Милая старушка не тратит ничего из заработанного, у нее естьмечта: податься через несколько лет в Грецию, купить там домик и доживать свойвек на берегу теплого Эгейского моря. Маша Говорова тоже не «высовывается».Потом умирает Женя Бармина, и к делу привлекают Илью.

– Она и впрямь скончалась от кори? – тихо спросила я.

Олег кивнул:

– Да, осложнение на сердце, но это единственная естественнаясмерть члена «синдиката», остальных убрали с подачи милейшей бабули.

– Но зачем?

– Из-за денег, – коротко бросил Куприн.

Маша Говорова дала маху и на радостях ляпнула про настоящуюцену шедевра Леонардо. К тому же Руфина Михайловна тоже примерно представляла,сколько денег можно получить за раритет… Уж очень Говоровой и Марье Михайловнене хотелось ни с кем делиться.

Сначала сладкая парочка наняла киллера, чтобы убрать КатюВиноградову. Наемный убийца выполнил задание, представив дело как несчастныйслучай, такое бывает часто: заснула пьяная за рулем, а отработанный газ пошел всалон машины.

Потом собирались убрать Руфину, но та, на свое счастье,уехала в Израиль, навестить дочку…

Затем пришел черед Лены.

– Она решила убить дочь! – закричала я. – Ну ладно, неродную, но все-таки племянницу…

Муж пожал плечами:

– Теперь говорит, что это вышло случайно. История-то ещеболее грязная, чем ты думаешь!

Месяца за два до аферы с Леонардо Марье Михайловне вконецнадоел Павел. Она и раньше ненавидела парня до зубовного скрежета, а теперьсовсем обозлилась. Больше всего ее возмущало, что «мармеладник» живет за счетЛены, а окончательно добила старушку новая машина, джип, который та купиламужу. Вместо того чтобы откладывать заработанные средства, не мог же «синдикат»существовать вечно, неразумная девчонка транжирила доллары на мужлана и противного,избалованного сына!

Терпение Марьи Михайловны лопнуло, и она нанялаМонте-Кристо. Перед ним поставлена стратегическая задача: влюбить в себяЛеночку и убедить ту выгнать мужа!

Сначала все складывалось просто великолепно. МарьяМихайловна тихо ликовала, когда, приехав к Леночке в гости, обнаружила, чтодочка перебралась спать в отдельную комнату. Но потом случился облом, и Леночкавновь воссоединилась с супругом. Марья Михайловна решила не сдаваться иприказала Родиону по-прежнему оказывать Лене знаки внимания. Монте-Кристо,готовый за деньги на все, начинает охоту.

– Так вот откуда он знал, где бывает Федулова, – догадаласья, – ему Марья Михайловна говорила.

– Конечно, – подтвердил Олег, – но потом завертелось дело сЛеонардо, в котором Монте-Кристо тоже отвели свою роль.

Понимая, что такая удача, как картина великого мастера,оказавшаяся в руках за бесценок, приходит лишь один раз в жизни, МарьяМихайловна тщательно отнеслась к делу продажи шедевра. К этому привлеклиВербова Максима Ивановича.

– Погоди-ка, – прервала я Олега, – Вербов? Это он приходил кМарье Михайловне в тот день, когда напали на Никиту! Художница сказала мне,будто она одолжила у мужика деньги на ремонт кухни, десять тысяч рублей, идолжна отдать, но грабители украли эту сумму.

– Ага, – хмыкнул Куприн, – правильно, только не десять тысячдеревянных, а полмиллиона «зеленых».

– За что?!

– Вербов – мировая величина среди оценщиков картин, докторнаук, профессор, старый друг Марьи Михайловны. Конечно, Руфина подтвердилапокупателям подлинность картин, кстати, из предосторожности и Аркину, и Конкинупоказывали подлинник, но потом-то всунули лажу.

– Погоди, погоди, – заволновалась я. – Как лажу? Разве уодного из них не подлинник?

– Слушай, – обозлился Куприн, – будешь прерывать меня каждыепять минут – ничего не узнаешь! Да, им всучили подделки, а Вербов успокоилхозяев: нервничать не следует, в их руках настоящий Леонардо. Вообще-тоуважаемый Максим Иванович никогда не занимался подобными делами, но тутдрогнул. Внучка замуж выходила, захотелось ей квартирку купить, машину,отправить в заграничное путешествие… Вот и оскоромился.

Наглые девицы знали, что ничем не рискуют. Богатыепокупатели всегда обращались для проверки картин к Руфине. Только оназанималась этой работой в Третьяковке. Маша советовала: «Вы проверьте полотно».

Человек шел в галерею и… попадал к Руфине. Кроме нее, ещебыл Вербов, но он никогда не занимался оценкой, и вот всего один раз решилподзаработать, тем более что старая знакомая Руфина успокоила его: «Все будет впорядке».

Сначала все шло по плану. И Аркин, и Конкин были абсолютноуверены, что получат подлинник, существовала единственная задержка – в деньгах.Сразу снять наличкой два миллиона долларов со счета трудно, поэтому денежкипопали в руки Говоровой 27 октября. И тут для Марьи Михайловны и Маши разомкончилось везение.

Все дела с покупателями имела Говорова, хитрая старухаоставалась «за кадром». 25 октября Маша позвонила покупателям и категоричнозаявила:

– Если не берете картину, так и скажите, найдем другого покупателя,такого, который сразу расплатится.

И Аркин, и Конкин, понимая, что подобный раритет засмехотворную сумму в два миллиона долларов попадает в руки не каждый день,мигом обещают одно и то же.

– Второго ноября деньги точно будут у вас.

Словно сговорившись, они называют одно число. МарьяМихайловна, страшно довольная, облегченно вздыхает и 26 октября отправляется вПитер на свадьбу дочери своей подруги.

Но уже 27-го числа утром Конкин звонит Говоровой и сообщает:

– Все о`кей, встречаемся в полдень.

А затем, будто нарочно, следует известие от Аркина.

– Жду в 13 дня для окончательного расчета.