змеи воды. Да и то, это не так было и раньше. Я ведь постоянно использовал оплётку, а это нити. Или они не считаются, потому что не образ воды. Как и змеи? Туман, да?

— Обмениваться советами и впечатлениями — это неплохо. Но не более. Потому что, когда дело дойдёт до главного — создания второго средоточия, то решающую роль будут играть личные познания идущего и то, что он пережил, понял сам, испытал на своей шкуре и своих меридианах. Многие учителя, и я не исключение, вообще не дают каких-то конкретных рецептов Возвышения, потому что одно неверное слово может заставить идущего ошибиться, пойти по дороге чужого опыта, которая приведёт тебя лишь в тупик. Лучшее, что могут дать советы других о твоей стихии — расширить твои горизонты точно так же, как он расширяется, когда ты поднимаешься на гору. Но не более. Да, видишь ты много. Но что ты понимаешь из того, что видишь?

Я задумался, переспросил:

— А как, вообще, понять, что я понимаю? Вот взять тот же туман. Да, я много времени провёл в нём, ощущаю его движение, его... — я сбился, принялся подбирать слова. — его неторопливость, липкость, ощущаю, как он наполняет грудь...

— Твою или грудь других?

Я постарался вновь пережить свои ощущения в городе Тысячи Этажей, покачал головой:

— Нет. Мою. Я ощущал, как туман обволакивал другого, но не как он его вдыхал.

Старик потёр нос:

— Всё равно неплохо. Впрочем, глупо было задавать такие простые вопросы тому, кто сумел пережить Молниевую Бурю и защитить от неё Фатию. Ты стоишь на верной дороге, не так уж и нужны тебе мои советы. Когда ты начнёшь создавать средоточие, то сумеешь нащупать свой путь.

Я не удержался от кривой усмешки. Если бы всё было так просто. Спросил:

— С какого раза?

— С твоим талантом? — старик пожал плечами. — Управишься за десять попыток.

— Старик, у меня будет только одна.

Глаза его сузились, словно он пытался пронзить меня взглядом, вопрос звучал скорее утверждением:

— Проблемы с Тау-Ча-Кроном? — я лишь кивнул. — Осмотреть себя ты, конечно, не дашь?

Я поджал губы. Риск. Очень большой риск. Я не знаю, что можно провернуть, находясь в моём теле. Но что могу провернуть я? Использовать технику? Только не лечебную, а боевую, ударив в средоточие Штормовым Копьём? Не пробовал, не знаю. И не собираюсь проверять на себе.

Отвёл взгляд:

— Пожалуй, откажусь. Договор договором, но мы не настолько доверяем друг другу, старик.

— Мне казалось, что именно настолько. Сколько раз ты лечил мою внучку?

— Может, дашь полечить и тебя?

— Ха-ха-ха! — старик расхохотался. — Да легко. Сидеть рядом с мастером Указов и бояться впустить в себя его Духовный Взгляд? Не того бояться нужно. На!

Старик вытянул в мою сторону руку, с усмешкой уставился глаза в глаза.

Я же, в который раз за этот день протянул про себя недоверчивое и смущённое — м-да.

В чём-то старик, конечно, прав. Чего уж тут, сидя в городе сектантов, переживать о своей беспомощности во время осмотра. Тем более что я уже начал использовать свою страховку и старик не может не понимать этого, видя, как долго я стоял напротив Миозары.

Напротив, мне очень хочется заглянуть в старика и увидеть тело Предводителя Воинов. И я не буду отказываться.

Не отводя взгляда, я растянул губы в улыбке и ухватил старика за пальцы.

Мгновение и мир раздвоился. Один я глядел глаза в глаза старику, вслушиваясь в шелест моря и ища в нём чужие шаги. Другой я раскрыл глаза в темноте чужого тела.

Средоточие энергии Неба. Большое. Но меньше моего. Другое дело, что его содержимое сияет не голубым или синью, как я привык, а скорее лазуритом, цветом самой яркой морской волны.

Интересно. Уже одно это оправдывает весь риск.

Я понёсся дальше по телу, жадно вглядываясь в мерцание узлов. Впервые я видел их двойную схему лично, а не в воспоминаниях из свитков. И должен отметить, что в воспоминаниях она была более идеальной. Здесь же на глаза то и дело попадались следы схваток и ран: чёрные шрамы, пересекающие меридианы.

Вот оно, средоточие стихии.

Я завис в отдалении, оглядывая то, что мне только предстоит создать. Тот же самый цвет содержимого. Стихия, заключённая в этом втором средоточии, тоже была цвета яркой-яркой морской волны, а отнюдь не голубого, как и положено воздуху. Нет ли здесь связи? Не стало ли первое средоточие такого цвета после создания второго? Нужно обязательно спросить старика об этом.

Пока же я продолжал жадно озираться. Размер впечатлял. Меньше клетки, что сдерживала мою тьму, но одна мысль о том, сколько нужно стихии, чтобы наполнить такой объём, заставляла меня вновь и вновь сомневаться, что я мог бы выдержать хоть сколько-нибудь долгий бой с Предводителем Воинов серьёзных звёзд.

Хорошо, что, идя в этот город, я и не собирался вести долгий бой со стариком. Плохо то, что мои уловки с Указами так и не прошли толком. И, кстати, неплохо бы понять, почему.

Почему, кстати, я вижу так много узлов стихийных меридианов, хотя старик всего лишь четвёртой звезды? Сколько вообще я их вижу?

Мне в голову пришла одна мысль и я сорвался с места, бросив подсчёт, помчался мимо стихийных меридианов. На ходу отметил, что никакого тумана, нитей или хоть чего-то в них у старика нет. Впрочем, у меня тоже меридианы заполняет духовная энергия только в тот миг, когда я использую техники или Духовную Защиту. Так что это ни о чём не говорит. Хотя, конечно, хотелось бы увидеть, есть ли у старика что-то напоминающее моих змеев стихии? Или же у него должны быть те птицы?

Занятый мыслями, я и не заметил, как оказался там, куда и стремился. Низ живота, развилка меридиана Хит-Ан, пересечение его с меридианом стихии, названия которого я и не знал.

Здесь, где я был лишь Духовным Взглядом, никто не мог увидеть моей ухмылки.

Как я и думал.

Всю пустоту пересечения меридианов, пустоту тела между узлов занимал огромный серый шар. Пожалуй, это средоточие было даже больше моего средоточия духовной силы.

Впрочем, именно здесь это название выглядело как нельзя не к месту. Ведь передо мной третье средоточие, средоточие духа.

Старик явно не может его использовать. То, что я вижу перед собой — не более чем тень, обломок, пустая оболочка. Не зря же