мускул не дрогнул на его лице. — Ничего не говори. Это моя забота. Как ты там сказала? Моя ответственность.

— Если кто-то решил совершить на тебя покушение, значит, он и забросил нас сюда, — предположила я, оглядываясь по сторонам.

— Не обязательно, — задумчиво покачал головой Вольф. — Я и сам мог напортачить с открытием портала. Сама понимаешь, был не в лучшем состоянии.

— А ты не мог забросить нас в более безопасное место?! Почему сюда?! Может, неосознанное желание убить меня? — хмыкнула я.

— Прекрати, — поморщился Вольф. — Если харутскую свинью переместили отсюда, то след от портала все еще искривляет пространство. Должно быть, мне не хватило сил открыть нормальный портал, и он слился с тем, который был здесь до меня.

Повисла тяжелая пауза.

— То есть, хочешь сказать, что мы попали туда же, откуда прибыла эта свинья? — уточнила я всю степень кошмара, в котором мы с ним оказались. Вольф развел руками, мол, прости, но, похоже, что все обстоит именно так. — И что, никто нас не найдет?!

— Мои порталы сложно отследить, — ответил Вольф.

— Ты же император! Зачем сунулся в такое путешествие и не прихватил с собой хотя бы Чака?! — я принялась отчитывать его, словно мальчишку. — Должен же тебя кто-то искать! Не конюх же пропал, в самом деле! Как ты вообще узнал, где я нахожусь?! — спросила я обвиняющим тоном.

— Сработал один из артефактов, оставленных в твоем доме, — признался он. — Не смотри на меня так! Мои люди ищут твоего дядю! Если бы он вздумал вернуться в свой дом, мы должны были об этом узнать первыми.

Я фыркнула и отвернулась, не найдя аргументов для ответа. Он во всем прав! И это невероятно бесит. На любую неприятную новость у него заготовлен стройный и рациональный ответ. Действительно, если пропал человек, то подобные артефакты в первую очередь устанавливаются в его доме.

— Что делать будем? — мрачно поинтересовалась я. — Темнеет.

— Эту ночь мы с тобой переживем, — с боевой готовностью заявил император. Он напустил на себя такой вид, словно прямо сейчас готов сразиться с харутским медведем голыми руками. Я посмотрела на этого бойца с откровенным скепсисом.

— Вольф, стоит тебе встать, и из тебя кишки вывалятся, — осадила я его прохладным тоном. — Сиди уже, — вздохнула я, осматриваясь по сторонам. — Знаешь, Вольф, у меня совсем не чувства опасности. Хотя обычно ведьмы остро чувствуют такие вещи.

— Значит, магия леса обманывает тебя, — настойчиво повторил император.

— Не думаю, — покачала головой я, внимательно вглядываясь в заросли. — Это обычный лес. Я бы даже сказала, нетронутый и богатый. Я не чувствую никакого проклятия. Понимаешь?

— Я понимаю, что харутский лес — гиблое место, погубившее не один десяток стихийников, — отрезал император.

Стихийники… Быть может, только на них действует пугающая магия леса? Ну, не чувствую я никакой угрозы! Только во рту растекается сладко-кислый вкус голубики. — Не бойся, я защищу тебя, — пламенно пообещал мне Вольф.

Да я и не боюсь. По-моему, боится здесь только оборотень, и всеми силами пытается скрыть это за бравадой.

— Может, разведем костер? — хмыкнула я. — Холодает.

— Хорошо, — согласился Вольф и поднял руку, готовясь щелкнуть пальцами.

— Не смей! — грозно рыкнула я и сама себя испугалась. — Не вздумай использовать магию, не то, клянусь, я сама тебя убью! — сурово пригрозила я императору. Он посмотрел на меня с искренним изумлением и капелькой…страха. Даже голову вжал в плечи, впечатлившись моей угрозой. — Я влила в тебя половину своей силы! Только попробуй пустить мои усилия коту под хвост! — я ткнула в него пальцем с таким воинственным видом, словно готова вскрыть ему глотку, если попробует выдавить из себя хотя бы искорку.

— Что ты предлагаешь? — спросил Вольф, громко сглотнув слюну.

— Сиди здесь! Я схожу за хворостом! — отбрила я и встала. — Ничего не случится! — оборвала я возражения на корню. — Я буду здесь, на твоих глазах.

Он ничего не сказал вслух, но все его эмоции отразились во взгляде. Если бы Вольф пребывал в своей обычном состоянии, он бы встал и молча привязал меня к дереву. Но он не может даже твердо стоять на ногах, поэтому я хожу, где хочу, и даже император мне не указ.

Глава 44

Набрать хворост оказалось совсем не сложно. Говорю же, лес богатый, все, что нужно он дает с лихвой. Я уже собрала большую охапку хвороста, когда вдруг почувствовала приближение чего-то живого. Ни агрессии, ни хищных намерений, только любопытство и легкий голод.

Я обернулась и увидела выглядывающую из-под куста лисью мордочку. Принюхивается, надеется найти что-то съедобное. Извини, малышка, у меня есть только ягоды, но вряд ли они тебе подойдут. Осмелев, лица вышла из своего укрытия и уставилась на меня любопытными глазами. Я не посылала ей никакой магии, но звери и сами прекрасно чувствуют, кто стоит перед ними. Лесную ведьму еще не обидел ни один лесной житель.

Кабан — исключение, но и его наверняка подвергли воздействию магии.

— Ты красавица, — прошептала я, поглаживая пальцами пушистую мордочку.

— Аннабель! — раздался тревожный возглас Вольфа позади меня. Лиса среагировала мгновенно и застыла, словно изваяние. — Что происходит?

— Ничего, — как можно более естественным голосом отозвалась я. — А что?

— Почему ты затихла? Что происходит? — не унимается император. Ох и чуйка у него, ничего не скажешь. Чует ложь за версту.

— Все в порядке, — заверила я своего благоверного и попыталась прогнать лисицу. Та вновь посмотрела на меня, но уходить категорически не пожелала. — Уходи! Уходи! Кыш! — шептала я, всей душой надеясь на глухоту императора. Лиса нехотя попятилась назад, будто сомневаясь, может, ей стоит остаться?

Вернулась я с большой охапкой сухих веток. Вольф встретил меня встревоженным взглядом.

— Я по твоим глазам вижу: еще немного, и ты бы пополз в мою сторону, — погрозила пальцем я. — Проказник.

— Что ты там делала? — при моем появлении он заметно успокоился.

— А ты не видишь? Собирала ветки!

Сложив всю охапку небольшой горкой, я обратилась к своей магии и попыталась выдавить из себя небольшую искорку. В конце концов, со мной