пойдем, – едва слышно сказал Эйя.

– Это почему?

– Достаточно поглядеть на те огоньки в лесу.

– Какие еще огоньки? – не понял Долговязый.

– А, ты же не так хорошо видишь, – пробормотал Эйя. – Присядь и закрой глаза, а потом смотри.

Долговязый так и сделал.

– Что это за красные огоньки там? – удивленно спросил он.

– Это глаза волков, – ответил Эйя. – Да и у орков глаза светятся.

– А они нас видят? – спросил Долговязый.

– Может видят, а может чувствуют, – предположил Эйя.

– А почему не нападают?

– Возможно, потому, что ждут своего часа.

– Что же нам делать?

– Пойдем в другую сторону, – решил Райс.

Они вернулись к форту и прошли пару миль в другую сторону. Но и там между деревьями мелькали фигуры орков. Похоже, форт взяли в кольцо. С этими безрадостными вестями троица вернулась обратно.

А как только рассвело, начался штурм.

Сразу стало ясно, что орки сделали ставку на численность. Когда они кинулись к стенам форта, окрестные земли огласились лязгом металла.

Но на подступах к стенам их ожидал сюрприз. Заклятие Малых Пут – как будто травинка обвилась вокруг сапога и не пускает. Впрочем, травинка очень крепкая. Пока высвободишь ногу, пройдет несколько драгоценных мгновений, и другая травинка обовьет ногу. А тут и вражеская стрела подоспела.

Вальдес с Артеусом щедро рассыпали эти заклятия вокруг форта еще давно, а теперь пришло их время. Лучники Дельи не испытывали недостатка в мишенях, и земля вокруг форта покрылась телами орков.

Подкатили орки и две катапульты. Как в прошлый раз началась дуэль: сумеет катапульта разрушить дом или часть стены в форте или маг накроет ее огненным шаром.

В небе появились два дирижабля. Они висели высоко, и лучники не могли сбить их, как ни старались. Зато грифона, который отважно предпринял атаку на форт, сбили очень быстро. Другие грифоны не появлялись, и Командор сделал вывод, что их и нет. Он постоянно проверял расстановку бойцов вдоль стен и на крышах, и у него не оставалось ни одной свободной минуты.

Группы орков приближались. Гномы с крыш стреляли по ним из метательных труб. Снаряды, разрываясь, выпускали клубы едкого фиолетового дыма, от которого орков рвало, они кашляли и катались в судорогах по земле. Но другие орки перешагивали через них и устремлялись к стенам. Форт не замок, перемахнуть через деревянную стену из стволов деревьев не так уж и сложно, и орки прекрасно это понимали. Но за стенами прятались мечники. Они совершали короткие вылазки и отгоняли врага в лес. В лесу было много лучников-орков, а стреляли они очень неплохо, и многие бойцы остались навсегда лежать под стенами форма.

Райс, Аксель и Свен тоже участвовали в таких вылазках. Получили множество мелких ранений, на которые в пылу боя не обратили внимания. Но вернувшись в форт, обнаружили, насколько это опасно. Раны начали гноиться и вспухать прямо на глазах. Пришлось бежать в дом, где был оборудован лазарет, а там для таких случаев уже было приготовлено лекарство. Мазь наполовину магическая, наполовину медицинская. Занимался ими гном, который получил серьезное ранение стрелой в руку и не мог помогать товарищам в сражении.

– Учитесь не получать мелких ран, – ворчал он, накладывая мазь. – Так и загнуться недолго.

– А крупные раны можно, – хмыкнул Долговязый.

– От крупной ты сразу умрешь, – ответил гном, – а из-за мелких возись тут с тобой.

– А как же другие бойцы? – спросил Райс.

– Они-то как раз умеют сражаться, ответил гном. – Хотя и ко мне забегают часто.

– Ну ладно, мы тоже потом забежим, – пообещал Аксель.

День шел, над полем боя, казалось, воздух дрожал от криков и лязга металла, но ни одна из сторон не могла одержать верх. Вдобавок всё заволокло дымом. Не цветным, который испускали снаряды гномов, а самым обычным черным. Кое-где горело в форте, и тушить не успевали, кое-где горел лес.

Под прикрытием дыма атаки орков усиливались. Бойцам уже не надо было выходить за пределы форта, он сражались по всему периметру стен, стараясь укрыться за острыми концами бревен от стрел и одновременно попасть мечом по очередному орочьему шлему, неожиданно появляющемуся перед ними из-за стены. Казалось, еще немного, и орки начнут взбираться на стены по трупам своих бывших соратников. В атаку пошли и волки. Больше орки не жалели их, а прикрывались, как живыми щитами. Лай и вой звучали громче, чем ругательства и крики.

Эльфы уже не жалели дорогостоящие иглы превращения. Привязывали их к стрелам и отправляли в самую гущу врагов. Поэтому под ногами атакующих солдат путались истошно визжащие свиньи, с которых сваливались доспехи и остатки одежды. Волков это обилие визжащей и пахнущей кровью еды тоже весьма раздражало, поэтому ими было труднее управлять.

Три катапульты орков превратились развалины и головешки, но из глубины леса продолжала стрелять четвертая.

Командор смотрел на сражение с крыши самого высокого здания, укрывшись за большими деревянными щитами. От него уже мало что зависело. Все знали, что им делать и не нуждались в дополнительных понуканиях. Как матросы на корабле.

Тени стали заметно длиннее, день подходил к концу.

28. Горбокан

Когда Командор понял, что от него больше ничего не зависит, принял решение. Наскоро собрался, тем более, что кольчуга и кинжал всегда были при нем. Но кинжала было явно недостаточно, поэтому Эрланд повесил на пояс свою любимую абордажную саблю, которая до этого постоянно висела на стене, как самая бесполезная вещь для управления фортом. Подумал, не оставить ли записку на столе. Но решил, что если форт падет, она не пригодится, а если нет – обойдутся без нее. Снял со стены кожаный шлем, так любимый моряками за то, что надежен и не тяжел. Оглядел напоследок свое жилище, вышел, плотно прикрыл дверь.

Командор направился к выходу из форта, обращенному к морю. Но тут возникла одна сложность. Как объяснить охране, куда он направляется? Его, конечно, выпустят, а дальше что? «А ведь подумают, что я решил сбежать, – подумал он. – И расскажут другим. И тогда форту точно конец». Еще он