— Подожди, — прошептал он. Вокруг зеркала что-то зашуршало. Кажется, глава клана встал и сказал на весь зал военного совета: — Важный вопрос, прошу прощения. Перерыв пятнадцать минут.

“Да, лин Делири”, — летело ему в спину и кто-то шоркал ножками стульев по паркету. Муж вышел в коридор или в соседнюю комнату, где достал, наконец, зеркало.

— Извини, это я отдал приказ, — хмуро сдвинул он брови. — Но мы с тобой изначально понимали, что пристанище в мастерских временное. Детям нужен нормальный дом. А возвращать их в Бессалию я не готов. Там как раз сейчас будут стычки между войсками заговорщиков. Я могу снова поговорить с Виттом. Конечно, если ты не придумала лучшее решение...

— Студенты не могут вечно уезжать на практику и учения, — я постучала пальцами по зеркалу. — Как ты смотришь на то, чтобы младших детей забрать к нам в особняк? Девочки и так переехали бы в качестве прислуги, а парни останутся в мастерских и продолжат работать, если кузнецы не против.

Я с надеждой посмотрела на мужа. Если он не захочет пустить детей в наш дом, то мне придётся исколесить весь клан в поисках другого варианта. И уверенности, что такой вариант вообще существует, у меня не было.

— М-да, — медленно выдохнул он. — Есть старая поговорка, что наёмному убийце не стоит брать работу на дом. Я бы расширил список профессий, но сейчас о другом. Детям нужны учителя и воспитатели. Ты собираешься переложить заботу о них на наших слуг? Или весь персонал приюта тоже переедет?

— У наших слуг забот и без того хватает, — я задумчиво погладила браслет. Красный камень привлекал внимание, и я постоянно ловила себя на том, что подолгу на него смотрю. — Нужно перевозить с персоналом. Это временно. Вы скоро разберётесь с Паучихой и другими заговорщиками, дети вернутся в Бессалию. Но если ты против, я, наверное, придумаю что-то ещё.

— Хельда, — в тоне мужа послышалась уже надоевшая мне за последние дни строгость. — Я знаю, ты ради бессалийских детей готова на всё, но особняк главы клана нельзя превращать в приют. Это как расписаться в неумении решать проблемы. Смешные проблемы для тех, кто не знаком с нашей ситуацией. Мне проще отложить запуск мастерской Трура, чем наблюдать, как вытягиваются лица соклановцев. “А по-другому нельзя было?”

— Да у вас все сироты по домам родственников живут, — возмутилась я. — Опекун бессалийских детей — я. Разве клану не привычнее будет видеть, что ребята живут со мной, пусть и в особняке главы?

Муж цокнул языком и задумался. Я была готова спорить, что ещё не рассматривал проблему с такого ракурса. Да, прямо до выпуска я считалась официальным опекуном тридцати сирот. По бумагам и по факту было не важно, прихожусь я им кровной родственницей или нет. Я наводила справки, в клане иногда детей забирали друзья погибших родителей. Никто не возражал. И пятерых сразу, такое тоже было. Подумаешь, у меня их немного больше.

— Тогда тебе не положен персонал приюта, — продолжал упираться муж, но уже не так активно. — Хотя, если учителя назвать гувернанткой…

— Руфус останется в мастерских, чтобы помогать старшим ребятам, а потом и вовсе отправится управлять заводом в Трезде. С детьми поедут домовые, Нэди и Риль, а Амелия вполне может приходить днём как гувернантка и уходить вечером. Кеннет, мы разберёмся, как представить ситуацию перед кланом. Мне нужно знать, как ты сам относишься к тому, что дети будут жить у нас. Ты — против?

— Нет, — тихо ответил он. — Я всегда мечтал, чтобы в моём доме было много детей. и не хотел делить их на своих и чужих. Я расстроен, что ты опять нагружаешь себя работой. Найми няню. Лучше двух или трёх. Не геройствуйте там с Амелией. Я издалека чувствую ваше желание принести себя в жертву. Ни к чему это сейчас. Деньги есть, свободные комнаты тоже. Если история с твоим источником магии, Паучихой и её покровителем затянется, я построю приют на территории клана. А сейчас делай так, как решила.

“Люблю тебя,” — хотела улыбнуться я, но побоялась, что муж скажет в ответ нечто равнодушное и непременно вежливое. Показывать Амелии, как у нас всё не радужно, было бы неправильно, поэтому я сдержала порыв.

— Спасибо. Извини, что отвлекла от совещания.

— Не за что, — сухо ответил он и смахнул рукой отражение.

Я убрала зеркало в карман, избегая смотреть на Амелию. Так и не спросила, чувствовала ли она эмоции через артефакты, письма и другие способы пообщаться, не присутствуя в одном месте. Настроение мужа оставалось непредсказуемым. Он то злился, то уступал, то снова злился. Словно прибой бился о скалы. Когда-нибудь его буря утихнет. Я искренне верила. что мы ждём одного и того же — снятия клятвы меча. Тогда хотя бы Стана со всеми её ведьмами не будет стоять между нами.

— Опекунство — хорошая идея, — осторожно начала разговор Амелия. — Удачная. Многим, как моему отцу, не нужно приказов и разрешений, чтобы заботиться о детях. Ему плевать, чьи они. А те, кто сейчас морщит нос на саму мысль о строительстве приюта, успокоятся, узнав, что жена главы клана поселила воспитанников к себе.

— Взялась за ум, — с усмешкой поддержала я.

— Да. Отказалась от опасной затеи и теперь уж точно не расшатает устои клана. Паникёры поверят, что дети клана Смерти тоже останутся в семьях. И ритуально станцуют на костях так и не созданной, по их мнению, школы при посольстве.

— А Гордей пока спокойно поработает над чертежами, посчитает смету…

— И мы придумаем, как изменить отношение соклановцев, — улыбнулась Амелия. — Я уже прикинула кое-что. Покажем, как бессалийские дети научились обращаться с магией. Пусть посоревнуются с другими ребятами на празднике инициации. Наших это может убедить, что подготовка в условиях школы будет лучше. Сироты обретут шанс поступить в академию. Отец уже предлагал устроить испытание воинов.

— И Бесо согласился, — вспомнила я.

— Да, — Амелия засияла. — Его проходят только лучшие. Перед ними потом все двери открываются. Гордей прав, аттестат об образовании в клане почти ничего не стоит. У нас ценится — возьмут ли тебя в отряд. Представьте, с какой завистью, в хорошем смысле, мальчишки и их опекуны посмотрят на Бесо. Сирота, а чего добился?

— Как замечательно, что нам пришлось снова переезжать, — хмыкнула я. — Мне нравится идея, нужно обсудить её с Кеннетом. Если он одобрит, то будем сирот клана оформлять под опеку. С мальчиками действительно станет проще. А вот девочек никто не стремится отдавать в академию и определять в боевые отряды. Для них тоже нужно придумать мотивацию. Небольшое приданое каждой выпускнице? Поиск достойного мужа?

Представила себя в роли свахи и едва не засмеялась. Нет уж, сводничать я точно не стану.

— С девочками будет сложно, — сосредоточенно кивнула Амелия. — Но время у нас есть, для них тоже что-нибудь придумаем.

— Хорошо, торопиться и впрямь пока не стоит. Лучше сделать всё с умом, — я потёрла лоб, вспоминая, о чём ещё хотела поговорить с управляющей. — Ох, точно. Лин Делири прав, няню или гувернантку найти придётся. Руфус в ближайшее время будет в Бессалии. Девочки тоже теперь трудоустроены. А детей у нас много. Боги, ещё и охраны у дома — целый полк. Скорее бы Сокол вернулся.