– А это вам вдогонку! – возвестил Майлс.

Блоки НУРсов под крыльями вертолета засверкали стробоскопическими вспышками, отправляя в полет свой смертельный груз. Одна за другой ракеты врезались в крышу, взрываясь посреди рядов антенн и разрывая их на куски. Осторожно поведя машину чуть вбок, Джон перевел огонь на мачту радиосвязи. По всей ее длине полыхнуло пламя, длинные растяжки, удерживавшие стальную башню, со свистом лопнули, и та накренилась.

С громким воем переломившись пополам, она рухнула вниз под собственной тяжестью. Майлс продолжил осыпать свой квадрат ракетами, заливая крышу под собой жидким огнем. То же самое делали и остальные уцелевшие машины. Наконец, когда внизу остался только пылающий ад, Джон позволил себе убрать палец с кнопки стрельбы.

– Контроль-1, это Куджо-4. Рабочая зона зачищена, повторяю: рабочая зона зачищена, – сообщил Майлс, откидываясь назад в кресле.

– Принято, Куджо-4, – прохрипел наушник. – Можете отдохнуть.

Джон кивнул, даже зная, что оператор на Большой земле его не увидит. Сделав еще один круг над горящей крышей основного корпуса академии, Майлс повел машину обратно к подсвеченному на дисплее краю площади. Ему навстречу из-за обшарпанных жилых домов поднимались транспортные вертолеты с огненной птицей на бортах. За пулеметами в открытых люках сидели люди в темно-фиолетовых комбинезонах. Еще больше наемников можно было разглядеть внутри десантных отсеков.

– Ну, парни, теперь ваша очередь, – прошептал пилот, провожая взглядом летящих в пекло бойцов. – Вы только не помрите там все, о’кей?

* * *

– После того как Группа Б закончит обстрел академии с воздуха, десантные вертолеты доставят на территорию Группу В. Это будет самый многочисленный отряд, состоящий из бойцов «Феникса», его возглавит Хирам.

Голографические вертолеты промчались над картой и опустились на подсвеченной оранжевым площадке.

– Они высадятся в третьем контуре и с боем пробьются в подвал здания, где выведут из строя основной и резервный генераторы. Таким образом мы заблокируем автоматические ворота погрузочной зоны и подземного гаража и запрем там вторую автоколонну «Обсидиана». После этого Лавров вместе со своим драгоценным грузом уже не сможет от нас никуда деться. И наконец, Группа Г. Ее поведу я сам. Вместе со мной отправятся отряд телохранителей, Шекспир с его «Призраками Метели» и сталкеры Гольф и Эхо. Мы войдем через крышу, которую, как я уже сказал выше, предварительно зачистят ударные вертолеты. Нам предстоит выполнить еще одну немаловажную часть плана. Пока основные силы «Обсидиана» будут сосредоточены на охране гаража и генераторной, мы проникнем в лаборатории с тем, чтобы забрать некий предмет, без которого все наши усилия окажутся бесполезны…

* * *

Вертолет содрогнулся на штормовом ветру, и Владимир в очередной раз рискнул выглянуть в иллюминатор. Летательный аппарат снижался над охваченной огнем крышей. Разверзшаяся в небесах аномальная гроза изливала вниз потоки воды, и пламя постепенно начало затухать. Тут и там из него торчали скрюченные почерневшие скелеты антенн и разбитые вдребезги тарелки ретрансляторов. Над ними все еще поднимался кривой обломок мачты дальней радиосвязи, обрушившейся под градом ракет. Повсюду валялись искореженные автоматические орудия и изломанные трупы в черной броне. Сидящий напротив Свистунова Шекспир отодвинул в сторону бортовой люк и поднял к плечу винтовку, изучая тела через оптику.

– Преданные ублюдки, – мрачно сообщил военный, опуская оружие. – Все как один полегли, никто даже не пытался сбежать.

Владимир отстраненно кивнул. Сталкер смотрел, как внизу на площади опускаются двухвинтовые «Чинуки» с эмблемой в виде огненной птицы на бортах. Из них выскакивали оперативники в темно-фиолетовых комбинезонах и, занимая круговую оборону вокруг машин, открывали огонь. Вместе с ними по опущенным аппарелям съезжали автоматические дроны с тяжелыми пулеметами на боках. Другие, более компактные и юркие десантные вертолеты, подобравшиеся заметно ближе ко входу на территорию университетского комплекса, зависали над разрушенным третьим контуром обороны. Из раскрывшихся бортовых люков по тросам съезжали бойцы «Феникса», тут же занимающие любое подходящее укрытие. Штурмовую группу возглавлял Хирам. Свистунов опознал офицера наемников, выкрикивающего указания прямо под вражескими пулями.

– Он словно знает, что умрет не сегодня, – безучастно произнес Роман, глядящий на Хирама, подгоняющего своих подчиненных.

Оперативники «Феникса» высаживались из все прибывающих транспортных вертолетов и вступали в бой с адептами «Обсидиана», удерживающими парадный вход главного корпуса. С ревом заплечных генераторов из дверей появились массивные экзоскелеты с роторными пушками в руках. За их широкими плечами виднелись громоздкие комплекты боеприпасов, от которых к орудиям тянулись длинные питающие ленты. Фанатики в экзоскелетах подняли оружие, и оно, загрохотав, выпустило трассирующие очереди, врезавшиеся в атакующих. Несколько наемников упали на землю, растерзанные пулями, еще больше их товарищей повалились с ранениями различной тяжести. Некоторые из них катались по асфальту, крича от боли и схватившись за окровавленные обрубки конечностей. Хирам, сменивший подствольный огнемет на гранатомет, вскинул автомат и выпустил по дуге взрывной заряд. Он упал под ноги экзоскелетам и тут же сдетонировал. Ступени исчезли в огне, а затем край крыши скрыл дальнейшее от глаз Владимира. Вертолет, качнувшись, уперся шасси в бетон. Пламя к этому моменту уже почти потухло, и вместо него все вокруг покрывали широкие лужи, по которым хлестали струи воды. Дождь превратился в ливень, а горизонт терзали громадные ветвящиеся молнии. Свистунов отстегнул ремни безопасности и, сжав дробовик, спрыгнул наружу. Его ботинки взбили водяную взвесь, и сталкер заозирался по сторонам в поисках целей, но вскоре опустил оружие – пилоты вертолетов добросовестно выполнили свою задачу, и крыша была чиста. Пожалуй, даже зачищена.

Снизу вновь раздался взрыв, и грохот автоматных очередей стал тише. «Призраки Метели» рассыпались по территории, проверяя убитых бойцов «Обсидиана» и периодически совершая контрольные выстрелы. Телохранители Гахета не отходили от своего нанимателя ни на шаг, подозрительно глядя на все вокруг.

– Говорит Хирам, – внезапно протрещала рация одного из наемников. – Мы выбили уродов из холла здания и прилегающих коридоров. Спускаемся в подвал к генераторам. Прием?

Гахет кивнул, принимая устройство из рук телохранителя.

– Слышу вас, Хирам. Действуйте по плану.

После этого человек в пиджаке махнул рукой находящимся на крыше и указал на двери, ведущие вниз на лестницу.

– Как только Хирам с его парнями отключат энергию, мы заходим, – объявил представитель ЦАЯ.

Шекспир кивнул, подзывая к себе своих оперативников. Владимир от нечего делать принялся изучать кодовый замок на дверях. Панель на нем горела красным и требовала ввода пароля, предоставления ключ-карты и сканирования сетчатки глаза. Почти неприступная защита. По крайней мере до тех пор, пока есть электричество.