— Ты… — проблеяла Лоуфорд, на всякий случай увеличив между ними расстояние еще немного. — Ты — Эллена Кардинес, темный маг из…

Боги, дайте ей сил.

Эль тяжело выдохнула и, уперев руки в бока, запрокинула лицо к потолку.

Вдох-выдох. Не убивать. Дышать. Все выяснить.

Спокойно…

— Значит так, — решила Элинор, вновь посмотрев на «ничего не понимающую» светлую. — Если ты прямо сейчас мне все не рассказываешь, я иду туда, — указала подбородком на стол за спиной Инессы, — беру перо и бумагу и пишу. Угадай кому?

Ответом ей был еще один «мырг».

Ладно, как знает. Если она думает, что Эль блефует, то сильно ошибается.

«Никогда не угрожай тем, чего не сделаешь», — всегда учил отец. И она не собиралась идти на попятный.

Молча обойдя соседку, Элинор и правда подошла к столу, вытащила перо из подставки и положила перед собой чистый лист.

«Папа, привет. Вынуждена сообщить, что Д. Вэйд, которому ты доверил руководство Гильдией магов в Приме»… — написала размашисто. Дальше не успела — подошедшая ближе и заглянувшая ей через плечо Инесса нервно выхватила листок и смяла в кулаке.

— Не надо!

Вот, значит, как мы заговорили. Дошло наконец.

— Еще раз, — холодно приказала Эль. — Откуда ты знаешь, кто я такая? Твой дядя поделился с тобой тем, о чем никто не должен был узнать?

Это же немыслимо. Это преступление, если угодно. Лорд Викандер — правая рука короля во всем, что касается магии. А через нее, Элинор, его можно шантажировать, попытаться влиять на его решения, что уже на грани измены короне.

Видят боги, Эль была о Вэйде более высокого мнения. Даже если она в своем возрасте понимала такие очевидные вещи, то человек вдвое старше нее, да еще и занимающий столь высокую должность, не может не оценить риски своей словесной несдержанности.

Инни, все еще медля, покусала губу.

— Дядя? — Элинор уже в прямом смысле рычала, и ей было плевать, как это выглядит со стороны.

— Да нет же! — всхлипнула, испугавшись, соседка и на всякий случай отбежала на другой конец комнаты. — Я… я сама…

Убежала? Как бы не так. Эль негордая, может и подойти.

— Что «сама»? — Сделала шаг навстречу.

— Сама. Сама, ясно?! — кажется, и правда не на шутку струхнув, уже чуть не взвыла светлая. — Прочла дядину переписку, понятно?! — выкрикнула еще громче, да еще и выставила перед собой руки, будто всерьез собиралась обороняться.

Элинор остановилась.

— Вэйд не уничтожает переписку сразу же? — Не поверила, нахмурилась.

— В тот раз не успел, — буркнула Инни, теперь старательно изучая носки своих туфель. — Ему пришло письмо, когда я была у него, а он поливал цветок, а я…

— Схватила его деловую переписку раньше, чем он?

Уму непостижимо. Эль на мгновение представила, как перехватывает и вскрывает письма отца, и ей сделалось дурно. Да никогда в жизни ей не пришло бы в голову ничего подобного, даже в детстве.

— Не схватила, — пробормотала Лоуфорд. — Взглянула. Одним глазком.

А лорд Викандер, конечно же, слал важные письма без конверта, правда? Он же наивный дурачок, так, что ли?

Эль продолжила испепелять ее взглядом.

— Ла-а-адно, — сдалась Инесса с таким видом, будто на нее не смотрели пристально, а уже начали загонять иголки под ногти. — Письмо пришло, когда я была у Даррена в кабинете, он видел от кого, поэтому не стал читать при мне, убрал в стол. И тут его отвлек секретарь, он вышел, а я…

— Полезла в чужой стол за чужим письмом. — Элинор даже не пыталась скрыть отвращения.

Инесса тут же вскинула голову.

— Да ты бы видела его лицо, когда он прочел имя адресанта! — заспорила жарко. — Он побелел как мел. Конечно же я полезла. Я думала, кто-то умер!

— Совесть твоя умерла, — проворчала Эль. — Сдохла в муках.

Лоуфорд на сей раз только фыркнула. Пришла в себя, осмелела, значит?

Вообще, все это не укладывалось в голове. Инни хватило ума промолчать о том, что узнала, и на том спасибо. Но, получается, все остальное она делала специально, чтобы поиздеваться.

«Пусть избалованные богачи ждут, пока рассосется пробка. А мы ножками, ножками — по-простому», — память услужливо подкинула слова, которые Лоуфорд сказала Эль на пристани сразу после знакомства, заставив тащить тяжелый багаж через весь город. В неподходящей одежде. По жаре. В гору.

И черные вещи… Так вот почему она промолчала: хотела унизить с порога. И за что? За что, спрашивается? За фамилию? За отца, который к самой Инни не имел никакого отношения и ничего плохого не сделал?

Эль стало дурно, тошно. Она прижала ладонь ко лбу и отступила.

— Зачем ты начала этот разговор при Греге? — спросила спокойно.

Инесса дернула плечиком в рукаве-фонарике.

— Хотела припугнуть.

— Припугнула, — признала Элинор и кивнула в сторону стола. — А я тебя не пугаю, а четко предупреждаю о последствиях: попробуешь подставить моего отца — я утоплю карьеру твоего дяди. Это понятно?

Глазки Лоуфорд забегали.

— Но я…

— Это понятно? — твердо повторила Эль.

— Понятно! — огрызнулась та, оскорбленно сложив руки на груди. А потом мстительно прищурилась. — А вот рассказать Даррену о том, что произошло в ту ночь на кладбище, ты мне не помешаешь. И влетит за это от лорда Викандера уже тебе.

И столько самодовольства было в этом заявлении. Не хватало только язык показать, чтобы окончательно продемонстрировать уровень сообразительности этой глупой шантажистки.

Элинор усмехнулась, покачала головой, а потом подошла к двери и распахнула ее на всю ширину петель.

— Давай. Иди рассказывай.

— Ч-что?.. — Инесса смотрела на нее непонимающе и не двигалась с места.

— Что слышала, — отчеканила Эль. Хочет утопить и ее, и Тэйта заодно? Перебьется. — Твое слово против моего. Погост зачищен, следов не осталось. На тебе самой — ни шрама. Скажешь, что из-за нас тебя пожрал призрак? Тогда как ты выжила? Скажешь, что тебя вылечил Грег? Так где тогда его дар? Ты ничего не докажешь, а только выставишь себя полной дурой и фантазеркой. Так что вперед. — Элинор качнула дверь, подгоняя нежеланную гостью поскорее убраться из ее комнаты. — Не смею тебя задерживать. Иди, позорься дальше.

Лоуфорд фыркнула, покраснела до корней волос и, сжав кулачки,