– А! Любитель киборгов… – припомнила стажер. – Нужно вернуть ему… Что там было?.. Конфеты? Мама всегда учила не принимать подарки у незнакомцев.

– Ты с ума сошла! – надула щеки Марго. – Хоть бы взглянула на них сначала!

– На что там смотреть? Разве это не просто сладости?

– «Лоукер и Лоукер»! Ты что, никогда о них не слышала?

– Все сладости, о которых я слышала, перестали производить задолго до твоего рождения. Так что для меня это просто сладости, и их нужно вернуть.

– Ничего не выйдет – я уже съела половину…

– В таком случае нужно извиниться… В конфетах была визитка?

Специалист по снабжению порылась в карманах домашнего халата.

– Вот, держи…

Эос приняла карточку с надписью «самому женственному киборгу»…

– Даже хуже, чем я думала, – вздохнула она. – Как отправить сообщение?

– Ты что, серьезно? А, шут с тобой! Компьютер, у нас есть личное сообщение для лейтенанта Попа. Регистрационный номер… – Марго забрала у Эос карточку и посмотрела на обратную сторону. – Регистрационный номер: 3225…

– От кого сообщение? – мелодичным женским голосом спросил компьютер.

«Интересно, она такая же, как Двенадцатый, или все-таки совсем машина?..» – подумала про себя стажер.

– Ну, э… – замялась специалист по снабжению. – Компьютер, предоставь нам считыватель личных данных.

С потолка к ним спустилась плоская прямоугольная панель, по фактуре напоминающая матовое стекло.

– Лапу сюда клади, – скомандовала Марго, и Эос послушно возложила руку на шероховатую поверхность. – Компьютер, вот от этого индивида сообщение.

Компьютер издал тревожный машинный писк.

– Предупреждение, – сурово сказала машина. – По данным картотеки просканированная ладонь принадлежит индивиду, помеченному как военный киборг. Вы уверенны, что хотите указать военного киборга в качестве отправителя личного сообщения?

– Да, мы уверенны! – недовольно проворчала Марго.

– Необходимо голосовое подтверждение от военного киборга, – не сдавался компьютер.

– Подтверждаю, что действительно хочу отправить личное сообщение этому самому лейтенанту Попу.

– Подтверждение принято. Хотите составить сообщение в устной форме?

– Да.

– Говорите после гудка.

– Хорошо, – Эос дождалась гудка и продолжала тоном строгой учительницы поймавшей ученика за рисованием на стене: – Значит, так, лейтенант Поп. Мною были получены присланные вами сладости и визитка, содержание которой показалось мне сомнительным. Мне, конечно, лестно, но я бы просила воздержаться от дальнейших актов внимания в мой адрес. Я бы с удовольствием вернула вам подарок, но, к сожалению, моя подруга уже его съела. Если вы и дальше планируете подкармливать мою подругу, то присылайте, пожалуйста, конфеты непосредственно ей. Однако прошу принять во внимание, что у нее уже есть жених, с которым вам, возможно, придется иметь дело. Это все. Спасибо за внимание.

– Бедный Поп, – вздохнула Марго. – Его снова отшили…

– Не переживай, – усмехнулась стажер, принимаясь за псевдокруассаны. – Он специально подает себя так, чтобы его отшили. С его должностью нет времени на серьезные отношения, вот бедолага и развлекается, как может… Кстати о развлечениях: я так понимаю, что в период пребывания на станции я в свободное время в некотором роде привязана к тебе. Так что мне бы хотелось знать, чем ты собираешься заняться.

– Насчет этого… – задумчиво протянула специалист по снабжению, рассматривая остатки булочек в хлебнице. – Кое-кто намекнул мне, что было бы очень хорошо устроить для тебя экскурсию по станции. Кроме того, мною была получена значительная премия, и кое-кто обратил мое внимание, на то, что ее половина в действительности предназначена тебе на карманные расходы, но оформлена таким образом, так как твой статус не позволяет тебе делать покупки…

– Вот как…

– Да, вот так. Так что это мне интересно, чем бы ты хотела заняться…

– А сколько у нас времени до того, как меня призовут на народную службу?

– Чуть больше пятнадцати часов.

– Порядочно… – Задумчиво посмотрев на подругу, Эос подумала, что тащить ее в музей или библиотеку было бы неоправданной жестокостью. – Шопинг, салон красоты… – со вздохом предложила она.

– Ты серьезно? – сразу оживилась Марго. – Но разумно ли это? Мы ведь должны провести время с пользой, верно?

– Чрезвычайно разумно, – заверила ее Эос. – Ничто так не подходит для изучения повседневной жизни общества, как подобные обыденные занятия…

Марго просияла.

– Ох, ну конечно же, ты права! Как я сама не подумала?! Ты такая умная!

Нельзя сказать, что Эос была сильно впечатлена магазинами нового для нее мира, хотя местами это довольно сильно отличалось от того, что она помнила… Особенно ее позабавил магазин одежды, где автоматы прямо на глазах у клиента генерировали дешевую ткань и фурнитуру из каких-то синтетических материалов, а потом сшивали ее прямо на покупателе по выбранному в каталоге дизайну. Снять такую штуку, не испортив, было невозможно, зато отпадала нужда в платяном шкафу…

Какое-то время Эос развлекалась, давая подруге советы по поводу причесок и платьев, а та, восторженно попискивая, крутилась перед зеркалами то на одном, то на другом этаже торгового отсека.

– Все лучше и лучше! – выпалила она наконец. – Ты бы могла заработать на этом большие деньги!

– Сомневаюсь, – хмыкнула Эос. – Чтобы заработать на чем-то, нужен не сам навык, а умение его продавать.

– В любом случае, – специалист по снабжению встретилась глазами с отражением Эос в зеркале, – ты тоже должна попробовать!

– Ни в коем разе! – театрально замахала на нее стажер. – Мне и мой комбинезон нравится, – ей ведь нужно было прятать Джейка, который обвил ее чуть ли не до самой шеи…

– Ну пожалуйста, ради меня! – начала канючить Марго. – Если ты о деньгах волнуешься, я заплачу из своей части!

Внезапно глаза Эос коварно блеснули от новой идеи.

– Хорошо, – сказала она. – Только у меня два условия: во-первых, дизайн должен быть мой, во-вторых, я хотя бы пару часов погуляю в общественных местах в таком виде, и ты будешь гулять со мной!

– Да не вопрос! – обрадовалась Марго.

– Джейк, потребуется твое участие…

– Интересно послушать… – донеслось откуда-то из-под воротника.

– Сначала тебе нужно будет свернуться, буквально минут на пять, а потом развернуться, только как я скажу. Но зато ты сможешь выпустить несколько «цветов».

– Сразу несколько? – оживился Джейк. – Тогда я в деле!

Разработанный длительными упражнениями с доком мозг Эос быстро схватывал суть, так что минут за десять ей удалось смоделировать огромную полупрозрачную розу всех оттенков синего. Раскрывающийся к шее пышный цветок должен был заменить блузу, а мелкие зеленые чашелистики – юбку. Полупрозрачным это сооружение было для того, чтобы сочетаться по структуре с Джейком, все равно при таком количестве лепестков под ними ничего было не видно. Также она использовала большие блестящие пуговицы разных оттенков, долженствующие символизировать капли росы… Выглядело все это чрезвычайно кричаще и несколько по-дурацки, чего, собственно, Эос и добивалась…