Битвы, после которых останется привкус тлена во рту и огромная пустота.

— Все или ничего, — положила Анна руку на мое плечо.

Я не ответила, лишь отстраненно кивнула.

— На позиции! — скомандовала Заган.

Охотники рассредоточились по указанным пунктам, а я, Заган, Белиал и Агарес направились к возвышающемуся над домами огромному древу. Призраки, бродившие по улицам, значительно замедляли наш путь, ибо приходилось тратить энергию на щиты.

— Слишком тихо, — приглушенно заговорил Агарес.

— Мы идем в ловушку, так что… — усмехнулась Анна и, резко остановившись, к чему-то прислушалась.

Мощный выброс энергии ощутили физически. Это походило на то, словно содрогнулась земля, воздух и сами небеса.

— Началось разрушение врат.

От тона, которым Анна это произнесла, у меня кольнуло сердце. Предчувствие чего-то плохого накрыло с такой силой, что я неосознанно схватила ее за руку.

— Так страшно, что хочешь, чтобы тебя за ручку подержали? — ехидно подметила охотница, скептично выгнув бровь. — Я думала, ты здесь единственная кто больше не испытывает страха.

— Я… — пронзительный взгляд, которым я прожигала Белиал, заставил ее почему-то улыбнуться.

— Все будет хорошо.

От этой простой фразы стало только хуже.

— Опаздываете, — слышится надменный голос Артема.

Он, Данталион, Ориас и Альбина вышли из теней, преграждая нам путь к древу-врат.

— Начнем? — развел руки в стороны Данталион.

Легион адским войском хлынул из-за их спин, но был встречен ответным.

— Ты же не думал, что я подчиню только несколько легионов Асмодея? — спрашиваю, не скрывая злорадной усмешки. — Единственный, кого Астарот не сможет почувствовать, несмотря на обладание кольцом — это мой король.

— А вот теперь начнем! — прорычала Заган, сорвавшись с места. — Предателям не ходить по этой земле! — обрушила она на Данталиона меч.

Анна взяла на себя Баала, Агарес Ориаса, а меня атаковала отступница.

— Поиграем Софи-и-ия, — весело протянула Альбина, вращая в руках секиры.

— Уйди с дороги!

— Невежливо игнорировать свою соперницу, Македа, — притворно-обиженным голосом прошипела змея. — Я все никак не могла понять, что же Влад нашел в тебе. Простая, заурядная, слабая девица. Знаешь, а ведь я предупреждала его. Говорила ему оставить мысли о Македе, но он не слушал, отчаянно пытался отыскать тебя и наконец нашел. Однако получил не то, что так долго хотел, — возликовала она.

Уверена, мои нынешние чувства к Владу, а вернее, их отсутствие, доставляют ей немало удовольствия.

— Я не Македа, — холодно отвечаю.

— И да, и нет, — равнодушно произнесла отступница, медленно повторяя за мной каждый шаг. — Ты Македа, потому что все еще любишь его где-то в глубине прошлых воспоминаний, именно поэтому ты не смогла его убить, когда тебе представился хороший шанс. Но и не она, потому что ты не смогла его вспомнить. Влад приоткрыл завесу и все же в твоем сердце уже другой. Тогда я и подсказала ему выход. Заключить сделку с Астаротом. Отдать душу за желание.

— Дрянь, — с ненавистью выплюнула я, атакуя Альбину.

От скрестившейся стали посыпались искры. Отступница размахнулась и нанесла удар, нацеленный мне в грудь, но клинки, пропитанные энергией Асмодея, метнулись навстречу тяжелой двухлезвийной секире, толстое стальное лезвие покрылось глубокими трещинами и в ее руках осталось лишь жалкое подобие некогда мощного оружия.

— Я и Влад ощутим небывалый восторг, когда ты, наконец, исчезнешь, — с истерическим смехов воскликнула отступница. — Ты уже сделала свой выбор, отказалась от воспоминаний, чем изменила судьбу, а значит, в следующей жизни вы не встретитесь, осталось сделать так, чтобы и в этой исчезла, — ликовала змея, отражая удары.

Она на полном серьезе желает мне смерти. И не просто желает, жаждет собственноручно забрать мою жизнь.

Подпитывая свою энергию силой Асмодея, я наносила отступнице яростные удары, но слишком часто пропускала ее атаки, в попытке нанести смертельную рану.

— Падшие! — предупредила Заган, увернувшись от сверкнувшего острия катаны Данталиона.

Потеряв на секунду бдительность, получила мощный удар ногой, который впечатал меня в стену стоящего рядом здания. Но вместо того, чтобы попытаться добить меня, отступница рванула к окруженной падшими и Баалом Белиал.

— Анна! — закричала я, бросившись вслед за альбиноской.

Отпрянув в сторону, Белиал успела увернуться от серьезного ранения, получив незначительное, вот только отступница уже была за ее спиной. Я подоспела в последний момент, скрестив с Альбиной оружие. Острие меча, как и секиры, вонзились в тела, нанося смертельные раны.

— София! — воскликнула Анна со смешанным оттенком страха и ужаса, подхватив меня под руки, прежде чем я рухнула на землю. — Дрянь! — прорычала охотница, швырнув в отступницу меч, словно копье, с такой силой, что ее припечатало к земле.

— Ох, какая жалость, — раздался лицемерно-жалобный голос Альбины в стороне, а та, другая, предположительно добитая Анной, растворилась дымкой.

— Использовала тень вместо себя? — прошипела Белиал, одним мощным ударом отбросив падших огненными цепями.

— Честность не мой конек, — ликующе оскалилась отступница.

— В этом случае мы с тобой похожи, — прошептала ей на ухо, с силой вонзив клинок в спину, пронзив сердце. — Тень, подаренная тебе Астаротом, не укрылась от взора Асмодея, — резко рванула я рукоять.

Альбина, с застывшим непониманием и недоверием в глазах, рухнула на колени, захлебываясь кровью.

— Разве забыла? — обернулась к оцепеневшей Анне. — Если я когда-нибудь решусь отнять чью-то жизнь, сделаю это собственноручно.

— София, — с облегчением и победной улыбкой на губах выдохнула охотница.

— Это не принадлежит тебе, — сорвала с бьющегося в агонии тела отступницы цепочку. — Но не переживай, я верну ее хозяину.

— Даже наша смерть не остановит разрушение врат. Вы заведомо проиграли, — спокойно произнес Баал.

— Поэтому вы решили переметнуться на сторону Влада? — с леденящей вкрадчивостью спрашивает Агарес.

— Не Влада — Астарота, — ответила я. — Влад отдал свою душу демону за сделку, в нем не осталось больше ничего от того, кого вы знали. Они переметнулись на сторону древнего духа, ибо и сами продали свои души.

К этим отступникам впору проявить жалость. Они поддались соблазну заполучить несбыточное и заплатили за это самую страшную цену — свои души. Без нее услады мира уже неважны, а получив желаемое они не смогут этим насладиться, ведь больше не испытывают тех чувств человечности.