все-таки подвела, и Эль, замерев, словно воришка на месте преступления, обернулась к кровати. Но нет, Тэйт по-прежнему мирно спал. И она продолжила свой путь.

Достать бумагу и перо, подвесить «светлячок» над головой так, чтобы освещал стол, но его свет не доставал до кровати…

Она как раз высчитывала в уме правильное количество энергии и вектор направления силы, когда бросила взгляд в окно.

Мысли о «светлячке» мгновенно исчезли — прямо на ее глазах с крыльца сбежала тоненькая фигура в платье с рукавами-фонариками, правда, непривычно темного цвета. Воровато осмотрелась по сторонам и припустила вдоль по улице, предусмотрительно обойдя придорожный фонарь по обочине, чтобы не попасть в радиус его света и остаться во мраке.

Интере-е-есно…

Инесса. Ночью. Одна. Да еще и боится, что ее кто-то заметит.

От любопытства зачесались ладони. Свидание или что-то противозаконное?

А ведь личность маньяка так и не установлена. В деле замешан маг, но так и неясно, белый или же черный. Да и вообще, никто не говорил, что этот «кто-то» действует один. Может, в Приме орудует целая банда?

Лоуфорд выглядела хрупкой и безобидной. Но ведь еще она казалась милой и добродушной, и это не мешало ей делать людям гадости, угрожать и опускаться до шантажа. А после их последнего разговора Элинор тем более охотно поверила бы, что под этой нежной овечьей шкуркой кроется тот еще зубастый волчара.

Проследить?

Эль поколебалась, снова бросив взгляд на кровать.

Идти одной? Разбудить Грега? Долго объяснять, уйдет же…

Решить она не успела. Стоило фигурке с рукавами-фонариками скрыться во тьме, как от стены отделилась другая тень. Кто-то тоже в заведомо темной одежде. Высокий, широкоплечий. Мужчина.

Дрюнел?

Элинор быстро перешла на магическое зрение, но так и не могла сказать, Дрю ли это. Черный маг примерно пятого-шестого уровня. Но лица было не разглядеть, а соседа она видела слишком редко, чтобы безошибочно узнавать по ауре.

Но кто еще — здесь, среди ночи?

Да и Дрю ушел на смену в светлых рубахе и брюках. А тут…

Темная фигура в это время отступила от крыльца, так же воровато, как Инни минуту назад, оглянулась и поспешила в ту же сторону. Даже обогнула фонарь точно по тому же маршруту. Вот же черт…

А дальше Эль уже не думала ни о скрипучих половицах, ни об осторожности — кинулась одеваться.

Глава 25

Луну заволокло тучами, и, стоило сойти с ярко освещенных улиц туристического маршрута, как вокруг стало совсем темно. Не используй Элинор магическое зрение, даже если бы и не заблудилась совсем, тех, за кем следила, точно упустила бы из вида. К счастью, радиус действия ее дара был довольно широк и позволял видеть ауры издалека. С обычными людьми так бы не получилось, но то, что оба объекта слежки владели магией, здорово облегчало задачу: светились они гораздо ярче бездарных.

Светлая аура Инни все еще хорошо просматривалась вдалеке, уверенно двигаясь куда-то к морю. Вторая же, темная…

— Черт, куда он делся?

Эль резко затормозила и принялась озираться.

От жилых домов они уже отошли, поэтому обзор был хорошим: сложно не увидеть кого-то яркого в темноте среди спящих в это время складских построек и сараев. Однако единственным магом, которого видела сейчас Элинор, была целенаправленно шагающая к берегу Инесса Лоуфорд.

— Щит? — предположил Грегори.

Так как прежде они шли держась за руки, то и остановились одновременно.

— Или руны, — пробормотала Эль, нервно кусая губы.

А рунами сокрытия владеют далеко не все темные маги. Более того, официально они запрещены так же, как и боевые. И если тот, кого она видела, и правда Дрюнел и он владеет рунами, то… То они живут за стенкой с убийцей, вот что!

— Пойдем, она уходит, — поторопил Тэйт, крепче сжав руку Элинор в своей.

Никакой романтики в этом жесте не было — чистый расчет. Во-первых, так они точно не потеряются в темноте. Во-вторых, остатки магии Грегори все еще реагировали на прикосновения, и таким образом он мог использовать магическое зрение Элинор как свое собственное.

И сейчас Грег был абсолютно прав: медлить нельзя. Как ни крути, потерять одного лучше, чем упустить обоих.

— Напомни, какого черта мы вообще поперлись за Лоуфорд среди ночи? — проворчал Тэйт, когда Эль вынудила его снова остановиться: ее ботинок набился песком, и пришлось снимать его и вытряхивать.

— Потому что это показалось подозрительным, — огрызнулась она, балансируя на одной ноге и вцепившись спутнику в плечо. Грег в ответ многозначительно хмыкнул. — А напомни-ка мне, — мстительно поинтересовалась Элинор, наконец отпустив его и присев на корточки, чтобы зашнуровать ботинок, — какого черта ты поперся со мной?

— Как насчет: потому что ты топала как слон, когда одевалась, и от такого шума не проснулся бы разве что глухой?

Эль закатила глаза к небу, не заботясь, увидит он ее жест или нет.

Вот же вредный тип!

…И сдавленно зашипела, когда в темноте дернула шнурок слишком резко, и тот порвался надвое.

Связать концы в темноте на ощупь не представлялось возможным. Зажечь «светлячок» — значило привлечь к себе внимание. Поэтому в итоге Эль плюнула на это гиблое дело, кое-как засунула оставшийся конец шнурка за язычок и, выпрямившись, снова вцепилась в локоть Тэйта.

— Ты мог повернуться на другой бок и спать дальше, — продолжила спор.

— Ага, — язвительно откликнулся тот уже на ходу. — А наутро мне бы в морг привезли твой хладный труп.

Элинор оскорбленно фыркнула.

— Вот еще. Я восьмерка, меня не так-то просто убить.

— Все так говорят. А потом: «Надо же, как так получилось?»

— Кто так говорит? Трупы не говорят.

— Сказали бы, если бы им по дурости не оторвало башку! — это прозвучало уже по-настоящему грубо.

Элинор растерянно моргнула, потом возмущенно сощурилась и уже открыла рот, чтобы высказать спутнику пару ласковых, которых тот своим хамством однозначно заслужил. А потом… закрыла.

Черт возьми, да он же просто…

— Ты просто за меня волнуешься! — выпалила Эль, ошарашенная этим открытием.

Тэйт повернул к ней голову. Увы, из-за туч она не могла рассмотреть выражение его лица, но даже не сомневалась, что он скорчил издевательскую гримасу.

— А что, не должен?

Элинор не нашлась, что на это ответить.

Если бы с ним что-то произошло, она бы переживала? Конечно! Что за вопрос? Да даже когда они были едва знакомы, Эль