Я взглянул на план и недоуменно спросил у Витька:

- Ученик, я просил тебя указать кратчайший путь, а ты заставляешь меня тащиться исключительно по местным городским джунглям. Здесь, что, дороги отсутствуют?

- Уважаемый учитель, кратчайший - не всегда безопасный. Я предлагаю безопасный путь. Если вы желаете посражаться с орочьими постами - выбирайте дорогу сами, - обиделся Витек.

- Ладно, не дуйся! По лесу, так по лесу! Веди, Сусанин!

Метрах в трех впереди меня зажегся тусклый огонек и потихоньку полетел над землей, указывая дорогу. Я с тоской посмотрел в сторону темневшей, на фоне звездного неба лесной чащи, через которую предстояло пробираться, немного помялся и, в конце концов, двинул вслед за указателем.

До жилища Люцифера добрались без особых приключений. Опасения, что, продираясь в темноте по зарослям Атлантиса, я останусь без глаз, к счастью не оправдались. Витек был заботлив и внимателен к моей персоне. Он аккуратно раздвигал передо мной ветки и колючие кустарники, после того, как я преодолевал неудобный участок, ветви за спиной бесшумно смыкались. Единственное неудобство доставляли поваленные стволы, которые приходилось перелезать без посторонней помощи. На просьбу телепортировать их с дороги ученик ответил, если он этим начнет заниматься, будет такое возмущение магического фона, что сюда сбежится добрая половина местного населения.

Дворец главного мага темных, а также примыкающая к нему территория, были прекрасно освещены. Прильнув к биноклю, из кустов я наблюдал, что творилось на площади. Ее центр был окружен плотным кольцом вооруженных орков. Внутри охраняемой территории суетились темные. Они расставляли ящики с какой-то аппаратурой, о чем-то яростно спорили друг с другом. В стороне от этой суеты в удобном кресле за столиком с выпивкой и закусками сидел представительный эльф. Время от времени к нему подбегали темные и орки и, получив указания, быстро летели их исполнять.

- Вельзевул - первый помощник и правая рука главного мага, - сообщил ученик.

Господи, куда я попал? Люциферы, Вельзевулы, Дэволы - сплошная чертовщина! Не столица - ад какой-то! Все-таки, в свое время, ребята с такими именами крепко насолили моим предкам. Не даром люди отвели им в своих мифах не самые завидные роли.

- Витек, скоро начнет светать?

- Через полчаса, учитель.

- Времени у нас на подготовку не много. У тебя есть идеи?

- А что там думать, как появится Люцифер с талисманом, будем всех мочить! - загорелся Витек.

- Откуда в твоем лексиконе появились это жаргонное словечко? - я недоуменно спросил ученика.

- Учитель, вы же сами иногда пользуетесь им.

- Витек, ты рассуждаешь, как матерый уркаган: замочить, порвать, шлепнуть. Такие из-за ограниченности фантазии никогда не становятся ворами в законе. Представь, что с нами сделает толпа магов, если мы двинем на нее в лобовую атаку? Допустим, используя фактор неожиданности, половину из них ты сможешь сразу же "замочить". Как поступят оставшиеся в живых? Произведи расчет и скажи, неугомонный мочильщик, какова вероятность успеха операции в этом случае?

После недолгих размышлений Витек выдал неутешительный результат:

- Шестьдесят пять процентов. Это в том случае, если удастся сразу нейтрализовать главного мага и его помощника и менее пятидесяти, если не удастся.

- Видишь, ученик, грубая сила нам не поможет. Сколько темных соберется на площади к моменту выноса артефакта? Одному богу известно.

Я лег на спину и уставился в начавшее светлеть небо. Не получался у нас что-то мозговой штурм. Светлые идеи никак не хотели посещать наши головы. Отчаяние, вызванное безвыходностью ситуации, поднимало в моей душе волну бессильной злобы на темных, на канцлера, на себя, в конце концов. Придется предпринимать лобовую атаку. Умирать - так с музыкой!

"Подожди, Серега, - сказал я себе. - Рано еще отчаиваться"!

Я взял бинокль и снова стал изучать обстановку перед дворцом.

- Витек, как долго ты сможешь сдерживать массированную атаку, ну скажем, полусотни темных?

- Минут пять, не больше.

- Сможешь ли ты одновременно создать спонтанный переход, точка выхода меня не интересует - лишь бы смыться отсюда побыстрее?

- Нет проблем, учитель. У вас появился какой-то план?

- Есть одна идейка. Витек, нужен полный комплект обмундирования оркского воина. Сделай его не из металла, а из легкого пластика - мне в нем не воевать, а бегать придется. Обрати внимание, чтобы шлем максимально закрывал лицо.

Я отошел подальше в лес и, получив требуемое снаряжение, начал переодеваться. Долго не мог разобраться в назначении многочисленных застежек, кнопок и завязок. Вмешательство ученика ускорило процесс, и через пять минут я уже был в полном боевом облачении орка.

- Витек, похож я теперь на удалого оркского витязя?

Вместо ответа передо мной возникла зеркальная поверхность в мой рост. Я с ужасом оглядел свою фигуру. Выглядел я весьма экстравагантно и был похож скорее не на воина-гвардейца, а на огородное пугало. Новобранец, впервые примеривший военную форму, смотрелся бы франтом рядом со мной. Все детали обмундирования висели вкривь и вкось.

- Учитель, вам нужно кое-что немного подправить и подтянуть, - голос ученика был слащаво-издевательским.

Великими усилиями мне все-таки удалось привести свой вид в относительный порядок. Теперь я хоть и не был образцом бравого солдата, однако, мой внешний вид угнетающего впечатления уже не производил.

Вернувшись на прежнюю позицию, поднял бинокль к глазам и продолжил наблюдение за действиями противника.

Солнце выскочило из-за горизонта также быстро, как вчера вечером за него закатилось. Суматоха на площади поутихла. Все замерли в ожидании. Вельзевул уже не сидел в вальяжной позе, а стоял навытяжку перед парадной дверью жилища главного мага.

Ворота распахнулись, и на пороге показалась процессия из десятка темных эльфов. Впереди всех важно выступал Люцифер. Он был на голову ниже любого из сопровождающих, одет в пеструю мантию, которая смотрелась весьма карикатурно на фоне темных одеяний свиты. Лицо его было злым, несмотря на торжественность обстановки. Наверное, Люцифер принадлежал к тому типу, который вечно чем-то недоволен. Мне он показался похожим на драчливого бойцового петуха, которому по жизни приходится постоянно доказывать собратьям по курятнику свое превосходство. В руках главного мага сверкал и переливался в лучах восходящего солнца талисман. Первым после Люцифера шел мой старый знакомый Ахаб. По всему было видно, парень после успешной операции по доставке артефакта в Атлантис попал в фавор к своему боссу.

Под громкие приветственные крики орков процессия проследовала к центру площади и остановилась. Главный маг передал свою ношу Ахабу, немного отошел от сопровождающей его группы и обратился к присутствующим с пламенной речью: