– Эй, Эхо, как думаешь… – Свистунов обернулся на Романа, но осекся.

Нестеров стоял у противоположного края крыши и смотрел вдаль, перебирая в пальцах какие-то невидимые предметы. Сталкер беззвучно что-то шептал, не обращая внимания на хлещущий сверху дождь. Гольф хотел было направиться к другу и посоветовать ему держать протекающую кукушку на привязи, хотя бы пока они не разделаются с «Обсидианом», но тут рация закашляла вновь.

– Это Хирам… – Голос командира наемников едва прорывался сквозь аномальные помехи и толщу бетонных перекрытий. – Мы спустились в подвалы… Здесь по колено воды… кучи трупов. Настоящее кладбище… Камуфляж российских войск… Белые халаты с эмблемами ЦАЯ…

– Ученые из Центра и охранявшие их солдаты ДОПа, – предположил Шекспир. – Те из них, кто не повелся на посулы ублюдков в черной униформе и не перешел на их сторону. Бедняги, их казнили за то, что они не захотели предавать человечество.

Никто ничего не ответил. Владимир боялся даже представить, сколько еще сейчас таких братских могил скрывалось по всем мировым Аномальным Зонам. Судя по угрюмому лицу Гахета, тот, видимо, знал примерное число.

Мрачную тишину разорвал голос Хирама:

– Мы на позиции, готовы гасить свет.

– Принято, работайте, – откликнулся Гахет, делая знак своим телохранителям.

Бойцы «Феникса» вскинули винтовки, взяв двери на прицел. «Призраки Метели» повторили их действие.

Здание сотряс взрыв, за ним последовал еще один. Крыша заходила ходуном, норовя уйти из-под ног.

Кодовый замок погас, магнитные замки отключились, и створки слегка разошлись в стороны. Шекспир махнул рукой, и двое его оперативников распахнули их. Внутри на лестнице стояла темнота, лишь слегка разгоняемая светом, падающим сквозь узкие потолочные окна.

– Ну, поехали, – пробормотал военный, включая фонарь и первым делая шаг в неизвестность.

* * *

По помещению заметались красные лучи ЛЦУ. Запрыгали по стенам, потолку, поскакали по разбитым лампам и лужам крови на полу.

– Чисто! – выдохнул Шекспир, отлипая от оптики прицела.

– Чисто! – подтвердил Свистунов, опуская дробовик и делая шаг вперед.

– Чисто, – бесцветным голосом повторил Роман, оглядываясь вокруг и словно ища ему одному известные знаки.

– Ну… Я бы не сказал, что очень чисто, – пробормотал Гахет, переступая через мертвое тело, выпавшее наружу из раскрывшихся дверей.

Труп бойца «Обсидиана» был изуродован – кто-то или что-то вырвало ему горло и оставило на теле глубокие порезы от когтей. Еще больше изувеченных адептов лежали в неестественных позах дальше по коридору. Мужчины и женщины в темной броне больше походили на изломанных тряпичных кукол. На бетонных стенах здесь и там виднелись алые брызги и кровавые отпечатки ладоней. Справа и слева шли ряды одинаковых стальных дверей с номерами. Кодовые замки рядом с большинством мигали зелеными огоньками. На полу валялись десятки стреляных гильз.

– Есть идеи, кто или что их так покрошило? – осведомился Владимир, нервно дернув плечами.

– Во времена ЦАЯ здесь был карантинный блок, где держали мутантов для экспериментов, – откликнулся Гахет, спокойно ступающий между телами, двое его телохранителей неотступно следовали за ним. – При «Обсидиане» же местный контингент стал… Скажем так, более разнообразным.

– Более разнообразным? – переспросил Свистунов, заглянув в одну из распахнутых дверей.

Внутри обнаружилась небольшая, ярко освещенная комната с обивкой из мягкого материала. В центре стояла узкая железная кровать с разорванным комплектом белья и продавленным матрасом. Весь пол и стены были исписаны чем-то красным. В основном жутковатые рисунки и бессмысленные надписи.

– Мутировавшие сталкеры и наемники из ЧВК, подвергшиеся воздействию аномалий, ученые и солдаты, вступившие в контакт с артефактами без необходимой защиты. – Гахет остановился и обернулся. – ДОП продавал на них досье, а «Обсидиан» похищал этих людей, инсценировал их смерти и затем помещал сюда.

– Зачем? – едва слышно спросил Свистунов, уже зная ответ.

– Чтобы проводить над ними эксперименты, конечно же. Слышали байки о проекте «Вертикаль»? Супертюрьме для сталкеров? Так вот инженеры «Обсидиана» использовали множество наработок оттуда. Вот только когда Хирам вырубил генератор, замки на дверях клеток открылись, и местные… хм… пациенты выбрались на свободу. После чего тут же поквитались со своими мучителями. Круг замкнулся, а не успевшие эвакуироваться ученые «Обсидиана» захлебнулись в собственной крови.

– Туда им и дорога, – процедил Шекспир.

– Вы сказали, замки отключились, – медленно произнес Роман. – Тогда почему же тот еще работает?

Сталкер указал стволом автомата в дальний конец коридора. Рядом с массивной противовзрывной дверью мигал красной лампой громоздкий замок с сенсорной панелью. На пороге лежали несколько тел в тяжелой угольно-черной броне, превратившейся в порванные лохмотья.

– Потому что это единственная камера, системы безопасности которой питаются от автономного источника, – пояснил Гахет, быстрым шагом направившись к ней. – Она-то нам и нужна.

– Вот же черт… Кого они могут держать за такой дверью?! – выдохнул Свистунов. – Она, по-моему, танк способна остановить…

– Вот сейчас и узнаем, – кивнул Нестеров и, не говоря больше ни слова, последовал за Гахетом.

– Да вы издеваетесь, – прошептал Владимир и, с сомнением покачав головой, поспешил следом.

Остальной отряд уже остановился перед бронированной створкой, обступив мертвые тела на полу. Бойцы «Феникса», обменявшись серией жестов, заняли круговую оборону. Гахет, разведя полы пиджака, опустился на корточки. Шекспир наклонился рядом с ним и стволом автомата приподнял висящий на шее одного из трупов пропуск.

– Официальный допуск на территорию Московской Зоны и во все учреждения Центра, – объявил военный, глядя на выставленные снизу цифровые обозначения. – Фальшивка?

– Нет, настоящий. – Гахет снял с мертвеца заламинированный документ. – Как я и сказал, заговор проник очень глубоко.

Мужчина помолчал, вертя в руках пропуск, затем отбросил его в сторону, поднимаясь.

– Ладно, он нам здесь все равно не поможет. На двери сканер отпечатков, а не кодовый замок, так что нужно найти подходящую ладонь. Будем надеяться, что у охранников был допуск. Ну-ка, подсобите мне.

Гахет махнул рукой, и к нему подскочили двое солдат в фиолетовых комбинезонах. Втроем они с трудом подняли труп в изломанном угольно-черном экзоскелете и прислонили к стене. Мертвец безучастно взирал на это из-под линз шлема запавшими глазами.

– Фу-ух… Все-таки без подачи питания на сочленения эти штуки превращаются в настоящие гробы, – прокомментировал Гахет, стирая пот со лба. – Без посторонней помощи в них ни сесть, ни встать. А ну-ка…