– Бывает, – вздохнула стажер. – В мое время тоже встречались девочки, воспитанные как ты…

– Так как же фея превратила Золушку в принцессу?

– Ну, она взяла волшебную палочку, стукнула ее по макушке, и Марго после ночного дежурства превратилась Марго из салона красоты в самом роскошном платье во Вселенной, которое к тому же прекрасно ей шло…

– И что, эта золотая стрекоза так может?

– Боюсь, что золотая стрекоза – это просто имитация…

– Может, у нее просто волшебной палочки нет?

– Все может быть…

– А откуда берутся волшебные палочки?

– Насколько я знаю, их делают из земных пород деревьев и волшебного наполнителя…

– Что за наполнитель?

– Перо феникса, например…

– Что-то мне подсказывает, что феникс – это не название космического корабля…

– Это вид птиц…

– И как они выглядят?

– Бог знает… кто-то говорит, что красные, кто-то что желтые… достоверно известно лишь то, что от старости они не умирают, а вспыхивают ярким пламенем, а затем рассыпаются в пепел…

– Ужас…

– А потом восстанавливаются из него заново молодыми здоровыми.

– Мда… В известных мне зоопарках таких птиц нет… Как насчет другого примера?

– Белая лошадь с золотым рогом во лбу.

– В местном зоопарке есть один конь с приживленным рогом луркера…

– Настоящие единороги берут корм только из рук девственниц, ты в этом своем коне совершенно уверена?

– Лошади-извращенцы… – задумчиво протянула Марго. – Нет, местный вроде нормальный…

– Девушки, вы увлеклись, – пискнуло золотое существо. – Людям не следует заводить столь долгих бесед на пустой желудок.

– Спасибо, Джейк, – вздохнула Эос. – Без тебя я бы точно умерла с голоду…

– Ты, конечно, всегда забываешь поесть, когда о чем-то волнуешься, но думаю, дальше гастрита дело бы не зашло…

– Нет, правда – спасибо, что всегда заботился обо мне.

Джейк тихо курлыкнул в ответ.

Они посидели так еще полминуты.

– Ну и?.. – нарушил молчание Джейк, сворачивая мембрану (он решил изъясняться при помощи золотистого персонажа, который явно понравился девушкам). – Почему ты не идешь есть?

– Жду, пока ты свернешься.

Блормун глухо зашипел. Созданный им золотой фей с досадой поджал губы.

– Это обязательно? Вроде бы ты говорила, что я не слишком тяжелый и не особо противный…

– Ну, во-первых, мне бы хотелось сходить в душ, а когда ты на мне висишь, сделать это несколько затруднительно…

– Я могу обработать твои кожные и волосяные покровы гораздо лучше, чем ваши обычные процедуры…

– Спасибо, не нужно. Когда я принимаю душ, то чувствую себя человеком. Тебе же нравится чувствовать себя чем-то вроде гигантской тропической лианы, а мне нравится принимать душ…

– Понятно, тогда я могу просто повисеть рядом.

– Как знаешь, но рано или поздно тебе все же придется спрятаться. Не могу же я пугать народ, разгуливая в общественных местах в обнимку с гигантским плющом. То есть я, конечно, не против, но мне почему-то кажется, что это побеспокоит местных жителей…

– Глядя на первую реакцию нашей соседки… думаю, ты права, но давай подумаем об этом перед выходом…

Душевая была такой маленькой, что свободно в ней мог себя почувствовать разве что представитель XT серии, но все-таки это была настоящая вода, которую на кораблях во время трансгалактических перелетов не использовали, заменяя в целях экономии каким-то облучением. Стоило выключить воду, как шкафчик в стене автоматически открылся, предоставив полотенце и длинный пушистый банный халат.

«Гулять так гулять…» – подумала стажер и позволила себе утонуть в мягком халате. Впрочем, тонуть ей предстояло недолго, так как Джейк почти сразу плотно оплел ее сверху.

В каюте ее поджидал запах только-только сваренного черного кофе. Когда же у нее в руках оказалась чашка с восхитительной кремовой пенкой, настроение Эос сразу упало – она вспомнила, по какому поводу ей был обещан кофе…

Как бы подтверждая ее мысли, Марго лукаво улыбнулась.

– Кое-кто сказал, что задолжал тебе, – заговорщически сообщила она.

– Я сразу так и подумала, – вздохнула стажер и сделала маленький глоток – следовало признать, кофе Марго варить умела.

Наклонив голову, подруга оценила выражение ее лица.

– В чем дело? Не любишь кофе? Или надеялась, что он лично принесет его тебе в постель?

– Боже упаси… – мотнула головой Эос, присаживаясь к маленькому столику, накрытому для завтрака. – Просто мне не нравится эта формулировка «должен» – выглядит так, будто кое-кто пытается внушить мне чувство ответственности за исход дела в ситуации, когда у меня и выбора-то не было.

– Ты слишком серьезно к этому относишься, – поморщилась Марго. – Мужчине был нужен повод сделать тебе подарок, вот и все.

– Друг мой, – усмехнулась стажер. – Нельзя же так лакировать действительность – это же лишает ее всякого очарования. Приведем пример. Скажем, мне вот нравятся волки: они мохнатые, умные, они могут построить действительно прочные и доверительные отношения между собой, при этом их не назовешь стадными тварями, которые готовы всем пожертвовать, лишь бы тусоваться вместе. Один и тот же волк может бегать в стае или сторониться сородичей, в зависимости от обстоятельств. Я бы даже назвала волков по-своему принципиальными…

– Я поняла – ты любишь волков, – прервала Марго ее панегирик.

– Именно! Но это вовсе не значит, что я считаю их гламурными безобидными барашками. Собственно, мне нравятся волки потому, что ко всему прочему они не бараны.

– Ну, если смотреть на вещи с этой точки зрения, то кое-кто безусловно скорее волк, чем баран, – признала специалист по снабжению. – Но тогда я вообще не понимаю, чего ты напрягаешься, если он волк, который ведет себя как волк, и тебе это нравится…

– Так как волки не бараны, между ними могут быть разные отношения. Так вот, мне бы хотелось, чтобы на меня смотрели как на товарища, который помогает загонять добычу, а не как на заначку, которую можно скушать в случае голодной зимы… – Под влиянием собственных рассуждений Эос развеселилась и почувствовала себя несколько бодрее. – Хотя я, конечно, понимаю, что приемлемый статус в приятном обществе получить непросто. Полагаю, мне предстоит еще много работать в этом направлении…

– Удачи тебе, – откликнулась Марго, набивая рот неким подобием круассанов. – Но на твоем месте я бы понизила планку. Вот, например, лейтенант Поп прислал тебе сладости…

– А кто это?

– Ну болтливый парень в военной форме – один их тех, кто встречал нас доках.