— И-и-и-и-иха-а! — вопила Эмань, держась за Хамуцо, когда они летели верхом на Бирюзе. — Подружка, просто знай, что ты невероятно счастливая! Е-е-е-е, мечты сбываются!!!

Сама Хамуцо держалась за Йечу, потому что тот так и не смог побороть свой внутренний блок, не позволяющий ему обнять человека, пусть даже сзади за талию.

Меркурия была позади всех, но тем не менее координировала направление: ей не составило труда выучить наизусть карту Тянь-Чжунго ещё в Доме Мандаринок.

— А Лист сам отбиться никак не может? — громко спросила сквозь ветер Эмань.

— Он подлесник, их глаза приспособлены к ночному образу жизни: в их мире было почти всегда темно, поэтому деревья у них были с чёрными листьями. При ярком дневном свете он не просто не видит, ему больно! — также пронзительно ответил ей Йеча.

— Выходит, я ему правильно угрожала! — ухмыльнулась девушка.

— Вижу дорогу! — сообщила Меркурия. — Они на лошадях, им быстрее по ней! Предполагаю, что самолёт стоит у деревни Болотца, это примерно в шестидесяти километрах!

Вскоре они нагнали конный отряд, везущий шестерых пленных

— Ох нифига… — пробормотала Эмань.

Всадников было двенадцать, и у троих сидело за спиной ещё по человеку. Итого пятнадцать. А их трое бойцов и два помощника.

— А Бирюза не может огнём пальнуть? — уточнила Эмань.

— Нет! Он может дышать огнём только под спиртом, а под спиртом он бы не долетел! — ответила Хамуцо.

— Так с собой надо было взять! — Эмань разжала руки и едва не свалилась вместе с Меркурией. — Я больше не пью, но я бы достала!

Тем временем всадники заметили их. Один из тех, кто сидел за спиной, начал доставать что-то вроде винтовки.

— Снижаемся! — завопила Хамуцо.

Несколько пуль просвистели, но били мимо. Бирюза всё же сделал красиво: быстро описал горизонтальную петлю прямо перед всадниками, из-за чего кони встали на дыбы, седоки начали падать, и отряд в свалке остановился. Кое-кому прилетело копытом по лбу, так что потенциальных врагов стало четырнадцать.

Четверо сорвиголов приземлились и мигом соскочили с дракона, вынимая имеющееся оружие.

— Отдайте нам пленных, и никто не пострадает! — закричала Хамуцо по той простой причине, что Йеча ничего не сказал, а Эмань могла сказать не то.

Обе стороны смотрели друг на друга с враждебностью — и при этом с большим удивлением. Противников поразил дракон, маленький пушистый воин с палашом и три абсолютно непохожих девушки, которые тем не менее держались вместе.

Защитники Тянь-Чжунго тоже были озадачены: не все все из похитителей выглядели как японцы, да хотя бы как азиаты. Не все они были одоспешены, у кого-то была странная внешность, а Меркурия, если бы больше смотрела по сторонам, могла бы сказать, что некоторые похожие типы людей — полукровки, в цветастых лохмотьях и часто с яркими волосами и крупными чертами лица, обитают и в Пределе. Однако Хамуцо больше всего поразил другой человек — небольшого роста, с длинной косой и со шрамами от когтей на лице.

— Софи?

Девушка, держащая в руках два кинжала, вздрогнула.

— Хамуцо? Эмань?

Эмань подняла брови, а Хамуцо опустила дадао.

— Софи! — снова произнесла она. — Я так скучала… Но, чёрт возьми! Ты же тоже с земли, тоже ученица драконов, так что же ты делаешь?

Шиноби опустила глаза, пока её сторонники переводили взгляды с неё на девушек и обратно.

— Я соврала, Хамуцо. Эмань уже знает. Я отсюда, тут есть ещё люди отсюда. — Тут её глаза засверкали: — И я делаю это потому, что Тянь-Чжунго прогнил! Как мой отец — Цинь Шубао! Моё имя Цинь Дайю, и я сражаюсь ради мести!

Её отряд одобрительно заулюлюкал, а связанные пленные с мешками на головах, часть из которых упала на землю, покинуто застонали.

— О-о-о, это многое объясняет, — саркастически заметила Эмань, начиная вращать скальпель. — То есть наркопридурка вы нам не отдадите?

— Конечно, нет! — пробасил плечистый японец в доспехах, с двумя катанами и пистолетом. Вот он точно был боец из Такамагахары.

— Видимо, придётся драться, — вздохнула Эмань и совершенно неожиданно для всех зарядила вертушкой ему в глаз.

А через секунду, как и было по плану Хамуцо, Меркурия бросила свою шокер-сеть.

Первый бой новой и на этот раз настоящей войны между Тянь-Чжунго и Такамагахарой начался.

1. Ли — китайская единица длины, равная примерно 500 м.

Часть 3: Восточный ветер. Глава 14. Борьба перед большой войной

Бросок Меркурии был неудачным: ей удалось временно вывести из строя всего трёх противников, зато хороший разряд пришёлся на пленных. Самурай с пистолетом тоже был жив, просто ослеп на один глаз. У Меркурии был только небольшой гаечный ключ и маленький шокер, так что ей пришлось покинуть поле битвы. Равно как и Бирюзе, когда на него потратили весь запас патронов, тактически верно выбив из колеи самого опасного противника, которому из-за этого пришлось вернуться в человеческое обличье. В итоге на трёх человек осталось одиннадцать, и оружие у всех холодное.

Поскольку Эмань была сильна в атаке, но слаба в защите, Хамуцо и Йеча закрыли её, пока она пускала скальпель. Противникам без доспехов пришлось невесело, а одоспешенных взяли на себя также одоспешенные мечники.

Сражение было больше на измор: со стороны Такамагахары трое — Софи, а ныне Дайю, длинноносая белая женщина в красном и чёрном с большим серпом и самурай с двумя катанами — отошли в сторонку, чтобы подождать, пока троица устанет. Раненые отползали к ним, но те пинком отправляли их снова сражаться до конца, так что, хоть и защитники Тянь-Чжунго не хотели быть убийцами, на их совести свершилось пять смертей, или по крайней мере тяжёлых ранений.

Они стояли спина к спине и тяжело дышали. Эмань была целая, но её ци пока иссякла, да и яд ещё не вывелся. Йеча не получил новых травм из-за роста, но предыдущие его ослабляли. Зато Хамуцо держалась левой рукой, которую до этого укусил Лист, за рану на предплечье и не могла стоять на правой ноге. В общем, подлесник отлично постарался, чтобы те, кто мог его защитить, делали это вполсилы.

Во время этой короткой паузы Эмань сумела выскользнуть к выбывшим из игры с их стороны, а секунду спустя трое сильнейших со стороны Такамагахары атаковали мечников.

А в это время трое умеренно пострадавших пошли на Меркурию, Эмань и Бирюзу.

Эмань вздохнула.

— Прости, Мер, можно я возьму у тебя ци?

— Их было больше, — неожиданно произнесла та. — Видимо, Кью преследовала их сколько смогла.

— Кью?

Женщину "Красное и чёрное" звали вполне подходяще — Красный