Код сработал. Беликова яростно жахнула по «подтверждению дезактивации», и Прасковья пропела:

– Система охраны отключена.

Тонкие красные нити, способные с легкостью резать титан, замерли у самого носа фальшивой японки.

Кобра помогла девушке подняться, коротко кивнула Резо и скомандовала:

– Вперед.

И Долидзе, перезарядив свою коломбину, двинул вперед, расчищая путь…

Левандовский засел в нижней лаборатории «Альфа»-сектора, и Полидевк чудом сумел заблокировать весь уровень. Сколько резидент продержится, оставалось только гадать.

– Нам надо удержать Левандовского, – сказала Кобра. – Всеми силами удержать, иначе…

Новая атака юнитов не позволила татарке закончить мысль, но Рита и так знала, что может случиться.

– Сколько осталось? – крикнула Асуми. Тонкий голосок с трудом перекрыл грохот выстрелов. – Сколько еще терминалов?

Беликова вскинула руку, показав три пальца. Осталось три. Три терминала. Три против двух, что они отключили. И каждый дался ценой невероятных усилий.

На самом деле, чтобы полностью заблокировать уровень, требовалось вырубить четыре основных терминала. Но имелся пятый – аварийный. И в критической ситуации он мог сыграть роковую роль.

Тварь, засевшая в профессоре, сопротивлялась бешено и отчаянно. Каждый сантиметр приходилось преодолевать с боями. Каждая новая схватка выходила ожесточеннее предыдущей. Киборги, механоиды и даже штатная система охраны – все стало послушным орудием в руках кошмарной сущности. Монстр явно знал, что они задумали, и наверняка приготовил еще немало сюрпризов.

Третий терминал угостил мощным разрядом тока. Правда, не Риту, а Джона. Брюнет по-прежнему не говорил ничего, кроме уставных фраз, но защиту обеспечивал такую, что за все время кошмарной прогулки с Ритиной головы не упало и волоска. Прежде чем Маргарита приступала к делу, Семьсот двадцать седьмой проверял каждую сенсорную панель на предмет ловушек.

– Безопасно, – бесцветно изрек он. – Можно приступать.

Беликова вспорола брюхо терминала, а Джон навис скалой, оградив Риту от всех возможных атак.

– Прикройте их! – гаркнула Норбекова и первой пальнула из бластера по приближающимся юнитам. Ответный выстрел заставил Кобру вскрикнуть и выронить оружие.

– Я помогу! – Павличенко в мгновение ока оказался рядом с раненой и занялся окровавленным плечом.

Асуми и Резо закрыли их спинами, вызывая огонь на себя.

– Проклятье! – выругалась Рита, ломая пароль за паролем. Третий терминал оказался не легче двух предыдущих. В ответ на каждую неверную комбинацию из-под купола сыпался град выстрелов. – Не выходит!

Паша латал потерявшую сознание Кобру портативным медботом. Асуми, отступая к нише, отстреливалась от робоарахнидов. Резо, рыча, точно медведь, сцепился с двумя киборгами, одного из которых успел превратить в решето.

– Ну же! – Трясущимися пальцами Беликова разомкнула контур и ввела код заново. – Давай!

– Система охраны отключена.

Автоатаки прекратились. Рита выдохнула, но тут же заметила на потемневшем табло красные цифры. Шесть… Пять… Четыре… Три… Два…

Черт!!!

Джон не просто оттолкнул ее. А схватил и отшвырнул. Да так, что она кубарем пролетела пол-отсека и врезалась в Пашу.

Взрыв расфигачил терминал к чертям собачьим, оставив только черную воронку. По стенам, полу и потолку зазмеились языки зеленоватого пламени. Обшивка слетела, обнажая титановый каркас. Семьсот двадцать седьмой лежал лицом вниз и не шевелился.

– Джон! – возопила Беликова и бросилась к нему. – Джон!!!

Она перевернула юнита и затрясла, давясь слезами:

– Джон!

Несколько слезинок упали на почерневший от ожога лоб. Юнит вздрогнул, судорожно втянул в себя воздух и открыл глаза. Голубые, как море.

– Р-рита?

Маргариту едва не парализовало. Вот же!.. Приходить в себя самым неожиданным образом – это, определенно, особый талант!

– Рита? – хрипло повторил Джон и растерянно моргнул. Но тут же схватил ее в охапку и откатился в сторону, закрывая собой от выстрелов. – Какого черта тут…

– Лучшего времени для нежностей не нашли? – крикнул Паша. Он подставил плечо раненой Фариде, помогая подняться. – Поворкуете после! Выручайте Резо!

Маргарита выразительно посмотрела на Джона, и он, похоже, верно уловил посыл. Лорд Кавендиш коротко кивнул, и в следующую секунду они оба были уже на ногах.

Рита орудовала таким же, как у Паши, фазовым излучателем, а Джон пустил в ход кулаки. Юниты тут же переключили внимание на него, и товарищ Долидзе вырвался из окружения. Взгромоздил на плечо плазмомет…

– Повреждения наносить с учетом возможности регенерации! – прохрипела едва пришедшая в себя Кобра.

Впрочем, зря она напрягалась. Все без исключения прекрасно помнили, что среди киборгов есть люди. Такие, как Джон. Бедолаги со стертой памятью и украденной жизнью, купленные Левандовским на невольничьих рынках Олимпуса. И в том, что происходит сейчас на станции, они виноваты меньше всего.

– Так точно! – отозвалась Рита, и ее голос слился с голоском Асуми, которая сумела-таки отбить атаки механоидов, одного из которых, не дрогнув, расстреляла в упор.

– Вай, Джон, генацвале! – Резо хлопнул брюнета по спине, когда они оказались плечом к плечу. – Уж думал, ты совсем овощ стал. Совсем плохой был. Как табурэтка!

По лицу Кавендиша скользнула тень улыбки. Он на подлете перехватил нападавшего юнита и отправил в нокаут мощным апперкотом.

– Маладец!

– Стараюсь, – отозвался Джон и, окинув взглядом раскуроченный отсек, уставился на бледную как полотно Кобру: – Что дальше?

– Надо отключить четвертый терминал. – Норбекова сморщилась от боли и глухо застонала. Наскоро наложенная Павлом повязка пропиталась кровью. – Он в следующем переходе, рядом с гермокуполом.

– Я пойду первой! – Асуми перезарядила бластер. – Резо, прикроешь?

Грузин в ответ только фыркнул. Но Риту такой расклад не устраивал.

– С ума сошла? – Она преградила девушке дорогу и грозно нахмурилась. – Погеройствовать захотелось? Нет уж! Ты – моя ассистентка, и я официально запрещаю тебе камикадзить!

Показалось или Долидзе с японкой как-то странно переглянулись?

– Остынь, душа моя, остынь! – пробасил грузин. – Малышка знаэт, что дэлает. Вах!

– Я помогу с прикрытием, – выступил вперед Джон.

– Нет, – качнула головой Асуми, коснувшись его предплечья. – Маргарита Павловна не должна остаться без защиты. Без нее нам систему ни за что не отключить.