которые в принципе не болеют. — Но я ведь не об этом!

Глаза цвета ясного неба уставились на них с обидой и явным намеком на то, что одно неверное слово — и слез не избежать.

Утром были проклятия, теперь слезы? Серьезно?

— Садись давай, готово, — Тэйт привлек внимание Эль, поставив тарелки с яичницей на стол.

— Иду.

Она подхватила чашки с кофе с другого стола и перенесла на этот; заняла соседний от Грегори стул.

К черту. Хочет Лоуфорд обижаться, так пусть обижается. Есть по-настоящему хотелось, а позволять соседке испортить аппетит — перебьется.

Однако униматься Инесса не собиралась. Подождала, чтобы с ней заговорили, не дождалась и опять начала сама.

— Я ведь не зверь какой-то, — в голосе снова послышалась обида, тем не менее он звучал совсем не так, как утром, а мягко и даже, можно сказать, дружелюбно. — Я ведь понимаю, что сердцу не прикажешь.

Тэйт чуть не подавился, кашлянул и потянулся к своему кофе.

Эль была с ним солидарна. При чем тут сердце? О том, что у них вдруг случилась неземная любовь, и речи, вообще-то, не шло.

— Но мы же соседи, — проникновенно продолжала Инни, теперь прижав ладони к груди, — друзья, в конце концов.

Хорошо, что в этот момент Элинор уже прожевала то, что положила в рот, потому что теперь подавилась бы она.

Друзья, конечно, друзья. Разве друзья поступают как-то иначе? Естественно, первым делом бегут и сплетничают… своему дяде!

Видят боги, обсуждай Инесса эту тему с Мэйв, Эль бы просто махнула рукой. Но Вэйд! Черт возьми, она не могла представить и в бреду, как пошла бы к дядюшке Рикхарду, чтобы поболтать о том, кто с кем спит.

— Я хочу, чтобы мы обсудили это и помирились, — продолжала светлая. — Я очень расстроилась утром, но потом подумала и полагаю, что смогу это пережить.

Разрешила, смотрите-ка.

— Нечего обсуждать, — отрезал Грег.

— Нет, есть, — не унималась эта безумная. — Я хочу все прояснить здесь и сейчас. — О боги… — Проблема в то, что я сказала Андеру, что мы с тобой, Грегори, жених и невеста, и как теперь…

Тэйт в этот момент собирался сделать глоток кофе, но так и не донес чашку до рта — резко поставил на стол, отчего черная жидкость качнулась, и несколько капель выплеснулись на скатерть.

— Что ты сказала?

Инесса от этого убийственного тона даже подалась назад, не иначе как влипнув лопатками в спинку стула.

— Я… сказала Андеру…

— Ферду, — вопросительной интонации не прозвучало, но, если бы голосом можно было убить, Лоуфорд уже валялась бы под столом.

— Ну да, ему, — тем не менее ответила Инни, правда, заметно побледнев.

Судя по виду Тэйта, убивать в этот момент он был готов уже не только голосом.

Однако смертоубийства не последовало: Грег вдруг отложил вилку и накрыл лицо ладонями; его плечи вздрогнули.

— Я-то думаю, какого черта Ферд читает мне лекции о морали, — простонал он сквозь смех. — А он… хочет отбить у меня «невесту».

Эль не сдержалась и тоже прыснула.

Инесса надула губы, переводя обиженный взгляд с одного на другую.

— Ну и ладно, — решила наконец. — Скажу ему, что мы расстались.

— Уж сделай милость, — огрызнулся Грегори, отсмеявшись, и снова взялся за вилку.

Элинор выдохнула с облегчением. Ну, все? Конфликт исчерпан? Лоуфорд решила переключиться на Ферда, Ферд заинтересован в Лоуфорд, Вэйд после утренней беседы вряд ли еще раз поднимет эту тему, Мэйв не похожа на сплетницу…

Инни тоже улыбнулась, довольная, что все наконец разрешилось миром. После чего легко вспорхнула со своего стула и пошла к другому столу заваривать себе чай.

Идиллия?

Как бы не так.

— Грег, а ты уже рассказывал Эль, что тебя сюда отправил сам лорд Викандер? — как бы невзначай поинтересовалась Лоуфорд.

На этот раз Элинор не успела дожевать, и кусок встал поперек горла.

— При чем тут сейчас Викандер? — не понял Тэйт.

А Эль, кажется, поняла. И ей стало дурно.

Вэйд не мог… Не мог же?

— Ну, как при чем? Избавился от тебя, вышвырнул, как щенка, за шкирку…

Грегори не выдержал, отбросил от себя вилку, и та гулко звякнула, столкнувшись с краем тарелки.

— Я что, по-твоему, должен рассказывать каждому черному, что терпеть не могу их самого главного?

Элинор тяжело сглотнула.

— Терпеть не можешь? — зачем-то переспросила, онемевшими губами.

Тэйт обжег ее взглядом.

— А за что мне его любить? — ответил раздраженно. — Тебя-то это каким боком касается?

— И правда. Каким боком? — пропела Инесса, едва ли не пританцовывая с чайничком в руках.

Эль захотелось зажмуриться.

Она знает, знает, чтоб ее. Знает…

Знает и опять собирается шантажировать?

На миг глаза застелила красная пелена. Элинор будто воочию увидела, как медленно поднимается со своего места, шагает к соседке… а потом хватает ее за волосы и впечатывает лицом в столешницу!

Вдох-выдох, спокойно…

— Никаким… боком, — выдавила из себя Эль и действительно медленно поднялась из-за стола. — Грег, извини, мы на минутку.

Непохоже, чтобы Тэйт что-либо понял, но пожал плечом, мол, да ради бога.

И Элинор, шагнув к Инни… нет, не влепила ее голову в стол, а прихватила под локоть и практически силой поволокла за собой к двери.

— А как же мой чай? — успела пискнуть Лоуфорд, невинно заморгав вновь под вечер подкрашенными ресницами. В ответ на это Эль зыркнула на нее так, что светлая покладисто потупилась и перестала упираться. — Ладно, потом попью…

Конечно потом. Потому что сейчас Элинор очень хотелось засунуть ей этот чай в глотку вместе с чашкой.

Глава 23

— Да пусти же… ты… меня, — пропыхтела Инесса, силясь высвободить локоть, едва Элинор втолкнула ее в свою комнату и заперла дверь.

— Не больно-то и хотелось, — огрызнулась Эль, разжав хватку и демонстративно отряхнув ладони, будто прикоснулась к чему-то мерзкому.

Светлая, широко распахнув глаза, попятилась от нее, усиленно делая вид, что не понимает, за что на нее взъелись.

— Что случилось? Я чем-то тебя обидела? — Губки сложились в растерянный бантик, а ресницы захлопали — мырг, мырг.

Желание ударить соседку стало почти нестерпимым.

— Это дядя тебе рассказал, кто я такая? — задала Элинор вопрос в лоб.

И снова