едва не умерла от страха, попав в него молнией. А уж теперь…

Она даже смутилась.

И чтобы скрыть свое смущение, не подумав, выпалила:

— Но, если со мной что-нибудь случится, ты все равно ничем не сможешь мне помочь.

И, только произнеся это, прикусила язык.

Черт-черт-черт. Где твоя чуткость, Элинор Викандер? Слышала бы это мама, закрыла бы глаза ладонью и осуждающе покачала головой. Это же просто врожденный талант — бить по больному, даже не собираясь этого делать.

Да он сейчас…

Однако бури не последовало. Рука Грегори, за которую она все еще крепко держалась, напряглась лишь на мгновение, а затем сразу расслабилась.

— Еще как помогу, — огрызнулся Тэйт, но больше язвительно, нежели зло. — Будешь умирать — швырнешь в меня молнией, и дело в шляпе.

У нее вырвался нервный смешок.

— Не собираюсь я умирать, — проворчала Эль, обхватив его локоть уже обеими ладонями.

— Уж будь любезна, — откликнулся Грег и вдруг встал как вкопанный. Миг, и потащил ее за собой в сторону — к большим камням.

— Что?..

— Да присядь ты, — приказал свистящим шепотом. — Щит может бликовать.

Элинор послушалась прежде, чем заметила вдалеке причину их бегства. Лишь когда уже выглянула из-за укрытия, увидела, что Лоуфорд дошла почти до самой воды и остановилась. Но на берегу она была уже не одна — к ней по песку приближался кто-то еще. И это точно был не тот темный маг, которого они потеряли по дороге. Бездарный.

— Ты думаешь о том же, о ком и я? — прошептала Эль, как гусыня, вытягивая шею, чтобы получше рассмотреть встретившуюся парочку, которая — неожиданно! — почти вплотную приникла друг к другу.

Грегори придвинулся к ней ближе и тоже всмотрелся в темноту.

— Ферд, — в отличие от нее, он даже не сомневался в том, кого увидел в компании Инессы.

Элинор резко обернулась и, не рассчитав, с размаха врезалась ему носом в щеку.

— Откуда ты знаешь наверняка?

Тэйт усмехнулся.

— А ты думаешь, Лоуфорд опять поменяла «жениха»?

Логично, но…

Эль с досадой потерла кончик носа, который, кажется, ободрала об уже начавшую пробиваться щетину.

— Я думаю, что Лоуфорд может быть нашим маньяком, — прошептала она и на всякий случай проверила, крепко ли стоит вокруг них щит. Попасться за подглядыванием теперь не хотелось еще больше: шутка ли — следить за самим главой Королевского сыска?

— Тогда уж маньячкой.

— Что? — Она отвлеклась на щит и прослушала.

— Маньячкой, говорю, — повторил Грег. — Она же не мужик. Значит, маньячка.

И говорил он об этом как-то уж очень несерьезно.

— То есть ты даже не допускаешь эту мысль?

Тэйт прижимался к камню совсем близко от нее, поэтому Эль больше почувствовала, чем увидела, как он пожал плечом.

— Мысль, что она мужик? Нет, не допускаю.

Элинор мученически закатила глаза. Боги дайте ей сил и терпения…

А потом подумала: а какого, собственно, черта? И зарядила ему локтем под ребра.

Грегори тихонько заржал, не забыв при этом перехватить ее руку, чтобы больше не занималась членовредительством.

— А ты правда допускаешь, что маньяком может оказаться Ферд? — сказал уже серьезно.

Элинор на мгновение задумалась.

— Вряд ли, — пришлось признать. — Прекрати, щекотно. — Она нетерпеливо высвободила руку, которую он все еще удерживал, да еще и стал поглаживать большим пальцем по внутренней стороне запястья. Щекотно, на самом деле, не было, но мурашки, которые понеслись по ее телу от этой, казалось бы, невинной ласки, точно не способствовали ясной мыслительной деятельности.

Тэйт мгновенно выпустил ее руку, но сразу же положил ладонь ей на плечо — теперь уже строго для дела, чтобы коснуться магии. Привстал и вытянул шею.

— Обнимаются они там, что ли…

— Похоже на то, — согласилась Эль, тоже выглянув из-за укрытия.

— А какие задвигал речи о морали, — в голосе Грега послышалась желчь, и Элинор растерянно обернулась. На сей раз осторожно — больше обдирать нос не хотелось.

— Ферд? Тебе? — И тут же вспомнила: — А-а, когда думал, что ты изменяешь невесте со мной?

— Угу, моралист хренов, — коротко бросил Тэйт, явно показывая, что развивать эту тему не собирается. — Ну что, уходим? — Он даже сразу отстранился, будто собирался рвануть отсюда немедленно. Да уж, парочка «Лоуфорд — Ферд» ему явно уже набила оскомину.

Однако Элинор не спешила покидать свой наблюдательный пункт.

— А он? — Качнула головой куда-то в сторону.

Грегори вернулся обратно, присел рядом на корточки.

— Кто «он»?

— Тот, кого я видела.

— Или Дрю, или не Дрю?

— Да.

Тэйт снова коснулся ее плеча и повертел головой по сторонам.

— Его тут нет, или мы его не видим.

Прав, но… Эль закусила губу и обернулась к милующейся парочке.

— А если он их… ну… того?

— Того… сего… — передразнил Грег. — Они оба не девственники. Не профиль нашего маньяка.

Элинор удивленно моргнула.

— И Инесса?

Нет, конечно же, в этом нет ничего такого. Она сама младше Инни на несколько лет, но то, как та себя преподносит…

— И Инесса, — уверенно подтвердил Грегори.

У Эль не было смысла ему не верить. Живя с Лоуфорд бок о бок в одном общежитии, он наверняка дотрагивался до нее и не раз. А для него же одно прикосновение — и все состояние тела как на ладони.

— А если… — снова начала Элинор и прервалась. Что «если», собственно? Дежурить тут всю ночь, «абы чего не вышло»? Таким образом весь резерв уйдет только на щит, а толку от этого не будет. Скорее всего, тот черный маг просто заметил слежку и сбежал. Или вообще шел вовсе не за Инессой. Или… Элинор вздохнула. — Да, ты прав, пойдем отсюда.

Тэйт не заставил себя долго ждать — протянул ей руку.

Глава 26

Стук в дверь вырвал его из сна. Сперва Грег вздрогнул, услышав шум, и только потом сообразил, что стучат где-то в коридоре, то есть, конечно, в дверь, но в чужую. Осознав эту простую истину, он выдохнул с облегчением и перевернулся на другой бок. Неосознанно потянулся рукой на вторую половину кровати, но нащупал лишь смятую простыню, после чего проснулся окончательно.

Всего две ночи, проведенные с Кардинес, и вот он уже