– Но ты же… – Беликова никак не могла допустить, чтобы хрупкая миниатюрная девчушка первой рванула в самое пекло. Почему именно она, а не гигант Резо или практически неубиваемый Джон? Это же бред полный! – Ты…

– Пусть идет. – Кобра едва держалась на ногах. Если бы Паша ее отпустил, она шмякнулась бы на пол.

– Да ее в первые пять секунд на тот свет отправят! – взвилась Рита.

– Я сказала – пусть идет, – глухо повторила Норбекова, и тон ее не допускал возражений.

Маргарита втянула воздух, раздувая ноздри, шумно выдохнула и, хмуро бросив Джону короткое «пошли», семимильными шагами двинулась в сторону гермокупола.

Асуми держалась. Каким-то совершенно непонятным образом, но держалась. Резо грамотно прикрывал девчушку от атак исполинских, плюющих жидким огнем, косиножек и обезумевших юнитов. Прасковья ревела сиреной, запуская лазеры, а Рита с Джоном пробирались в конец коридора. Туда, где поблескивала, отражая сполохи, сенсорная панель четвертого терминала.

– Осторожнее! – гаркнул Джон, едва Рита потянулась к табло. Он перехватил ее запястье и коснулся терминала сам.

Ловушка сработала мгновенно: брюнета отшвырнуло и впечатало в стену.

– Джон! – Маргарита кинулась было к нему, но бывший юнит упреждающе вскинул руку.

– Я в порядке! – крикнул он. – Займись программой, Рита!

И она занялась. Правда, к центральному блоку панели пришлось подползать по-пластунски, периодически вжимаясь в пол и закрывая голову руками: Прасковья не жалела лазеров, а механоиды снова и снова палили огнем. Краем глаза Беликова заметила, как Джон поднялся и схватился с очередным киборгом, а Асуми…

Японка отвлекала на себя атаки, когда раздался мощный взрыв. Хрупкая фигурка утонула в красно-рыжих сполохах, и Рита ощутила, как сердце подскочило к горлу.

– Не-ет! – возопила она. – Асуми! Нет!!!

– Терминал! – проорала Кобра, скрытая за стеной огня и дыма. – Отключи его!

Пальцы тряслись, как у невротика, но Маргарита сумела. Она сняла крышку, активировала панель и принялась вводить сгенерированный код. Когда шеренга цифр мигнула зеленым, осталось только подтвердить ввод.

– Нет! – выкрикнул кто-то над самым ухом, и пустота толкнула Риту, сбивая с ног. – Не смей! Ты всех нас погубишь, девушка!

– П-полидевк? – Беликова прищурилась. Пространство пошло рябью, и она действительно разглядела лысого связного.

Он стянул с головы шляпу-отражатель и выпалил:

– Отключишь терминал – выпустишь монстра!

– Что? – У Риты глаза на лоб полезли. – Но…

Резидент ухватил ее за плечи и стиснул:

– Их надо вырубить одновременно!

– Кого?

– Терминалы! – Взгляд Полидевка стал совершенно безумным. – Четвертый и пятый! Надо ввести коды и синхронно подтвердить, иначе…

– Саша! – Хриплый возглас заставил дернуться. Лысый резидент подскочил и зарычал.

Рита проследила за его взглядом и обмерла.

Фарида Ильдаровна Норбекова висела в воздухе под самым куполом. Красивое лицо татарки посерело, глаза выпучились, из глотки вырывались сдавленные хрипы, а руки она держала так, словно пыталась отцепить от горла чьи-то невидимые пальцы.

– Проклятье! – прорычал связной и, сжав кулак до хруста, бросился к любимой.

Вот же!.. Маргарита тоже попыталась встать, но ничего хорошего из этого не вышло: Прасковья прошлась по ней залповым огнем штатных плазмометов.

– Ч-черт! – Беликова ползком двинулась туда, где, согласно схеме, располагался аварийный терминал, и едва не взвыла. – Че-орт!!!

Аппарат обнаружился в гигантском коробе из бронестекла, что служил переходом в гермокупол. Именно там Полидевк запер Левандовского, и вот теперь…

«Вот же засранец инопланетный!» – сердито подумала Рита, мгновенно сообразив, что к чему.

Тот, кто отключит пятую панель, окажется в ловушке: система мгновенно блокирует отсек, а потом и вовсе отсоединит уровень от станции.

– Тварь! – рявкнула она и врезала кулаком по огнеупорному стеклу перехода. – Скотина! Сволочь!

Кто-то схватил ее. Оттащил. Затряс.

– Белка! – крикнул Паша. – Резо ранен! Ты цела?

Беликова кивнула.

– Где Джон?

– Сдерживает натиск, – отозвался казак. – Будет чудом, если его не порвут на британский флаг… Прости за каламбур.

В другое время Маргарита оценила бы всю черноту юмора, но не сейчас. Сейчас требовалось действовать быстро и бескомпромиссно, собрав в кулак всю твердость и мужество.

«Я не дрогну! Я смогу!» – подумала она.

Других вариантов попросту нет…

– Слушай меня! – Рита строго зыркнула на Пашу. – Слушай и делай, как скажу! На четвертом терминале введен код…

– Да, – кивнул Павличенко. – Я видел.

– Не перебивай! – Маргарита вцепилась в ворот штатного спецкостюма, притянула казака нос к носу и прошипела: – Ступай туда, досчитай до тридцати и активируй его. Понял?

– Понял, – хрипло отозвался Павел и прищурился: – Только ты не учла одной маленькой, но весьма существенной детали, Белка.

– К-какой? – Рита похолодела. Черт! Неужели? Неужели шеф взял под контроль Пашкино сознание?..

Проклятье! Сейчас казак пристрелит ее, и всему конец!

– Я слышал, что сказал тебе тот лысый крендель, – заявил Павличенко. – И знаю, что ты задумала.

Беликова глянула на него волком. Предатель!

– Так вот, я этого не допущу! – Паша толкнул ее. Толкнул резко и сильно.

Маргарита больно врезалась в стену, а казак метнулся к переборке. Нырнул в стеклянный короб и заблокировал створки изнутри.

Что, черт побери, он вытворяет? И тут до нее дошло. Дошло так резко, что Рита едва не ослепла от вспышки осознания.

– Псих ненормальный! – возопила она, но Павличенко, скрытый в звуконепроницаемом бронированном аквариуме, не мог ее слышать.

Казак указал на терминал, принялся жестикулировать что твой итальянец на свадьбе, а потом трижды растопырил пальцы двух рук.

– Пашка…

Медлить было нельзя. «Юниверсум» стонал, трещал и сотрясался от выстрелов. Отсеки гудели сиренами тревоги, обшивка коридоров пылала и плавилась. Чудовищный монстр рвался из своего заточения, и счет пошел на секунды.

Точнее, ровно на тридцать секунд…

Хватит ли их? Должно хватить!

Сквозь огонь, гарь и выстрелы Маргарита рванулась обратно. Туда, где на табло четвертого терминала маячили зеленые цифры кода дезактивации. Лазерный луч ошпарил бедро, от волос завоняло паленой шерстью, а в плечо вонзился невесть откуда взявшийся стальной шип. Но Рита упрямо продолжала двигаться вперед. Когда до цели осталось меньше трех метров, путь преградили киборги: пятеро плечистых молодцев с горящими красным глазами. Им хватило бы секунды, чтобы разорвать ее на части. И, похоже, именно это они намеревались предпринять.