Полный, лысеющий мужчина невысокого роста в синей робе мага обнял Гавриила, крепко пожал ему руку.

- Ты совсем не изменился, старый пройдоха! Все отсиживаешь здесь свою задницу на тепленьком местечке! Так и геморрой заработать недолго! - мой напарник тоже не скрывал радости от встречи со старинным приятелем. Он повернул голову в мою сторону. - Позволь представить тебе своего юного друга Сергея Николаевича Свиридова. Весьма серьезный и не по годам умный молодой человек!

Варениус подбежал ко мне, схватил мою руку и представился:

- Специальный полномочный посол Объединенных Миров доктор Варениус. Для друзей просто Варениус.

За то мгновение, что мы раскланивались с послом, цепкий взгляд его карих глаз успел сфотографировать мою внешность. Не знаю, какое впечатление я произвел на него на самом деле, но его круглая добродушная физиономия продолжала лучиться светом искреннего удовольствия, как будто, в моем лице он встретил, давно потерянного, брата.

- Добро пожаловать, друзья мои! - он взял меня и Гавриила под руки и потащил в свой кабинет. - Скоро накроют на стол, тем временем пообщаемся в спокойной обстановке.

Пока мы поднимались на второй этаж в личные апартаменты посла. Варениус и Гавриил вспоминали забавные случаи из своей далекой молодости:

- Помнишь, Гаврюша, как тогда на вечеринке у Фреи толстый Гай решил тебя перепить? А? Вспомни-ка!

- Это, когда его потом откачивали всей толпой? Помню, старый плут, это ты его завел! Он тебе за это еще по уху съездил, когда Фрея привела парня отрезвляющим заклинанием в чувство, и послал в лавку за бормотухой!

- Точно! А помнишь, как с философами подрались на третьем курсе! Крепкие тогда попались ребятки! Напомни, из-за чего весь сыр-бор разгорелся? Лет сто собираюсь у тебя спросить, да все забываю.

- Все та же Фрея, она в то время с Фантиком гуляла и решила разок крутануть задом с тем здоровяком-философом, забыл его имя.

- Все, Гавря, вспомнил! Бутуз его звали! Эх, Гаврюша, почти триста лет минуло с тех пор, а все, как вчера. Жалко Фрею - первая красавица была на факультете, в расцвете лет ушла от нас, сотни ей еще не было.

Маги погрустнели и замолчали.

Кабинет Варениуса был невелик, но обставлен со вкусом. Это был, скорее, не кабинет, а уютная гостиная для приема дорогих друзей или конфиденциальных встреч с глазу на глаз.

Посол усадил нас за небольшой стол в мягкие кресла, хлопнул в ладоши. На столике появились бутылки с напитками, тарелочки с легкими закусками и огромная ваза над которой горой возвышались разные экзотические фрукты.

Варениус наполнил бокалы и произнес тост за приезд дорогих гостей. Сухое вино прекрасно утоляло жажду после долгого путешествия под знойным солнцем этого мира.

Постепенно грусть, навеянная воспоминаниями магов о скоропостижной смерти подруги, улетучилась. Посол рассказал пару анекдотов из жизни темных. Гавриил поделился последними столичными новостями. Я, как самый молодой в компании, сидел молча и слушал треп стариков. Два человека, выглядевших на сорок с небольшим, которым на самом деле было за триста лет каждому, объективно стариками никак не были.

Наконец, утолив голод и жажду, мы удобно откинулись на спинки кресел. Варениус снова хлопнул в ладоши, и вместо бутылок и тарелок на столе появилась коробка и три пепельницы. Маги закурили, я отказался от, любезно предложенной радушным хозяином, сигары.

- Вар, ты должен получить письмо от шефа. Узнали твои ребята что-нибудь об, интересующей нас, персоне? - Гавриил задал вопрос послу, ясно давая понять, что приехал сюда не байки травить, а по очень важному делу.

Варениус встал с кресла, подошел к стене, на которой висел портрет канцлера в дорогой позолоченной раме. Посол дотронулся до какой-то завитушки на раме и нажал на нее. Великий вместе с полотном растаял в воздухе, а на том месте, где находился его портрет, появилась металлическая дверца. Маг повозился минуту с замками, внутри сейфа громко щелкнуло, и взорам присутствующих предстало содержимое секретного шкафа. Кроме небольшого деревянного футляра там ничего не было. Хозяин кабинета извлек на свет коробочку. Вернувшись к столу, он поставил ее перед Гавриилом.

- Все, что вас интересует, гости дорогие, находится здесь, в этом футляре.

Мой напарник откинул крышку. Внутри на черном бархате лежал прозрачный кристалл. Гавриил щелкнул пальцами. Свет в помещении медленно погас, и над столом появилось светящееся голографическое изображение столицы темных с высоты птичьего полета.

Камера начала снижение. Изображение сфокусировалось на одном из зданий. Когда она приблизилась достаточно, я увидел во дворе три фигуры. Бес махал руками, что-то доказывая темному эльфу. Молчун, как обычно, стоял в стороне и в разговоре или споре не участвовал. При ближайшем рассмотрении, я признал в темном старого знакомого Ахаба.

- Бес, Молчун и Ахаб прибыли два дня назад, - сообщил Варениус. - Координаты точки входа нам не удалось засечь. Доподлинно известно, что в порту их никто не видел.

Тем временем Дэвол сделал знак Молчуну, и тот извлек на свет из своего заплечного мешка сверток. Бес выхватил его из рук напарника и быстро развернул. Нашим взорам предстал Талисман Стихий во всей красе. Кубок лучился и переливался всеми цветами радуги. Создавалось впечатление, что этот свет не простая игра драгоценных камней, украшавших артефакт, под лучами солнца, а собственное его сияние, исходящее откуда-то из глубин талисмана.

Маги в сильном волнении повскакали с кресел и ближе придвинулись к столу. Мне показалось, что они даже перестали дышать. Я прекрасно понимал: кому угодно, только не им нужно объяснять, что за предмет держит в руках бес.

Ахаб стоял и заворожено смотрел на кубок. Бес начал что-то быстро говорить темному.

- К сожалению, нам не удалось наладить аудио контакт, но наши специалисты смогли по губам прочитать разговор, - голос посла дрожал, несмотря на то, что он, наверняка, уже видел эту запись. - Дэвол сказал, что талисман он отдаст лично в руки Люциферу лишь после выполнения темными, взятых на себя, обязательств. Он не пойдет ни на какие дополнительные переговоры. Если кто-то попытается отобрать артефакт силой - он подстраховался на этот случай.

Изображение над столом пошло рябью и пропало. Что ответил Ахаб бесу, мы так и не узнали.

- Темные засекли слежку и нейтрализовали наблюдателя, - огорченно сообщил Варениус.

- Спасибо, дорогой друг, теперь мы, хотя бы, знаем, что Дэвол здесь. Знаем и того, кто его пригрел. А, самое главное, что талисман находится в столице, - Гавриил стал ходить взад-вперед по кабинету. - Мы не знаем пока, произошла сделка или нет. Необходимо сегодня же захватить беса, а по возможности, и Молчуна!

- Почему по возможности? - я не удержался и прервал ход мыслей мага.

- Сережа, Молчун не только мастер по открыванию межпространственных дверей. Он весьма сильный боевой маг. Ты думаешь, бес в одиночку смог бы справиться с двумя орками в мире Талисмана? Однозначно, это работа Молчуна. Поэтому, его захват сопряжен с существенной долей риска. Думаю: его стоит нейтрализовать или устранить до того, как начнем брать Дэвола. Второй вариант для предателя предпочтительнее. Если он попадет в руки канцлера, я не хотел бы оказаться на его месте за все богатства Вселенной. Наш босс умеет наказывать отступников так, чтобы другим неповадно было.