Растерявшаяся Машенька становится к двум часамобладательницей огромной суммы. Испугавшись при виде такой кучи денег,уложенной в две совершенно неподъемные сумки «Самсонит», Говорова мчится кФедуловой. Она знает, что у той дома имеется сейф. Но безумное количество пачекне может влезть в довольно маленькое хранилище, и Лена укладывает миллионы втайник, о котором не знает никто, кроме Павла. «Хитрый» телевизор был купленЛеной на выставке «Ваша безопасность», и до недавнего времени она хранила тамвсякие ценности. Теперь же ящик был забит банкнотами, но влезли туда не все.Полмиллиона баксов она положила в кожаный чемоданчик, сверху покидала вещиНикиты и… задвинула саквояж к себе под кровать. Говорова, пристроив деньги, аЛена не сказала ей, куда прячет баксы, звонит Марье Михайловне в Питер срадостным сообщением:

– Все в порядке, деньги у меня.

Но старуха чуть не падает в обморок от ужаса. Дело в том,что она уже давно решила ни с кем не делиться, вся сумма должна принадлежатьтолько ей. Катя Виноградова уже погибла, и ее смерть не вызвала у членов«синдиката» удивления, несчастный случай может произойти с каждым. Следующейжертвой должен стать Павел. Правда, сейчас, находясь под арестом, МарьяМихайловна клянется, что все убийства затеяла Маша Говорова, что она заставляластаруху плясать под ее дудку… Но следующей жертвой намечен Павел. Избавиться отзятя теща решает просто.

26 октября, вечером, перед отъездом в Питер, она забегает кдочери и внуку, якобы для того, чтобы проститься перед поездкой. Улучив момент,Марья Михайловна засовывает любимому зятю под матрас пакет с героином, а потом,недолго сомневаясь, звонит из Питера и сообщает в соответствующие органы о«наркодилере».

Поэтому сейчас, услыхав от Говоровой, что деньги у Лены,бабуся приходит в дикий ужас. С минуты на минуту в квартиру к Федуловым явитсямилиция. Собственно говоря, Марья Михайловна и отправилась в Питер, чтобы неприсутствовать в Москве во время ареста…

– Немедленно отвези деньги к себе, – орет старушка, –быстрей!

Говорова, ничего не понимая, звонит Лене, но та бубнит вответ нечто невразумительное: в квартире идет обыск.

Милиция сработала быстро. Мигом уточнила личность Павла,узнала о его копеечных доходах, практически неработающей жене, квартире, даче,машине… и 27-го вечером ловушка захлопнулась.

Что пережила Лена, когда по дому расхаживали люди в форме,неизвестно. Но ясно одно, она не потеряла присутствия духа. И когда в комнатахначался обыск, Леночка улучила момент и, вытирая заплаканные глаза платочком,толкая перед собой Никиту, подошла к входной двери и попросила у дежурившеготам мента:

– Разрешите мальчика к соседям отвести? Ну зачем ему на этотужас смотреть?

Леночка была очаровательной девушкой с испуганным лицом,Никитка выглядел совершенным малышом. Да еще хладнокровная Лена нагло сунуламенту под нос открытый чемоданчик и заявила:

– Тут его вещички и книжки…

Если бы «на часах» стоял опытный сотрудник, номер бы непрошел. Но у двери тосковал молоденький, девятнадцатилетний сержантик, впервыепопавший на подобное задание.

– Ладно, – разрешил он, – уводи мальца!

Леночка отвела Никиту в соседнюю квартиру и оставила тамчемоданчик, который сержант-лопух даже не обыскал. За тайник в телевизоредевушка была спокойна, она даже включила какую-то программу и демонстративноуставилась в экран. Единственное, что ее злило, так это глупость Павла,решившего по непонятной причине заняться наркотиками, поступка глупее всоздавшейся ситуации нельзя было придумать.

Милиция уходит, забрав Павла и героин, найденный подматрасом. Леночка спешит обрадовать Говорову: деньги целы.

Возвратившаяся из Питера Марья Михайловна решает действоватьспешно. Теперь ей жутко мешает Лена. В дело вступает Монте-Кристо. Он звонитбывшей любовнице и сообщает, что узнал об аресте ее мужа и сейчас приедет к нейдомой вместе с потрясающим, уникальным адвокатом… Но у законника только чассвободного времени, поэтому пусть Лена сидит и ждет.

Как раз в этот день Никитка занимается немецким.Преподавательница, Виола Тараканова, милая женщина, и Леночка просит ее обуслуге – забрать к себе картину.

Тут Олег замолчал, потом спросил:

– Тебе не показалась странной эта просьба?

Я пожала плечами:

– Нет, она не хотела, чтобы полотно, которое предполагалосьвыставить на вернисаже, было конфисковано, вот я и взяла его, а что?

– Да ничего, – пожал плечами супруг, – но потом неужели тыне задумалась, куда подевался настоящий Леонардо?

– Мне казалось, что он у кого-то из покупателей, –растерянно сказала я.

– Нет, дорогая, жадные девицы впарили обоим мужикам туфту, анастоящего Леонардо предполагали продать за границу, и дамы нашли покупателясреди западных дипломатов, чей багаж на таможне не досматривается. Но для пущейстраховки полотно решили «записать».

– Это как?

– Да очень старый способ. Поверх ценной картины малююткакой-нибудь натюрморт или портрет, а потом смывают и вновь имеют раритет.

– Значит, пейзаж, – ахнула я, – пейзаж… это Леонардо?

– Именно, моя радость.

– Но почему Лена мне его отдала?

– Она же не знала, что ее через пятнадцать минут убьют!Думала, всунет глупой училке на денек-другой…

– Но почему мне? Отчего не Маше или Руфине?

Куприн тяжело вздохнул:

– Ох, сдается мне, они в этой компании друг друга стоили.Большие деньги – большое испытание для дружбы, и Леночка его не выдержала.Знаешь, что она сказала Руфине?

– Нет.

– Милиция якобы конфисковала полотно.

– Да ну?

– Точно, а та сообщила Говоровой: Леонардо пропал.

Только милая Лена хотела сама завладеть бесценной картиной.Она и впрямь боялась, что та попадет в опись, поэтому и попросила тебяприпрятать раритет. Считала, что через два-три дня получит ее назад. Она ничемне рисковала. Ты женщина аккуратная, порядочная, а пейзаж, подписанный«Федулова», никому не нужен. Но вышло по-иному.