Сидящие возле встроенных в стены защитных артефактов, послали короткие импульсы и мы почувствовали окутавшую здание древнюю магию.

— Это магия архов, девочки, — пояснила усевшаяся в первом ряду ведьма. Её воспитанницы сидели за её спиной, чинно сложив руки на коленях. — Даже если в нас полетит чистая стихия, защитное поле её впитает. Кстати, обратите внимание — тренер Морт так и не снял свою защиту. Не доверяет нам.

Мы все гаденько захихикали.

— Морт — умный мужчина, — произнесла Мира тихо.

— Красивый у нас всё–таки тренер, хоть и вредный. И смотрите, какой сильный, да? — восхитилась Бриджит, увидев выстроенную им за какую–то секунду мишень из чистой стихии. — У него тоже вода, как у меня.

— Все подготовительные работы проведены, — громогласно сообщил Морт, — теперь переходим непосредственно к тренировке.

Мы дружно подались вперёд. Что, что он нам покажет? До этого момента мы и представления не имели, что наш тренер — такой сильный маг.

Однако Морт, вместо того, чтобы начать плести заклинание, фыркнул, как здесь жарко, и скинул форменную куртку на пол. Чуть размялся — до треска ткани. Затем глянул быстро на зрительские ряды, буркнул: «Я вас сюда не звал» и скинул белоснежную рубашку на куртку, обнажив покрытый татуировками торс.

Ведьмочки дисциплинированно закрыли глаза руками, часть наших — тоже, мы с Таяной отвернулись, посмотрев друг на друга квадратными глазами. И только Бри было не пронять подобными фокусами.

— Тренер, а можно вас попросить сфотографироваться на обложку книги моего любимого автора? Это не отнимет много времени. Когда будете в столице, нужно только заглянуть в студию. Буквально на пять минуточек.

Мы с Таяной фыркнули, Мира затряслась от хохота, Полин хлопнула себя ладонью по лбу, но глаз не открыла.

— Ты неподражаема, — с закрытыми глазами произнесла Майя.

— А что я такого сказала? — искренне удивилась Бри. — У него ведь и правда очень красивое тело. Как у статуй в музее. Я ведь и здесь только смотрю, а не щупаю. И вообще, мы с некоторых пор боевые маги. А ты, Серена, вообще лекарь. Негоже нам стесняться мужского тела.

— Кхе–кхе! — закашлялись мы как чахоточные, хотя логика в словах подруги присутствовала.

Но мы ведь аристократки! Одно дело увидеть обнажённого или полуобнажённого мужчину в лекарском крыле или на боле брани, другое — любоваться здоровым мужчиной, не являющимся твоим мужем, в обычных условиях.

Мы не успели разобраться между собой — отвлеклись на происходящее по соседству. Скромные, хорошо воспитанные ведьмочки спешно покидали башню, вылетая через ближайшую бойницу, а их предводительница и главная претендентка на руку и сердце хулиганистого тренера стояла и отбивала ритм каблуком.

— С некоторых пор я побаиваюсь разгневанных, топающих изящными ножками дам, — признался доверительно наш утренний знакомый.

Намёк года!

Мы слаженно обернулись к Таяне и разразились хохотом, но леди Феар было не пронять.

— И правильно делаете, молодой человек, — произнесла она, копируя интонации ведьмы, когда та наставляла своих воспитанниц, демонстративно презрев наличие огромного разъярённого мага за своей спиной.

У нас потекли слёзы от смеха. Мальчишки тоже пусть сдержанно, но рассмеялись. А вот леди Ведьме было не смешно. И Морту, кажется, тоже. Особенно, когда укутанная в чёрное форменное преподавательское платье женщина заскользила навстречу «своему счастью», если пользоваться терминологией наших сводниц.

Через защиту архов!

— О-о, — протянули мы как по команде.

— Может, она только в одну сторону работает? — проявила здравый смысл Полин.

— Или ведьминская сила отчасти сродни силе архов, она ведь тоже древняя, — предположила я.

— Неожиданно, — выдавил из себя Морт. — Впрочем, от вашей сестры всего можно ожидать. Ну, добро пожаловать на полигон военных действий. Как заказывали.

— Вы — наглый, невоспитанный, хитрый, коварный…

Ведьма наступала, под каждый шаг придумывая новое оскорбительное словечко, при этом грозила боевику пальцем в чётком ритме, словно отрезая каждое ругательство и впечатывая его в мужскую грудь. Обнажённую.

Я даже дыхание затаила, краем уха следя за счётом Таяны: «семнадцать, восемнадцать… двадцать три!»

— Сильна! — восхищённо произнесла Айрина. — Я бы так быстро столько ругательств ни в жизнь не придумала.

— Подарю тебе словарь на день рождения, — пообещала ей рядом сидящая Рика. — Синонимов.

— Лучше — бранный, — посоветовала Корделия.

Все переговаривались, отбросив смущение и не сводя взгляда с тренера и ведьмы, боясь пропустить хоть малейшее их движение.

А парочка, между тем, застыла в весьма интересной позе.

Ведьма пальчиком упёрлась в покрытую татуировками мужскую грудь и так и смотрела в место соприкосновения, словно боясь поднять глаза. Морт же растерянно, удивлённо и даже как–то несчастно смотрел на саму ведьму.

— Что происходит? Почему они замерли? — трагическим шёпотом спросила Крис. — А ругаться? Мы чего здесь сидим–то?

— Зачем ругаться? Пусть лучше целуются! — выдвинула своё идеальное продолжение мероприятия Бриджит.

— Она прошла под его защиту, — объяснил нам сокурсник. — Вообще, это считается невозможным. Думаю, они оба в шоке. Признаюсь, я тоже.

— Похоже, у нас всё получилось, — прошептала Таяна, возбуждённо блестя глазами. — Наверняка, это какая–то химия между ними! Как истинные пары у драконов или связанные у архов.

— Но тренер Морт не дракон и не арх, он простой наир, а ведьма… ведьмы — это ведьмы, они вообще не от мира сего, — заметила до этого тихо сидевшая Зоя.

Мы недоуменно переглянулись. Неужели Таяна права? Но кто же тогда наш тренер?

Я вспомнила практическое занятие у профессора Ожегоффа, когда он объяснял, что боевому магу нужно всегда быть готовым к любому заданию и достоверно входить в образ. Для леди вроде нас — не держать осанку, использовать побольше просторечных выражений, использовать профессиональную терминологию при необходимости и много прочих нюансов.

В Санторе учатся как наследники знатных родов, за которыми нужен глаз да глаз, так и талантливые студенты, которых можно завербовать в ряды тайной канцелярии.

Я прикрыла глаза рукой. Святая Эйри, да нас здесь обложили со всех сторон! Нет, это, конечно, разумно. И правильно. И вообще! Я бы и сама так сделала! Вот только, как понять, кто друг, а кто враг?

Ректор КАМ и друг моего брата сказал при переходе в Сантор: «У вас в Санторе друзей нет. И держись от принца как можно дальше. Отец вовсе не желает тебе такой судьбы». А у меня не было причин не доверять Марсу ди Рексту.

В голове крутилась какая–то мысль, но я никак не могла её ухватить. Что–то простое. Обычное. Понятное любому, но упущенное мной. Тонкость, нюанс, акцент. Мелочь. Кирпичик. Но этот кирпичик в основании кладки, значит — без него стена не может быть ровной.