истошно нуждалась. Томас целовал ее отчаянно, порывисто, словно сам хотел навсегда запомнить этот момент, чтобы это стало его вечном сном.

На губах ощущалась соль.

Она плакала.

– Отпусти, – шепот в ее губы, хаотичное движение пальцев по ее щеке. – Отпусти меня.

Роза прильнула к его лбу своим и зажмурилась, в последний раз крепко сжав его теплые ладони в своих и вдохнув мужской аромат дорогого парфюма. Она все понимала.

– Я отпускаю тебя, Томас Шейфорд, – тихо произнесла девушка, разжимая пальцы.

Его силуэт начал медленно расплываться в воздухе, уносясь прочь. Его теплота исчезала из-под ее пальцев, оставляя лишь ночную прохладу. Девушка удержала свои руки, чтобы не цепляться за него, ведь она обещала отпустить его.

Горькие слезы душили ее. Роза рухнула на колени, обхватывая свои предплечья. Ей оставалось лишь смотреть, как лицо Томаса, тоскливо улыбаясь, растворялось во мраке.

– Когда придет время, не бойся его.

Это было последнее, что она услышала перед тем, как проснуться.

…

– Ах!

Розалинд очнулась, лежа в своей теплой кровати.

Солнце назойливо пробивалось сквозь окна ее комнаты, а на комоде догорала ее любимая свеча. Разлепив глаза, она не сразу поняла, что в кресле напротив кровати, безмятежно дремал Лоренс, облокотив голову на руку.

Она несколько минут сонно бегала по нему глазами, наслаждаясь моментом, пока ей не придется открыть перед ним все то, что ей пришлось скрыть от него. Ведь когда он проснется, и она все расскажет ему, то он станет считать ее чудовищем, как и весь остальной мир.

Роза просто изучала его спокойное красивое лицо, сравнивая его с далекими воспоминаниями.

Когда Стентон услышал слабое шевеление под одеялом, то мгновенно очнулся и подскочил к ней.

– Эй, ты как? – его пальцы заботливо накрыли ее.

– Сколько меня не было? – ее голос едва пробивался в пересохшем горле.

– Ты спала почти три дня, как убитая, – Стентон подал ей стакан воды. Та жадно накинулась на него, осушив до дня. – Но иногда ты бормотала или кричала сквозь сон.

– Что именно?

– Как мне показалось, чье-то имя, – ведьма вопросительно приподняла бровь. – Что-то на «А». Я толком не смог разобрать, сразу прибегали Агата и Флоренс и что-то вводили тебе через шприц.

Роза покосилась на обе свои руки, но следов укола она не нашла. Но еще больше ее удивило, что на ее коже больше не было ни одного шрама. Все ее увечья исчезли. Она несколько раз пальцами провела по своему лицу в поисках мелких шрамов, но и их не было. Тьма стерла все.

– Что произошло, пока я спала?

– Ничего глобального, – Лоренс поудобнее устроился на краю кровати, ближе придвигаясь к ее ногам. – Мортимира забрали на следующее утро после произошедшего. Агата и Селена восстановили городскую площадь. Она стала выглядеть даже лучше. Прошли похороны Альмы Бэбкок, Агнес и Альберта Несбит. Луиза упросила задержать погребение Бенджамина и Виктории. Она сказала, что ты должна присутствовать.

– Надо же, не думала, что она такая сентиментальная, – слабый смешок. – Что с Мартой?

– Девочка сейчас находится у соседей Циммеров. Они пообещали позаботится о ней, а потом, кто знает, если она захочет, то останется с ними насовсем.

– Хорошо, – тихо сказала Розалинд.

Они замолчали. Каждый не знал, как начать разговор, который довольно давно должен был уже состояться.

– Я хотел извинится перед тобой, – глаза Розалинд округлились. – Я не спас девочку. Возможно, если бы я там не появился, то все было бы иначе. Виктория могла бы быть жива, а ты бы не пострадала. Мне так жаль!

– В этом нет твоей вины, – Лоренс сжал губы в тонкую линию.

– Если бы Морти …

– Все события в нашей жизни, рождения и смерть, уже прописаны, Лори, – Роза тронула его пальцы. – Да, нам тяжело принимать это, парой даже мучительно. Но мы не можем изменить того, что так или иначе должно случится. Мы лишь марионетки в руках судьбы. Наша жизнь – игра, правил которой нам так и не удастся узнать или понять.

Лоренс слушал ее также внимательно, как в лесу, когда они шли к заброшенной церкви.

– Я не могу заглядывать в будущее или прошлое, – ее голос содрогнулся, – Но мне нравилось думать, что у Вики будет длинная и счастливая жизнь. Но, как видишь, это не так.

– Я все равно виноват.

– Не ты должен просить прощение, а я, – Роза слабо сжала его руку. – Прости меня, Лори. За всё. В моих намерениях не было злого умысла причинить тебе боль. Но так вышло, что я причинила.

– Я прощу тебя, если обещаешь рассказать мне все с самого начала.

– Обещаю, – она отпустила его ладонь. – Спустись в подвал. Повернешь налево. В помещении будут стоять длинные стеллажи. Подойдешь к третьему шкафу справа, четвертая полка снижу. Возьми с нее пробирку, где написано твое имя кривым детским почерком, и принеси сюда.

Парень скрылся за дверью и через пару минут вернулся, крепко держа в руке нужную колбочку, в которой поблескивала ярко-желтая жидкость.

– Ляг рядом, – ведьма склонила голову, указывая на свободный участок кровати.

– Я полагал, что это я должен был склонять тебя лечь со мной в постель, а не ты меня.

– Оставь свои фантазии при себе.

Лоренс усмехнулся и послушно устроился рядом с ней, поворачивая на нее голову.

– Выпей пробирку и закрой глаза.

Стентон, долго не раздумывая, осушил колбу до дна, не оставив ни капли. Жидкость имела кисловатый привкус мандарина и лимона, а затем более сахарный, напомнив ему вкус печеного яблока.

Его разум затуманился, и он провалился в воспоминание.

…

Была глухая ночь.

Лоренс стоял посреди одной из городских улиц под зажженным фонарем. Как ему показалось, была весна, потому что сухих листьев на земле не было, а ветер был наполнен свежим запахом цветения.

Вдруг, он услышал чьи-то быстрые шаги, даже, скорее бег, и тяжелое запыхавшееся дыхание.

Он сощурился и прошел чуть дальше, всматриваясь в темноту.

Это была Розалинд, в ее привычных очках и длинном плаще.

Она стремительно убегала от кого-то, но на ее лице не читался испуг. Ее выражение лица больше напоминало чемпиона на соревнованиях, который во что бы то ни стало хотел выиграть.

Стентон ринулся за ней, принимая ее соревнование.

Ведьма выбежала на городскую площадь и собиралась повернуть к рыночным улочкам, как ей на встречу выскочил всадник на большой серой лошади, преграждая дорогу.

Она мигом развернулась на каблуках и побежала в другую сторону, как из-за угла появилось еще два всадника с факелами в руках.

Через несколько мгновений колдунью окружало уже восемь наездников.

– Попалась,