- Чем же занимаются местные хозяева?

- Темные эльфы ведут, в основном, праздный образ жизни. Охота, внутри и межклановые разборки, светские рауты и постоянная борьба за власть со всеми и против всех - вот скудный перечень их интересов, к которому забота о хлебе насущном никак не относится. Создатель дал им великую способность к магии, они могут сами обеспечить себя всем необходимым, совершать массу полезных дел, однако, предпочитают тратить драгоценное время на всякую ерунду недостойную мыслящих существ. Ничем не обоснованная, патологическая ненависть к другим расам, особенно к нам людям, заставляет их всячески вредить Союзу Объединенных Миров. Это самое любимое занятие этого народа, которое хоть как-то объединяет темных в единое общество.

Я подивился наивности мага насчет необоснованной ненависти темных к людям. Когда ты всячески терроризируешь и угнетаешь кого-то на протяжении тысячи веков, а потом этот угнетаемый дает хорошего пинка своему господину, говорить о необоснованности твоей злобы просто глупо. Ты обязательно попытаешься все вернуть на свои места.

Тем временем, карета выкатила из-под тенистой арки тропического леса на открытое пространство. В окно экипажа ворвался более горячий, но менее влажный воздух, отчего дышать стало значительно легче. К тому же, резкие запахи цветущих растений больше не преследовали нас. Настроение заметно улучшилось.

Дорога проходила по возделанным полям, на которых росли различные злаки, овощи и другие растения, о назначении которых я мог только догадываться. По краям дороги стояли ухоженные фруктовые деревья. Из знакомых мне здесь были лишь апельсины и лимоны. Гавриил оказался неплохим знатоком флоры мира темных, пока наш экипаж неторопливо следовал к столице, он обстоятельно растолковывал названия, попадающихся нам на глаза, сельскохозяйственных культур, и для каких целей применяются те или иные плоды, семена, стебли и клубни.

Несколько раз нам попадались огороженные колючей проволокой участки земли, где паслись под бдительным присмотром вездесущих орков, стада коров. Что это были за коровы! Внешне эти существа имели все признаки обыкновенной домашней буренки, только размером они были с небольшого слона.

Гавриил объяснил, что эти коровы сезон пасутся на отгороженных участках, удобряя почву. Потом землю пашут, и что-нибудь на ней выращивают, а животных переводят в другое место. Далее все идет по кругу.

За приятными разговорами о делах земных мы подъехали к окраине столицы. Главный, и, пожалуй, единственный город темных на планете назывался Атлантис. На мой взгляд, его и городом-то назвать язык не поворачивался. Великолепные дворцы, далеко стоящие друг от друга, вдобавок, разделенные между собой целыми лесными массивами, были разбросаны по всей площади города в живописном беспорядке. Высоко здесь не строили, здания имели не более пяти этажей. Одинаковых строений не было. Дворцы отличались друг от друга многообразием форм и стилей.

Гавриил и здесь был, как рыба в воде. Пока мы добирались до посольства, он рассказывал о преимуществах того или иного архитектурного стиля на примере проплывающих мимо нас строений. Понятия рококо, ренессанс, касуга тайся, классицизм, харадзюку, ампир и многие другие были для мага не пустым звуком. Признаться его экскурс в архитектуру был для меня интересен и поучителен. Оказывается, многие архитектурные стили были заимствованы темными у землян. Еще несколько тысячелетий назад здания Атлантидиума больше напоминали функциональные, но невзрачные муравейники. С приходом людей, все изменилось. Вольно или невольно им удалось убедить остальное население миров, что жилище должно быть не только удобным, но и красивым, что красота и удобство находятся в прямой зависимости друг от друга.

Маг настолько увлек меня своим рассказом, что я не заметил, как экипаж подкатил к посольству Объединенных Миров. Мы вышли из кареты. Я прошелся взад-вперед размять затекшие ноги. Посольское здание не привлекло моего особого внимания. После той роскоши, мимо которой мы проезжали, серый трехэтажный особняк казался унылой казенной халупой. Я высказал свое мнение спутнику, что посольство великой державы могло бы выглядеть чуточку поинтереснее. Он со мной согласился и поплакался на чинуш Метрополии.

- Вернемся, Сергей, пожалуюсь на них Верховному. Куда только уходят выделяемые средства? Новое здание посольства по документам стоит здесь уже три года, однако, даже котлован под фундамент не удосужились выкопать, хотя бы для отписки.

- Не воспринимайте все так близко к сердцу, уважаемый коллега, воруют везде. Чем больше украдут, тем спокойнее себя чувствуют. Стащит мать булку из магазина, чтобы накормить голодного ребенка, впаяют по максимуму. Украдет чиновник миллиард, его даже похвалят: "Вот какой молодец, на пустом месте состояние сделал". А если дело даже и дойдет до суда, на мизерную толику от похищенного наймет шустрых адвокатов. Эти повернут дело так, что не он государство ограбил, а государство своими придирками причинило ему непоправимый моральный и материальный урон. Поэтому, ничего вы не докажете. Жалуйтесь хоть канцлеру, хоть императору, хоть самому Господу Богу. Мой совет вам: выбросьте все это из головы. Кто спер денежки на новое здание, никого и ничего не боится, вы даже концов не найдете. Спите спокойно - здоровее будете!

- Плохо вы знаете, Сергей, наши возможности! Лично найду этого гада и доведу дело до суда! - голос мага дрожал от гнева.

- Ничего у вас не получится. В подобных делах работает принцип черного ящика.

- Поясните вашу мысль? Никогда о таком не слышал.

- Это на матушке Земле так ученые развлекаются. Рассматривается некий ящик, куда поступает нечто. Из ящика вываливается другое нечто. Нужно смоделировать процесс, происходящий в этом ящике, который приводит к превращению начального продукта в конечный. Здесь в черный ящик запихнули немереные бабки, а на выходе получили не вырытый котлован и не построенные стены. Смоделируйте, пожалуйста, что произошло внутри?

- А чего здесь моделировать? Однозначно - разворовали!

- В том-то и оно, что не однозначно. Всем понятно - разворовали, но никто не кинется, сломя голову, ломать ящик, чтобы посмотреть, что там внутри, поскольку вопрос касается госаппарата, а это дело щепетильное, деликатное. Лет десять для этой цели будет создаваться парламентская комиссия. Еще лет двадцать ее члены будут моделировать процессы, происходящие в черном ящике, получая при этом нехилую зарплату и различные льготы за вредность. А когда уважаемая комиссия будет готова огласить результаты расследования, виновных не окажется вовсе, да и дело за давностью тихонько прикроют. Так, что, Гавриил, спите спокойно. Государство богатое - все выдюжит.

Маг стоял и хлопал глазами, пытаясь найти хотя бы малейшую трещинку в моих рассуждениях. Не найдя достойного ответа, он махнул рукой, матерно выругался и потопал к парадному входу.

- Дорогой Гавриил, а я-то голову ломаю, что за важная птица прибудет сегодня? А это ты мой старый приятель и собутыльник! Весьма рад тебя видеть! Когда ты в последний раз навещал старого Варениуса? Десять, нет двенадцать лет назад. Проходите, гости дорогие!