— Видимо, мои друзья, нам всем надо переварить эту новость! — решил прервать поток отчаяния староста. — А ведь есть и хорошие новости: мы избавились от мёртвых ходоков и у нас в гостях потрясающие люди и не только люди!

Жители Сосен поаплодировали заклинателям.

До ночи никаких озарений не было, так что все разошлись спать. Заклинатели пока набились в Берлогу, потому что Йеча хотел продизенфицировать барак прежде, чем селить туда живых. Хамуцо и Эмань вновь оказались в одной комнате, пусть и с Йечей и Аллату. Но, несмотря на бессонную ночь, спать они не стали, а полезли на крышу с трубой старосты и почти всё время разговаривали и следили за небом, боясь появления новых самолётов и ожидая их.

Всё снова изменилось буквально через день, когда на пути к Каменным соснам вновь показалась электротелега, которая выпустила сигнальную ракету.

Заклинатели и мечники поспешили навстречу, точно по заранее оговорённой команде. Но ни Листа, ни Аи, его верной помощницы, там не было: на землю спрыгнули запыхавшиеся люди и йетиманси, большинство ещё в рабочей одежде и халатах, грязных и запачканных сажей.

— Что-то случилось? — спросила Хамуцо, и тут взгляд её упал на одного из, по-видимому, механиков: это была полноватая девушка с чуть более широкими, чем у азиатов, глазами, растрёпанными взъерошенными волосами и в свитере, видневшемся из-под рабочего комбинезона.

— Меркурия?! — воскликнули хором Эмань и Хамуцо.

— Нихао, девчат, — Меркурия скромно улыбнулась обветренными губами. Лицо у неё было в чёрной пыли.

— Случилось! — воскликнула одна из йетиманси. Приковылявший Йеча узнал в ней ту лаборантку, у которой дорогу спрашивал. — Позавчера прилетел сюда самолёт с Такамагахары. Мы — то есть, наши люди — ему сигналы посылаем, а он мало того что не отвечает, так ещё запускает бомбу в район трущоб, где неистовствовал пао няо. За такое мы, разумеется, его сбили, он упал. А потом… фух… — она наклонилась, чтобы отдышаться. — А потом приехал отряд, устроил погром, господина Предрассветного, госпожу Аи и нескольких ведущих учёных и инженеров скрутили и увезли на восток… Так что нам очень нужна ваша помощь, мы только устранили пожар.

Пока Хамуцо пыталась связать воедино всё то, что сказала ей йетиманси, Эмань во весь глаз смотрела на Меркурию.

— Слушай, а ты похорошела! Вайбы от тебя прям такие… научно-технические!

— Спасибо, — ответила Меркурия, поправляя инструменты в большом кармане. — У тебя тоже лента на глазу красивая.

Эмань неловко хихикнула.

— Что происходит? — как всегда вовремя подошла Аллату.

— Союзники наших предельных соплеменников показали своё истинное лицо, — хмуро ответил ей Йеча. — Листа и лучших его умов похитили, чтобы увезти в Такамагахару и заставить работать там. Полагаю, где-то на востоке их ждёт самолёт.

— Да? — удивилась Аллату. — Почему сейчас? Могли бы увести куда раньше, они бы больше всякого такого им изобрели.

Йеча пожал плечами.

— Видимо, раньше они не сбивали разведчиков.

Подошли остальные деревенские, начался гвалт. В конечном итоге вопрос звучал таким образом: стоит ли юным мечникам и заклинателям мчаться сломя голову отбивать у явно подготовленного отряда шиноби биохимтехнического князя Предела, при этом нет никакой гарантии, что их самих не убьют или они что-нибудь за это получат.

— О небеса! — воскликнул староста. — Сын кузнеца и ещё трое мечников до сих пор в больнице! Мастер ранен! А всё из-за него! Пускай несут его хоть в Лапуту, хоть в Вальхгаллу — нам только легче станет!

Но с ним многие не согласились, в том числе и работники:

— Без господина Предрассветного нам точно О-Цуру не одолеть, раз она нападёт! Да и взяли не только его — с ним Аи!

На протяжении спора оба мастера — Аллату и Йеча — сидели в стороне. На шум вышел Бирюза, который поселился в кузне у кузнеца, поэтому Родинка был безумно счастлив. Собственно, благодаря дракону он и шёл на поправку со страшной раной в животе.

— Аллату из Атлантиды, не можешь, пожалуйста, дать мне немного ци? — неожиданно попросил Йеча. — Боюсь, что моих сил сейчас недостаточно.

Глаза Аллату выпучились.

— Ты собираешься сразиться с целым отрядом?! Да тебе не вытащить Листа в одиночку!

Йеча смотрел вперёд невидящим взглядом.

— Я не вытащу. Я убью его. И умру рядом. Так всё и закончится. Эмань права: техника кунг-фу тут не поможет, решение только за техническим прогрессом. С тем, что достиг Предел, шансы ещё есть, и Такамагахара не получит его секретов. — Тут он жутко улыбнулся: — Одна бомба у меня ещё есть, я хранил её всё это время, и вот…

Договорить не успел: Аллату зарядила ему такую затрещину, что йетиманси полетел на землю.

Резкое движение привлекло внимание молодёжи.

— Что тут происходит, мастер Аллату? — спросила Хамуцо.

Аллату пожала плечами.

— У моего друга протек купол во время дождя. Хотел применить против японцев их же фишку — камикадзе.

— Что?! — Хамуцо аж подпрыгнула. — Нет! Мастер, я лечу с вами! Мы спасём этого морального урода!

— Не спасём, — Эмань подняла палец вверх, — а перехватим! И ему придётся работать на нас за еду! Считаю, это гениально.

К ним подошла Меркурия, и все на неё повернулись. Эмань и Хамуцо почувствовали, что начинают видеть в ней врага: всё это время, пока они учились и сражались, эта полубелая работала на это отвратительное существо. Конечно, вряд ли у Меркурии был выбор и её могли обманом затащить туда, но всё же…

— Мер, — прищурилась Хамуцо. — Получается, ты работаешь на этого Листа добровольно?

— Он мой учитель господин Предрассветный, — ответила девушка. — Я только техникой у него занимаюсь, потому что химия там очень сложная.

Эмань хихикнула.

— И чему он тебя тогда учит?

Меркурия оправила комбинезон.

— Под его началом я контролирую оружие с разрядами тока, пилотируемые летательные аппараты с аккумулятором электроэнергии и мехамотоны с ручным управлением. Лист не говорил ни обо мне, ни о моих проектах агентам Такамагахары. Только летательных аппаратов пока нет, их сломали.

Некоторое время висела тишина, потому что никто не знал, что на это ответить.

— А у тебя есть что с собой? — наконец спросила Эмань.

— Работаю над сетью-шокером, — Меркурия вынула из кармана щербатый шарик размером с небольшой мяч. — При падении выбрасывает сеть, по которой проходит медный провод. Потом происходит сильный разряд. Это прототип, мы его ещё не испытывали на живых целях.

Хамуцо покоробило от фразы "на живых целях". Эмань развернулась к Йече.

— Её берём! Дракон, два мастера клинков, один заклинатель и электродевочка! На худой конец обменяем её на Листа.

Аллату поднялась на ноги и начала разминать ладони.

— Уговорили. Но