— Серьезно? — усомнилась я в его словах.

— Да, хоть это и не просто, — признал Вольф. — Именно темные маги все время моего правления пытались оттеснить стихийников от власти. Лишь в последние лет двадцать они успокоились. Я тешил себя мыслью, что дело в хорошей работе моей разведки, но, скорее всего, они затаились намеренно. Они чего-то ждали, — произнес он, и окончание фразы повисло в воздухе.

— Хочешь сказать, они ждали меня? — прошептала я, не отлипая от его груди. — Вольф, но это…

— Безумие, да? — закончил за меня оборотень. — Скажи, как твой опекун отнесся к тому, что ты решила выйти замуж? — неожиданно поинтересовался Вольф. Я устало закатила глаза.

— Твоя ревность сейчас не к месту, — вздохнула я, не скрывая своих эмоций.

— Аннабель, это не ревность, — Вольф слегка посмеялся надо мной. — Я подозреваю, что они занимались…эм… «выведением» магов с нужными им свойствами силы.

— Выведение? Как…у животных? — скривилась я.

— Да, — вздохнул он. — Темный маг очаровал сильную ведьму. Их дочь обладает выдающейся силой. Уж не поэтому ли тебя отправили в академию, но при малейших проблемах никто не стал настаивать на продолжении обучения? Дай угадаю: твой дядя старался учить тебя сам? — проницательно произнес Вольф.

Я ответила не сразу. Меня поразило то, с какой легкостью он попал прямо в яблочко. Дядя и вправду не поощрял ни академию, ни учителей на дому. Он сам приносил мне книги и сам помогал практиковаться. При этом, я никогда толком не знала, какой именно силой он обладает. Дядя творил разные заклинания, но в них никогда не было единого корня. Он будто обладал самыми разными силами, а на все мои вопросы отшучивался, мол, природа намешала в нем столько всего, что уже и не разобрать. Тогда эта отговорка казалась мне смешной, но сейчас все предстало в ином свете. — Он обижал тебя? — вдруг спросил Вольф.

— Что? Нет, что ты, — покачала головой я. — Дядя всегда был добр и терпелив, никогда не кричал на меня.

— Так, как он отреагировал на твое желание выйти замуж за простого мага? — напомнил Вольф свой первоначальный вопрос.

— Ему это не понравилось, — припомнила я. — Он был явно недоволен, но воспринял это как какой-то каприз. Сказал, мол, «заключите помолвку, так уж и быть, а там, может, ты образумишься».

— Аннабель, я подозреваю, что твой дядя никогда бы не позволил вашей свадьбе состояться, — хмыкнул Вольф, и я сразу поняла, что именно он имеет в виду.

— Это лишь твои подозрения, — мотнула головой я. — Мы не знаем точно, как было на самом деле.

— Если мои догадки верны, то для тебя готовится особый жених, — хрипло выдавил из себя Вольф. — Именно поэтому мое появление сломало все их планы.

— Хочешь сказать, меня собирались выдать за какого-то черного мага? — не поверила я.

Император разжал объятия и потянулся к костру. Мы с ним так долго общаемся, что даже мясо уже успело приготовиться. Вольф снял их с огня и предложил мне.

— Откуда это…эм-м…покрывало? — перевела тему я. Не хочу портить аппетит разговорами о черной магии и выведение породы «идеального мага» с клыками оборотня, очарованием лесной ведьмы и силой темного.

— Создал его из огня, — жуя мясо, объяснил Вольф. Ох и проголодался он. Оборотня вряд ли можно прокормить голубикой, поэтому сейчас он отъедается за вчерашний голодный вечер. Жадно впивается в жирное прожаренное мясо и отрывает его от костей. — На холодной земле ты могла замерзнуть, поэтому решил сделать для тебя подогрев.

— Спасибо, — улыбнулась я. — К чему здесь обустраиваться? — съев половину своей порции, поинтересовалась я. — Может, начнем двигаться к выходу?

— Я пытался, — признался Вольф, и что-то в его голосе меня насторожило.

— Без меня?! — возмутилась я. — Ты хотел бросить меня здесь одну, спящую?!

— Нет! — смешно заверил меня император, испуганно округлив глаза.

— Но почему? — я вдруг начала хныкать, как расстроенный ребенок. — Сказал бы своим подданным, что суженую съели гигантские волки, и жил бы себе дальше, как обычно, — предложила я в шутку, но Вольф такого юмора не понял.

— Анна, я не брошу тебя, даже если весь мир рухнет в драконье пекло! — пламенно заверил меня он.

Глава 45

— Не сомневаюсь, — вздохнула я и улыбнулась ему. Преданность императора поражает. Даже в такой ситуации он клянется, что не оставит меня одну. — Так, как, говоришь, ты пытался отсюда выбраться? — уточнила я.

— Там, — Вольф указал пальцем куда-то себе за спину. — Только высунул нос, а на меня налетела эта тварь. Хвала богам, мне хватило сил с ней справиться, — усмехнулся он и откусил огромный кусок заячьего мяса.

— Какая тварь? — я посмотрела в том направлении, куда указал Вольф, но увидела лишь сломанное дерево.

— Странная помесь волка и шакала, — ответил император. — Волшак, — придумал название он и рассмеялся.

— Волшак, — приподняла я брови. — Хочу это увидеть, — отложив мясо в сторону, я встала и направилась к необычному зверю. Должна же я увидеть волшака! В конце концов, быть может, я в этом лесу останусь навечно. Нужно же порадовать себя новыми открытиями хотя бы напоследок.

— Аннабель, стой! — спохватился Вольф, удивленный моей прыткостью.

— Не буду я стоять! — отмахнулась я от волка и решительно направилась к своей цели. При приближении место побоища стало более заметно. Оно выжжено! Часть деревьев повалена, а в центре…пепелище. Черная гарь с выжженным скелетом в центре. — Даже не оставил ничего, на что посмотреть можно было бы, — разочарованно вздохнула я. Вольф подбежал сзади и встал почти вплотную ко мне. — Какой же ты эгоист, — вздохнула я и, развернувшись, уткнулась в его грудь.

— Ну, извини, я пытался спастись сам и защищал тебя! — развел руками оборотень.

— Неужели настолько страшная была зверюшка, что ты с ней так? — поинтересовалась я, рассматривая то, что осталось от скелета.

— Аннабель, этот монстр напал на меня, — напомнил Вольф.

— Так уж и напал? — не поверила я. — Может, он просто хотел поиграться?

— Издеваешься надо мной, — догадался оборотень. — Аннабель, здесь опасно. Вернемся на наше место, я выставлю щиты, — Вольф взял меня за руку, но я не спешила