и воссоединиться были непреодолимы, знакомый луч света приласкал мою душу, когда сон принял меня в свои объятия.

– Нова, – прошептал Арын со склона водопада. Мне казалось несправедливым, что представший передо мной образ сильно отличался от того, что я всю ночь представляла в своей голове. Мягкий тембр его голоса заставил меня успокоиться. Когда я опустила голову на подушку, страх не увидеть его захватил мое сознание, и я начала верить, что наша прошлая встреча была сном или фантазией. Находясь среди народа, который не желал принимать меня, я, возможно, искала ветку, за которую можно ухватиться. Но вот он снова стоял рядом, смотрел на меня и пытался понять. Как сильно он был похож на меня издалека.

Слезы, которые я сдерживала всю ночь, вырвались наружу. Я отпустила себя и бросилась к нему. Он широко раскрыл руки и, не раздумывая, прижал меня к своей груди. Это было похоже на две сломанные части, которые притянулись магнитом. Легко и прозрачно, как вода.

– Они никогда не примут меня, – прошептала я. – Они ненавидят меня, ненавидят нас.

И я не знала, как долго смогу это терпеть.

Некоторое время между нами висела тишина. Посещение праздника Бриза обернулось для меня неприятностями более травмирующими, чем я предполагала. Я увидела, что наследницу Воды не примет даже то королевство, которое называет себя другом. Я лишилась подруги, с которой прибыла в этот мир. Оставила позади свою прежнюю жизнь, но ни их воздух, ни их воды не вызывали во мне такого чувства привязанности, как встреча с Арыном этим утром.

Меня тянуло к нему, но не так, будто я вижу его в первый раз.

А так, будто знаю его уже сто лет.

– Знаешь ли ты, за что изгнали дьявола? – Он продолжал нежно гладить меня по волосам. – За то, что он не подчинялся Божьим заповедям. За то, что считал себя выше других. – И снова его голос стал резким, как волна, разбивающаяся о скалы. – В этой войне, Нова, – пробормотал он, – мы и есть Бог.

От резкости этой фразы я лишь крепче прижалась к нему. Что-то в его голосе заставило меня вздрогнуть, но я боялась не его.

Воздух был теплым и свежим. Аромат роз, долетавший ко мне от Арына, успокаивал мои нервы и помогал собраться с мыслями. Я чувствовала себя здесь хорошо, хоть и съежилась. Передо мной стоял незнакомец, но я понимала, что он мне знаком.

Преданный лорд разрушенного королевства.

Живая, но отвергнутая наследница разрушенного королевства.

Теперь мы были вместе.

– Где мы? – поинтересовалась я, оглядываясь по сторонам. Когда мы разорвали объятия и отправились на короткую прогулку, я осознавала, что иду, но все казалось таким неестественным. Я делала шаги, но двигалась как будто не я сама, а пространство, в котором находилась. Мои ноги стояли на земле, но я не чувствовала этого – просто знала.

Я посмотрела на величественное лицо Арына.

– Почему я вижу тебя только во сне?

Я заметила, что на его лице мелькнуло грустное выражение. Его голос звучал спокойно, когда он говорил, а взгляд был устремлен куда-то вдаль.

– Это место называется Петля. Магическая пустота, в которую можно попасть после смерти.

Внезапно в этой призрачной тишине у меня затряслись руки.

– Значит, это правда, – сказала я, отводя взгляд. – Ты мертв, и это всего лишь сон.

Он схватил мой подбородок.

– А если бы во сне к тебе кто-то прикоснулся, ты бы почувствовала? – спросил он игривым тоном. Я улыбнулась и покачала головой. – Петля – это не сон, скорее чистилище. Я не сдался смерти, Нова, и никогда не сдамся. Особенно теперь, когда появилась ты. Мы нужны королевству. – Его взгляд снова скользнул в глубину. На мгновение мне показалось, что я поняла, почему они считают нас сумасшедшими. В его глазах горело нечто такое, словно он одним словом мог переполнить океаны. В его голосе звучала лавина, а шепот срывался с губ подобно цунами.

– Мне очень жаль, – прошептала я, – но от нашего королевства ничего не осталось. Все иссохло. – Мне не хотелось быть той, кто расскажет ему об этом, но он имел право знать, что осталось, вернее, не осталось.

– Вот тут ты ошибаешься, моя прекрасная наследница. – Он повернулся ко мне с полуулыбкой. – Как думаешь, почему я проиграл им? Убить лорда почти невозможно, Нова, почти невозможно, но вот убить Лорда Воды никому не под силу. Они не смогли убить меня, поэтому просто скрыли. – Он подошел к краю утеса и устремил взгляд на небо. – Я сделал все возможное, чтобы защитить наших людей. Использовал все свои силы, чтобы спрятать их в океане, а потом переместил океан.

Это было неожиданно.

– Переместил океан? – Я сглотнула. Такая сила казалась мне невозможной. На мгновение даже подумала, что он говорит метафорически, но его взгляд сказал мне, что каждое слово было правдой.

На его лице появилась самодовольная улыбка.

– Ты никогда не видела воду в Элементале, не так ли? – спросил он. – Ни моря, ни озера, ни реки? – Я покачала головой, размышляя, стоит ли рассказывать о пещере, в которую меня отвел Дарен. – Это была эпоха Холодного Солнца, времена, когда они напали на наше королевство и на меня. – Призрачная грусть снова коснулась его лица. Голос звучал уже не спокойно, а так, словно ему было больно. – Времена ада и пустынной жары. Времена, когда у Водного Королевства были не самые лучшие времена. То, что они сделали, было бесчестно, Нова.

Глядя на него, я вспоминала тот момент, когда меня притащили сюда и отправили к Керберу. Когда Амон намеренно послал меня на съедение адской гончей. Он сказал, что история повторяется. Он оставил их погибать под адским пеклом в минуты слабости, а меня бросил адской гончей в момент моей уязвимости, когда я ничего не знала и всего боялась.

Он атаковал нас пламенем.

Огнем.

Ком в горле спустился и обжег мою грудь. Зло есть зло, и было бы глупо, а не безумно ожидать от него чего-то хорошего.

– Холодное Солнце – проклятое кровавое солнце, которое расцветает в середине зимы в Элементале. Палящий зной и засуха ослабили наше королевство на три дня. Самум – сухой горячий ветер, который возникает в пустынях, и ты не захочешь с ним сталкиваться. Особенно когда ветер дует из Воздушного Королевства, он просто обжигает кожу. – Он вымученно улыбнулся. Горькой, жесткой, скорбной улыбкой. – Они воспользовались этим засушливым периодом. Напали с огнем и самумом. Мы отбивались изо всех сил, на которые были способны, но с ними были шаманы. Они блокировали