– Знаете что... – начала она и машинально встала перед мужем, будто защищая его от этой «милой» семейки. – А вы вообще подумали, что чувствует ОН? Хоть когда-нибудь задумывались об этом?! Славик не кукла, чтобы вертеть им и распоряжаться так, как вам вздумается! Я своего мужа люблю в любом виде: и таким красивым, как сейчас, и в жутких очках с кошмарной причёской. Потому что это он, таких больше нет. Но это не значит, что я буду спокойно смотреть, как вы превращаете его в пугало. Хватит! Свят меня полностью устраивает со всеми его достоинствами и недостатками, и я не позволю вам что-то с ним сделать и не дам ему вам в угоду лечь под нож!

– Что? Как ты смеешь качать права в этом доме?! – Дарья Андреевна едва ли не захлёбывалась от гнева. – Ты здесь вообще никто и звать тебя никак! Всего лишь временная приживалка, которая вот-вот вылетит на улицу пинком под одно место.

– А как ВЫ можете называть себя матерью?! – всё, у Вероники отказали тормоза. – Ваш это ребёнок или чужой, женщина, достойная называться матерью, никогда его не обидит. А ваш дом, знаете ли, не предел мечтаний. Да я с огромным удовольствием заберу Святика из этого серпентария! Будем жить в трёшке с моими родителями, если потребуется, но там уж точно никто не станет попрекать его тем, что он родился на свет. Славик замечательный и столько сделал и для вас, и для компании, я вообще не понимаю, как у вас поворачивается язык говорить о нём гадости?!

М-да, высказалась Ника по полной! Она сейчас стала врагом номер один для его семьи. Да и плевать! Лишь бы разгладилась складочка между Славкиных бровей, лишь бы не видеть столько боли в его глазах.

– Ты… – недосвекровь готова была убивать взглядом. – Если я сказала, что ему нужно сделать опера…

– Он не будет делать никакую операцию! – ударил кулаком по столу Владимир Иванович, по всей видимости, вспомнив, кто здесь хозяин.

– Но дорогой...

– Я сказал! – и вышел, громыхнув дверью.

– Вова, постой… – Дарья Андреевна отправилась вслед за мужем.

– А невестка-то у нас огонь! – хмыкнул дед и подмигнул внуку. – Повезло тебе, Славка, – и, хлопнув его по плечу, покинул кабинет, напевая какой-то мотив.

Вероника посмотрела на мужа. Она прекрасно понимала, что сейчас он хотел бы побыть один, но в то же время ей хотелось хоть как-то его поддержать.

– Я буду в комнате. Если захочешь поговорить, зови и не бойся разбудить. Хорошо? – Ника заглянула в его глаза, в которых сейчас было так холодно и пусто.

Он только кивнул, и она с тяжёлым сердцем покинула кабинет.

Несколько часов Вероника металась по комнате, не в силах успокоиться. Не получалось ни спать, ни работать, ни просто читать или смотреть телевизор. А Славка всё не объявлялся. Понятное дело, большинство мужчин предпочитает переживать сложные ситуации без свидетелей, но это уже невыносимо!

Не выдержав неизвестности, Ника отправилась на поиски мужа. В отцовском кабинете его не было, в кабинете Стаса тоже, в итоге он нашёлся в гостиной брата перед электрокамином. Слава явно был зол и обижен. Он пил виски и смотрел в камин, спустив галстук и расстегнув пиджак. Так и не переоделся после офиса.

– Я не вовремя? – осторожно спросила Вероника. – Попозже зайти? Просто ты тут уже долго сидишь…

Славик посмотрел на неё – и его взгляд смягчился. И так приятно стало, что он рад её видеть!

– Ты из-за меня не ложилась? – он отставил бокал и жестом подозвал Нику к себе.

– Как я могу заснуть после такого?! – она подошла и положила ладошку ему на плечо. – Не слушай ты эту мегеру. Вон, отец на твоей стороне, да и дедушка тоже.

– На моей стороне ты, Вероничка, и это для меня самое главное, – его рука накрыла её ладонь. – Верусь, ты ведь сейчас защищала меня перед семьёй? – и улыбка до ушей.

– И что тут такого? – смутилась Ника. – Мы же как бы муж и жена.

– Не каждая жена станет так защищать своего мужа, только та, которая его очень...

– Так, хватит разговоров! Нам спать пора, завтра на работу, – перебила она, ужасно смутившись, и попыталась отодвинуться.

– Моя строптивая жёнушка снова хочет сбежать? – он удержал её за руку, но потом выпустил. – Хорошо, беги, трусишка, я скоро буду. Сегодняшнюю ночь я намерен провести в твоих ласковых объятиях, потому что она может оказаться последней ночью нашего брака.

Вероника проснулась очень рано, её подняло беспокойство и непонятная тоска, стиснувшая сердце. Святик спал, крепко прижав её к себе, и она поняла, как соскучилась по таким вот уютным пробуждениям. Ника как можно осторожнее повернулась в объятиях мужа и едва касаясь обвела контур его лица. Да, пусть отдыхает, он в последнее время работал на износ, вон какие тени залегли под глазами.

Хотела бы она хоть как-то помочь, но бывают случаи, когда лучшая помощь – это просто не мешать. Поэтому Вероника всеми силами старалась обеспечить ему душевный комфорт, и вот вчера Дарья Андреевна своими жестокими словами почти свела на нет все усилия последних недель. Руки чесались заткнуть ей рот и вытолкать из кабинета, и как только Славик сдержался и не нахамил в ответ? Ну да ладно, Ника высказалась за двоих, потому что никто не смеет говорить гадости её Святу, который заслуживает только всего самого лучшего и в первую очередь – нормальную семью.

Мысль о том, что это может быть последняя совместная ночь, рвала душу. Она сама прижалась к благоверному потеснее, и он, пробормотав что-то одобрительное, усилил объятия. Славка обволакивал Нику, будто кокон, тёплый, сильный, родной. Вставать совсем не хотелось. Вот бы лежать так и дальше, пригревшись у него на груди. И она лежала без сна, пока за окном не стало светать.

Что ждёт их сегодня? Чем закончится посещение больницы? Как дальше жить и что делать с этим браком, разрывать который, удивительное дело, совсем не хотелось? С такими мыслями Вероника снова задремала и в следующий раз выплыла из сна лишь тогда, когда ощутила на щеке губы почти бывшего мужа.

– Верунчик, пора вставать. Сегодня у нас сложный день.

И, к сожалению, день действительно оказался сложным и, можно сказать, поворотным. Красовские напряжённо ждали звонка из больницы с результатами обследований Стаса, после которого расселись по машинам и отправились в клинику, чтобы повидать пациента. Ковалевский поехал на машине брата и перед уходом шепнул Нике, чтобы на всякий случай собирала вещи.

И она осталась в огромном особняке, так и не ставшем за эти месяцы родным, томясь от неизвестности и укладывая в чемодан всё, с чем приехала. Подарки Владимира Ивановича (платья, обувь и драгоценности) сначала хотела гордо оставить на постели, мол, нам от вас ничего не надо, потом надумала принять (чтобы не обижать свёкра отказом), а затем решила дождаться Славу и спросить у него, как с ними лучше поступить.

В общем, приезда Святика или хотя бы телефонного звонка она ожидала с таким нетерпением, с которым не ждала даже результатов выпускных экзаменов.