часть стражников завтра отправятся домой. Да-да, те самые, которые приехали вместе с госпожой Александрой. Ах, из их состава были даже старшие смен? Ну, тогда надо и старших смен назначить! Своих. Из проверенных, надёжных воинов. А кроме того, нужно выделить четыре человека из бывших военных для сопровождения трупов. Один из них — тот самый Жерар де Шёйи, второй — Этьенн де Шатийон. Первого нужно отправить в замок Шёйи, второго, соответственно, в Шатийон-сюр-Сен. Да подобрать таких, чтобы посланные смогли внятно и толково объяснить родственникам, что благородные господа Жерар и Этьенн пали на своём посту, доблестно сражаясь с группой бандитов, подло напавших со спины… Они пали, но и бандиты были перебиты! И, в знак признательности, графиня Катерина готова выплатить родственникам по двести золотых монет — сумму, которую могли бы получить благородные стражники за весь будущий год…

Да, были ещё трое убитых подобным образом. Но — увы! — никто не знает кто это такие и откуда они родом. Жерар знал, но он уже не ответит на вопросы… Поэтому, покойников подготовить, отпеть, и с воинскими почестями похоронить на общем кладбище, что возле городской церкви! С какими воинскими почестями? Ну, откуда ей, хрупкой девушке, знать про эти воинские почести⁈ Наверное, какое-нибудь шествие отряда стражников, когда по знаку командира, весь отряд выхватывает мечи и салютует погибшим? Пожалуй, такое действие окажет потрясающее воздействие на зевак из числа горожан!

Потом Катерина уточнила, кто из гостей находится в замке, по каким вопросам они прибыли и какого решения дождались или ещё ждут. И дала некоторые распоряжения управляющему по этому поводу.

И только потом, устало повернулась ко мне, и хищно улыбнулась:

— Я готова побеседовать с монахом! Точнее, пригласить его на совместную трапезу! Я голодная — жуть! И чтобы на столе обязательно было блюдо с грибами! Андреас, я распоряжусь, а ты умойся, побрейся, и через полчаса приходи в Фиолетовую комнату, где была опочивальня Александры. Именно там мы побеседуем со святым отцом. Ты же не откажешься отобедать и послушать нашу беседу?

— Не откажусь! — признался я, — Особенно, отобедать!

— Всё бы тебе жрать да жрать! — подмигнула Катерина.

Глава 24

Развязка

Ему везло в карты чаще, чем полагается порядочному человеку.

Никита Богословский.

Я привёл себя в порядок и теперь шёл в Фиолетовую комнату, а сам думал: и чего девке дома не сиделось? В смысле, Катерине? Она же прирождённая хозяйка! Если ей потребуется на крышу донжона залезть, ей даже говорить ничего не надо. От одного взгляда, слуги сами ступеньками уложатся, до самой крыши. И будут счастливы, если она соизволит по ним пройтись. Потом вспомнил про папенькино обещание и её нежелание выходить замуж за старика. Ну-у… тоже характеризует девушку. Брак — это же взаимная ответственность? И она не хочет брать на себя обязательства, заведомо для неё неисполнимые. Вот в таких размышлениях я и пришёл в Фиолетовую комнату.

Мило. Уютно. Чувствуется, что здесь жила молодая женщина — тут и там разбросаны предметы женского туалета: гребни, ленточки, заколки… Похоже, не часто сюда заходят служанки для уборки, а если и убираются, то под бдительным хозяйским присмотром. Я видел подобное, когда хозяева, в таких комнатах, в потайных местах, хранили фамильные сокровища…

Катерина была свежа, румяна, и казалась ни чуточки не уставшей. По всей видимости, она успела наскоро вытереться влажным полотенцем, переодеться, завиться, поправить косметику… и когда только⁈

— Ваше сиятельство изволили меня искать? — прошелестел голос из-за моей спины, и я невольно сделал шаг в сторону, оглядываясь.

Монах умудрился подойти совершенно неслышно. Средних лет, в серой сутане, перевязанной грубой верёвкой, с толстыми, хитро завязанными узлами, и сам какой-то серый, неприметный.

— Да, — весело откликнулась Катерина, — И я приглашаю вас отужинать с нами. Так сказать, в тесном кругу.

— Благодарю, но я недавно отобедал… — поклонился монах, — Смиренный служитель Ордена святого Франциска, брат Элоиз, к вашим услугам…

— Вы отобедали, а я приглашаю вас отужинать! — возразила Катерина, — К тому же, признаться, мы с господином Андреасом голодны, но это было бы некрасиво, вкушать пищу не пригласив за стол окружающих. Итак?..

— Как прикажете, ваше сиятельство…

— Тогда прошу к столу!

Катерина хлопнула в ладоши и тут же засуетились слуги, расставляя по столу всякую снедь и наливая вино в бокалы. А потом, словно испарились. За накрытым столом остались только мы трое.

— Благословите трапезу, брат! — пригласила Катерина.

Монах встал и привычно произнёс слова благословения. Явно не в первый раз это делает!

— Да будет над нами милость Божья! — приподняла свой кубок Катерина.

— Во веки веков! — хором откликнулись мы с монахом.

После такого тоста принято пить до дна…

— Так с каким поручением вы прибыли в замок? — легко поинтересовалась девушка.

— Я принёс письмо хозяйке замка.

— От кого?

— От его высокопреосвященства, кардинала Жеральда ля Фальеро.

Мне показалось, что монах сделал крошечную заминку перед ответом. Как бы прикидывая, отвечать нам или уклониться от ответа.

— Это первый из двух, — вставил я.

Монаху эти слова будут непонятны, а Катерина сообразит, что это тот самый, который неосторожно писал письма. И тот самый, у кого Александра выкрала документ.

— Первый из двух? — вопросительно поднял на меня взгляд монах и тут же опять опустил его вниз.

— Не обращайте внимания, брат Элоиз! — мягко улыбнулась Катерина, едва заметно кивнув мне, — Давайте лучше поднимем бокалы за ваше здоровье! Наливайте!

— Вы слишком добры ко мне, ваше сиятельство!

Тем не менее, монах сделал глоток вина и поставил бокал на место.

— Ну, что ж… Вы принесли письмо хозяйке замка, я хозяйка… где письмо?

Катерина изящно резала ножичком пласт мяса в своей тарелке, накалывала на свою золотую вилочку и аккуратно отправляла кусочки в рот. Словно нехотя. Словно не голодна.

— Но я отдал письмо другой девушке! — нахмурился монах, — Мне сказали, что это и есть хозяйка! Неужели меня…

— Нет-нет… Мы обе хозяйки. Мы кузины, и если вы заметили, очень похожи. Отдали Александре, и ладно… Письмо было запечатано?

— Да.

— И вы не знаете его содержимого?

— Нет.

— Но кузина при вас вскрыла письмо и прочла его?

— Да.

Однако, какой немногословный монах нам попался!

— Да вы угощайтесь, угощайтесь! — подбодрила его