В тот день Селим сказал:

— Я наполнил казну золотом. Есликто-нибудь из моих потомков наполнит ее медью, пусть запечатает дверь своейпечатью. А нет, пусть продолжает использовать мою.

Затем султан обратил внимание на другие вещи.Первым делом отправил старшего сына Сулеймана с Гюльбсйяр и со всем его дворомправить в Магнезию, дабы проверить способности наследника к государственномууправлению.

Принц Мухаммед должен был отправиться с той жецелью в Эрзурум. Принцы Мурад, третий сын Сайры, которому исполнилосьшестнадцать, и тринадцатилетний сын Сарины Баязет уехали в дальнийвоенно-тренировочный лагерь, чтобы совершенствовать свое ратное искусство.

Из сыновей султана в Константинополе в итогеостались только малолетний принц Карим, а также принцы Хасан и Нуреддин. Еслипервый жил с матерью, то сыновьям Фирузи и Зулейки, соответственно одиннадцатии десяти лет, Селим распорядился выделить собственные покои, и они покинулигарем.

Кадины были недовольны решением султана. Онине доверяли молодым евнухам и пытались воздействовать на мужа, говоря, чтосыновья их еще совсем дети, но Селим был неумолим. Фирузи и Зулейке осталосьтолько поместить в покоях своих сыновей преданных шпионов, которые должны былидержать их в курсе всех событий и предупредить в случае опасности.

Султан вновь вернулся к вопросу о дочерях.Хале и Гуэель уже исполнилось по шестнадцать, и их необходимо было безпромедления отдавать замуж. К счастью, в этом вопросе Селим проявилуступчивость. Он сказал, что девочки выйдут замуж не за чужаков и притом самивыберут себе женихов.

Селим всегда баловал двойняшек и потому радиних организовал церемонию знакомства с кандидатами в мужья. Девушки, укрывшисьза плотными вуалями и ширмой, внимательно вглядывались в лица тех, ктопретендовал на их руку. Из общего списка двойняшки для начала отобралишестерых, детально познакомились со всей доступной информацией о каждомкандидате и наконец сделали свой выбор. Султан объявил, что его дочери выйдутза сыновей паши Исмета бен Ормана, верного служаки и храброго солдата Османскойимперии. Одному жениху было восемнадцать лет, а другому девятнадцать.

Со свадьбами решили не медлить, и они былисыграны сразу же. За то время, что паша Исмет находился на службе у Османов, онсильно разбогател, и радость его по поводу того, что он станет свекром сразудвух дочерей султана, была настолько велика, что он возвел для своих сыновейдва дворца из белого мрамора на берегу Босфора.

Дворцы, каждый по сто комнат, были окруженыроскошными садами, в которых росли всевозможные цветы и фруктовые деревья, былиустроены искусственные ручьи, пруды и бассейны, выложенные плиткой. Матьженихов добилась приема у Фирузи-кадины и детально обсудила вместе с ней вкусыее дочерей, перед тем как обставлять покои дворцов.

Словом, сделали решительно все для того, чтобыдвойняшки были счастливы.

На самой церемонии бракосочетания Хале иГузель отсутствовали, послав вместо себя ага кизляра, который принес за нихбрачные клятвы. Затем в зале Иени-сераля был устроен пир, продолжавшийся троесуток без перерыва. Здесь-то сыновья паши Исмета впервые увидели своих невест.

К вечеру первого дня обе девушки тихо покинулизал, где шумела свадьба. В брачные комнаты к ним были допущены только кадинысултана и личные рабыни невест. Там девушки приняли ванну и облачились впрозрачные одежды для первой брачной ночи. Волосы их были тщательно расчесаны инадушены мускусом.

Затем кадины ушли, сделав Хале и Гузельтрадиционное пожелание. Женихи между тем терпеливо ждали в прихожей, ибо не имелиправа переступить порога брачных комнат без разрешения невест султанской крови.Хале и Гузель заранее решили, что продержат молодых людей в прихожей не меньшедвух часов. Так что Хусейну и Ризе оставалось только нервно расхаживать,дожидаясь позволения войти.

В это время Фирузи сидела у Сайры и плакала.Кадины пытались ее утешить.

— Но они такие молоденькие… — неунималась Фирузи.

— Вздор! — возразила Сайра. —Ты сама была на два года младше во время твоей первой брачной ночи. Гузель иХале повезло, так как они сами выбрали себе мужей. Между прочим, молодые люди ввосторге от своих невест и уже влюбились в них по уши. Их ждет большое счастье.

Фирузи всхлипнула, успокаиваясь:

— Ты правда так думаешь?

— Конечно! И еще я думаю, что тебе хватитплакать. Какой скандал будет завтра, когда ты появишься на пиру перед всеми сраспухшими от слез глазами!

А ночью к Сайре пришел Селим. Таким счастливымона его давно не видела. Он находился в прекрасном расположении духа и былочень разговорчив. Ему поправилось решительно все: и свадьбы, и дочери, и новыезятья.

— Теперь очередь за Нилюфер, —подытожил он.

Сайра принялась возражать:

— Но, господин мой, ей же всегодвенадцать. Она еще не достигла половой зрелости. Надеюсь, ты понимаешь, чтовопрос о ее замужестве можно будет поднять лишь через несколько лет?

— Я предпочел бы выдать ее замуж ужесейчас. А в брачные отношения она может вступить с мужем позже, когда достигнетзрелости. У меня есть на примете несколько подходящих молодых людей, которых яхотел бы приблизить к себе.

Я не позволю тебе использовать мою дочь вполитических целях! Почему ты отказываешь ей в праве выбора жениха? Чем онахуже Хале и Гузель?

— Двойняшки — другое дело. Они так близкимежду собой, что очень страдали бы, если бы им пришлось разлучиться. Толькопоэтому я и позволил им самим выбрать себе женихов.

— Ты не отдашь Нилюфер за чужого,незнакомого человека! Между прочим, она с детства любит одного юношу…

— Что?! Не может быть! Кто посмелнарушить святые законы моего гарема и допускать в него мужчину на тайныесвидания с моей дочерью?!

— Никто никого туда не допускал. Онипознакомились, еще когда мы жили во дворце Лунного света.

— Но ведь тогда она была совсем ещемалышкой и виделась с одними только своими братьями.

— Ты забываешь про Ибрагима.

— Нилюфер любит Ибрагима?! Немыслимо! Онине виделись с тех пор, как ей исполнилось семь лет.

— Извини, дорогой, по тут ты ошибаешься.Они виделись. Ты сам разрешил нашей дочери быть при дворе у Сулеймана, гдеИбрагим был частым гостем. Когда ты послал нашего сына в Магнезию, Ибрагимпоехал вместе с ним. Это разбило девочке сердце, и она очень страдает с техпор. Она любит Ибрагима.

— Это все детские фантазии. Переживет.

— Вот видишь! Ты сам говоришь, что онаеще ребенок. Кто же выдает замуж детей? — спокойно проговорила Сайра.Селим всплеснул руками: