Образы все сменялись и сменялись, а потом вдруг скорость резко замедлилась. Я не был уверен на сто процентов в том, что «увидел» на этот раз, но создалось впечатление, что кристаллы показали мне свое зарождение, то есть первое появление в цистерне. Кадры хаотично сменялись, образуя замысловатый пазл, а мое мышление пыталось собрать его в единую картину. И это начало получаться.

Вот некие люди принесли еще совсем крохотные кристаллы в какое-то темное помещение, вот разложили их по разным углублениям. А потом начали… подселять туда всяких существ, чтобы кристаллы могли «питаться», высасывая жизненную энергию. Снова замелькали «образы» каких-то людей и существ. Камни стали «подрастать», а потом… начались «страдания». Сюда прибывали новые люди, но они отличались от тех, кто принес и «взрастил» камни Эффо. В отличие от первых, эти были всего лишь «пищей». А еще они пытались забрать кристаллы, унести куда-то, где их «убивали». Поэтому камни часто сопротивлялись, совершая на новоприбывших людей пси-атаки. Но кристаллы были еще слишком слабы, чтобы полновесно противостоять новым людям. Лишь некоторые становились их «пищей», остальные же приходили и уходили. Те, первые люди, не давали им как следует обрасти массой. Кристаллам Эффо никогда не хватало «пищи».

Однако, кроме силуэтов людей и существ, было в этих «картинках» и еще что-то. Непонятная крупная тень создания, которым камни не могли «питаться», хотя чувствовали в ней живительную энергию и часто, но безрезультатно пытались к ней присосаться. Это существо как будто было невосприимчиво к пси-атакам.

Образы стали повторяться, и я разорвал пси-контакт. Голова закружилась, и я на миг потерял ориентацию. Начал барахтаться в воде, словно впервые попал в нее. Но уже через пять секунд пришел в себя. Кусок камня, к сожалению, выпал из ладони, пока я махал руками.

В паре метров от меня кто-то упал в воду, обдав фонтаном брызг. Через несколько секунд еще двое спрыгнули с платформы.

Рядом вынырнул Ролдан, фыркая и сплевывая воду.

— Сука! Неудачно нырнул! — выругался он. — Задницу всю отбил к чертям собачьим! Гребаные локсы, ну зачем нужно было все так усложнять?! К чему эта вода? Почему нельзя было сделать, как в предыдущих локациях?

— У тебя уже появились любимые и нелюбимые локации? — усмехнулся я.

— Нет. Но там мы хотя бы ходили по земле. А здесь же плаваем, как куски дерьма.

— Вода нужна для создания среды обитания.

— Среды обитания? Какой, мать ее, еще среды? Для кого? Для этих сраных камней?

— Нет, — покачал головой я. — Для тех, кем они «питаются». Кристаллы Эффо высасывают энергию из живых существ, забыл? Но водная среда нужна не только для них. Есть здесь и еще что-то такое, что не поддается пси-воздействию. Думаю, нам лучше глубоко не нырять.

— Черт возьми, зачем все так усложнять?

К нам подплыл Нойс и произнес:

— Ну что, отыскали что-нибудь? Я тут уже наковырял пару штук.

Мы принялись за дело. Находили ниши в стенах цистерны и отколупывали торчащие в них камни Эффо. Одни поддавались сразу, с другими приходилось помучиться. Уровень воды быстро повышался, поэтому долго возиться с одним и тем же кристаллом не получалось. Если извлечение требовало слишком долгих усилий, то кристалл приходилось бросать и искать другой.

Прошло минут двадцать, прежде чем я почувствовал легкую усталость. Много плавать не приходилось, однако, постоянно нужно было держаться за уступы и углубления в стенах, а груз за спиной становился все тяжелее и тянул вниз. За это время я собрал восемь кристаллов Эффо, что нашли свое место в рюкзаке, который я повесил на левую руку.

Мимо меня снова проплыл Нойс и зацепился за уступ рядом.

— У меня уже одиннадцать, — сказал он.

Камни он складировал в тканевый мешок, который удивительным образом соорудил из своего старого комбинезона. Новый черный обтягивающий костюм с защитным нанопокрытием, который он нашел на прошлой локации, как нельзя лучше подходил для нынешней локации. К тому же из вещей у него не было ничего, кроме небольшого рюкзака и меча, подобранного еще на ледяных пустошах. Даже свой старый жилет он снял за ненадобностью. Стрелкового оружия, с которым он ни на миг не расставался с тех самых пор, как заполучил его, при нем не было.

— А где твой арбалет? — поинтересовался я.

Взгляд Нойса сразу потух, и он отвернулся. Сунул руку в углубление и начал ковыряться в нем. Я уже решил, что он не ответит, но спутник неохотно произнес:

— Обменял. На антидот.

— На тот, который потом вколол мне?

Нойс кивнул и вытащил кристалл Эффо, переливающийся фиолетовым и синим бликами.

— Спасибо еще раз. Я бы мог сказать, что не стоило и все дела, но твоя жертва спасла мне жизнь, поэтому не буду нести этот бред.

— Да брось ты! — отмахнулся он, тщательно осматривая находку. — Как уже сказал вчера, я должен был отдать тебе долг, вот и отдал. А арбалет… честно скажу, надоел он мне. Снарядов для него не отыщешь, а те, что были — почти все использовал. Да и с мечом в руке как-то надежнее.

Я мысленно усмехнулся. Славный парень все-таки Нойс.

— Поторапливайся, — добавил он после короткой паузы и убрал кристалл в сумку. — У меня уже двенадцать. — И поплыл дальше.

— Что-то скучно здесь, — донесся до меня низкий голос Гигеона. Здоровяк медленно, как древний крейсер на низких оборотах, проплыл мимо меня. Похоже, экзо-нарукавники, которые, должно быть, тоже весили немало, совершенно не мешали ему держаться на воде.

— Да вообще раунд легкий, хоть и по-идиотски организованный, — согласился с ним Ролдан, вытаскивая из углубления некрупный кристалл. Прищурено осмотрел его и сунул за пазуху, которая прилично так раздулась. — Знал бы, что так будет, ни оружия, ни чего другого бы с собой не взял. Только намокнет все зазря.

Я бы, конечно, поспорил с обоими, ведь создателями локации задумывалось, что главным нашим препятствием к достижению цели должны были стать камни Эффо. Вернее, их пси-атаки. Кто знал, что их удастся «усмирить»?..

— А я не жалюсь, — сказал Нойс, вынырнув метрах в пяти от меня и прильнув к очередному углублению. — Как по мне, так лучше камушки собирать, чем головы тварям отрубать, рискуя, между прочим, своей.

Я закинул еще один кристалл в рюкзак и передвинулся к следующему углублению. Сунул руку в нишу, которая оказалась намного шире предыдущих, и наткнулся пальцами на что-то, совсем не похожее на кристаллы Эффо. Что-то продолговатое и крупное, с замысловатыми изгибами. Провел по нему ладонью. Вода еще не добралась до этого места, поэтому предмет был сухим. Я схватил его покрепче и потянул на себя.

Двуствольный легкий гарпуномет

Модель: Подводный охотник

Тип: Оружие дальнего боя

Урон: средний (физический)