По всем признакам, игра грозила перерасти в хорошую потасовку. Орки стояли уже друг перед другом, бешено вращая глазами.

Гавриил не стал дожидаться начала драки, выступив вперед, обратился к забиякам:

- Эй, спорщики, кончай базар! Оформите наши документы, и спокойно выясняйте дальше, кто кому рога наставляет! Нам это слушать не интересно!

- А ты чо за птица такая? Чо тебе надо? - Шур повернул в нашу сторону красное от злости лицо.

- Это ты у меня должен был спросить пять минут назад, - мой напарник нагло ухмыльнулся. - Я понимаю, что обсуждать достоинства и недостатки жен интереснее, чем выполнять свои служебные обязанности. Однако, сделайте милость, обслужите новоприбывших, как того требуют ваши должностные инструкции. После этого можете в спокойной обстановке похвастаться друг перед другом своими рогами.

Сначала до орков не дошло. Они тупо смотрели на Гавриила. Потом, не сговариваясь, горячие парни рванули в нашу сторону. Намерения парочки крепко всыпать нахалу не вызывали никаких сомнений. Я хотел встать рядом с магом, но тот движением руки приказал мне оставаться на месте. Правой рукой он сделал выпад в сторону нападающих. В воздухе полыхнуло и запахло горелыми тряпками. Загоревшаяся на орках одежда заставила их прекратить наступление. Ребята начали дружно сбивать пламя со своих мундиров. Маг щелкнул пальцами, из ниоткуда на драчунов хлынули потоки воды.

Обгорелые и мокрые орки стояли в пяти шагах от нас. Боевой задор у них прошел.

- Ну что, ребятишки, порезвились и хватит! - Гавриил поучительно поднял указательный палец правой руки вверх. - В следующий раз, если будете обижать беззащитных путешественников, украшу ваши тупые головы настоящими рогами! Пусть ваши жены вешают на них трусы своих любовников! Шагом марш в караулку! Приступить к своим обязанностям!

По команде Урр и Шурр молча протопали в караульное помещение. Урр открыл небольшое окошко и жестом пригласил нас подойти:

- Ваши бумаги, господа!

Мы достали паспорта и протянули их орку. Личные жетоны мы также ему отдали.

Урр просканировал жетоны, поставил в паспортах печати, заставил нас расписаться в толстенной тетради. Потом, вернув документы, пожелал сквозь зубы удачи.

- Вот с этого и нужно было начинать! - весело сказал маг, положив перед Урром полдюжины золотых империалов. - Компенсация за моральные и материальные издержки. Купите себе новые мундиры.

Стражи удивленно и одновременно радостно переглянулись. Предложенной компенсации было вполне достаточно, чтобы приобрести новую одежду, а также месяц-другой каждый вечер посещать любимую забегаловку и пить там пиво в неограниченных количествах.

Мы с напарником вышли на свежий воздух, оставив орков обсуждать перспективы предстоящей вечеринки и планы сокрытия неожиданно свалившегося на их головы богатства от собственных жен. Назвать воздух свежим можно было с очень большой натяжкой. Нас окружила еще более одуряющая духота тропического леса, нежели внутри помещения. Вплотную к стенам здания подступали непроходимые джунгли. Сочная ядовитая зелень и цветы всевозможных оттенков в лучах полуденного солнца не радовали, а раздражали глаз. Среди этого растительного буйства были слышны крики, шум и треск, издаваемые какими-то живыми тварями. Свободным от растений оставался небольшой пятачок непосредственно перед входом в здание порта, от которого вглубь этой мешанины из деревьев, лиан и кустарников уходила довольно широкая грунтовая дорога.

Нас ждали. Карета, запряженная парой ящероподобных животных, острые зубы и клыки которых недвусмысленно указывали на то, что вегетарианская диета для них понятие чуждое и оскорбительное, Место кучера занимал худощавый орк. Он широко распахнул перед нами дверцы экипажа. Мы поторопились воспользоваться его любезным приглашением.

- Зачем вы с ними связались? Сначала чуть не сожгли, потом окатили водой, а в конце отвалили столько, сколько они за полгода не получают. Для чего все это? - Я задал Гавриилу вопрос, по поводу его нелогичного, на мой взгляд, поведения, после того, как карета мягко покатила прочь от места нашего прибытия в мир темных эльфов.

- Сережа, все сделано, как нужно. Теперь эти парни хорошо запомнили страшного, но щедрого мага и не обратили никакого внимания на его попутчика. Прошу вас принимать, как должное, любые мои действия, даже если они покажутся вам нелепыми или слишком экстравагантными. Я в этой шпионской каше варюсь уже не один десяток лет.

- Значит вы профессиональный разведчик? - я с интересом посмотрел на Гавриила. - Может быть, наша встреча в Изумрудном мире была не совсем случайной?

- Разведчик, контрразведчик - какая разница? Приходится заниматься всем понемногу, а первая наша встреча была вовсе не случайной. Тогда вы произвели на меня очень приятное впечатление. Жаль, что Великий Канцлер не прислушался к моему мнению. Я вовсе не собираюсь втираться к вам в доверие, но я был противником вашего устранения. Не скрою, мне было известно о нем. Еще раз хочу подчеркнуть - это сказано не для того, чтобы как-то оправдаться в ваших глазах, однако, мы с вами партнеры и должны доверять друг другу. В дальнейшем я в вас не разочаровался. Из вас, Сережа, мог бы получиться неплохой специалист определенного профиля. Подумайте на досуге, может быть вам стоит продолжить карьеру в органах имперской тайной службы?

Я слушал Гавриила и поневоле восхищался им. Наша встреча произошла не далее, как полчаса назад, а он уже вербует меня, да так умело и грамотно, что и обижаться вроде бы не на что. Он меня оценил, видите ли, теперь, Серега, иди в Джеймсы Бонды - веселую жизнь он мне гарантирует. Ну, уж дудки! Добренькие дяди в темных пиджаках пытались, в свое время там, на Земле, завлечь меня подобными перспективами. Всего-то нужно было составить подробный отчет о том, кто чего болтает, кто с кем спит, чем занимаются в свободное от работы время твои коллеги. Тогда мне с трудом удалось отбрехаться от заманчивых предложений подобного рода, сославшись на хроническую слепоглухонемоту. Думаю, это и сейчас не составит никакого труда. Гавриил, как разведчик, при всем своем многолетнем стаже и опыте, все-таки в подметки не годится нашим земным чекистам.

- Думаю, Гавриил, разговор об этом заводить пока рановато. Мы итак с вами в одной команде. Скажу прямо - слежка за другими людьми и копание в чужом грязном белье никогда не входили в круг моих любимых занятий. То, что я сейчас здесь с вами - мера вынужденная, необходимая. Ваш шеф имеет исключительный дар убеждения, но это не значит, что он меня застращал до смерти, и я согласился на сотрудничество лишь от испуга. Пока мои интересы и интересы вашего ведомства совпадают, можете рассчитывать на меня, потом, пардон, прощевайте!

Я смотрел в глаза мага прямо и откровенно. Надеюсь, мой ответ удовлетворил его.

- Скажите, уважаемый Гавриил, почему мы до сих пор не встретили ни одного темного?

- Они считают унизительным заниматься разной мелочевкой, для этого у них есть верные слуги - орки. Издавна их племя служит своим господам верой и правдой. За последние столетия много орков ушло в другие миры, и живут сами по себе. Они хорошие охотники и следопыты. Их часто используют в качестве проводников и охранников. Не было ни одного случая, чтобы орк бросил своего работодателя в беде. Орки замкнуты, тяжело идут на контакт с другими расами, когда это не касается их прямых служебных обязанностей, но если вам удастся заслужить доверие представителя этого народа - вернее и надежнее друга вы не найдете никогда.