– Ты хочешь сказать… – выступил вперед Эдгар.

– Да, именно это я и хочу сказать. Где бы ребенок ни находился сейчас, его отец придет за ним. И хорошо, если он будет один.

– Где ты их спрятал? – обращаясь к Жан Жаку, первым отреагировал на эти слова Эдгар.

– Есть у меня убежище. Недалеко от академии.

– Там моя сестра, – каким-то безжизненным голосом произнес де Ашкер.

– Выдвигаемся через десять минут, – не задержался с решением де Борей. – Лайет…

– Я с вами! – жестко отрезал тот.

– Я тоже, – решительно сказала я, поймав взгляд Эдгара.

– А как же Бриня? – вытащил он из-за пазухи посапывающего малыша.

– А Бриню обратно в карман, и с собой, – опередил меня брат. – Он хоть и маленький…

В этом Агжей был прав. При необходимости эта крошка вполне могла спасти Эдгару жизнь. Как когда-то мне Бригитта.

Я хотела обратно в академию! Назад, к привычной жизни, в которой я понимала, что происходит и чего ждать дальше! Я хотела…

Я обманывала саму себя. Все происходящее мне нравилось. Очень! Несмотря на некоторое сожаление о том, что рано или поздно, но мне придется признаться в обмане и, скорее всего, потерять обретенных друзей.

От мысли, что каждый день приближает меня к этому событию, становилось грустно, но я не позволяла себе поддаваться унынию. Пока это не произошло, думать о плохом не стоило.

В это время мы как раз добрались до мрачного дома, спрятавшегося за высоким каменным забором.

Жилище Жан Жака, в котором останавливались по пути в Кентриль, напоминало крепость. Не ту, что должна скорее подчеркивать могущество ее хозяина, а другую, когда основательность становилась залогом надежной защиты. Это же здание наводило на мысли о темнице, из которой уже не вырваться.

Не самые приятные ассоциации.

Лошадей приняли два воина, которые возникли словно из ниоткуда – вокруг было настолько темно, что на миг стало даже жутко. Дверь открыл еще один, за спиной его стоял невысокий худощавый мужчина. Хоть он и выглядел беззащитным, но я предпочла при виде его спрятаться за брата, ощутив довольно сильное беспокойство.

– Господин Арлинг? – похоже, узнав Жан Жака, попытался выступить мужчина вперед.

С этим он опоздал. Жан Жак решительно сдвинул воина плечом и вошел внутрь.

– Где ребенок? – проигнорировал он слова незнакомца.

– Наверху. – Мужчина насторожился, подобрался. Дал знак воину отойти. – Я могу узнать, что случилось? – спросил он, когда за последним из нас закрылась толстая, подходящая для длительной осады дверь.

– Можете, – сказал Алекс и вышел вперед. – Стало известно, что это – младенец Черного. По их обычаям…

– Вы предполагаете появление деркари? – Голос незнакомца был таким же спокойным, как и раньше, но у меня по спине побежали мурашки от силы, которая чувствовалась за ним.

– Да, – коротко ответил Алекс. – Лайет, Мишель…

– Позволь мне, – ловко протиснувшись между нами, подошел к Алексу Агжей. – Лайет, Мишель, Марк и вы, ваша светлость, – повернулся он к де Борею, – остаетесь в комнате с ребенком.

– И госпожой де Ашкер, – напомнил ему о присутствии в доме дамы Алекс.

– Никакой госпожи де Ашкер, – уже другим тоном заявил Агжей. – Госпожа де Ашкер в сопровождении двух воинов немедленно отправляется к себе.

– Вряд ли она согласится, – заметил ее брат.

– А ты думаешь, я буду ее спрашивать? – насмешливо осведомился Агжей. – Предупреди, чтобы собиралась, через десять минут ее здесь быть не должно. Только проблем с женщинами мне не хватало!

Я предпочла опустить глаза, Лайет за спиной чуть слышно хмыкнул.

– А почему бы просто не отдать им ребенка? – неожиданно спросил де Ашкер. – Если они настолько привязаны к детям, пусть забирают.

Как ни странно, но я была с Крайном согласна. Насколько мне было известно, Черные сами никогда на селения не нападали, только защищаясь или защищая того, кому служили. Чем не повод попытаться договориться?

– Именно так я и собираюсь поступить, – не менее неожиданно ответил Агжей. – Но если не получится…

– Скорее всего, не получится, – шепотом прокомментировал его слова Лайет.

Я, стараясь не обратить на себя чужого внимания, вздохнула – такого поворота событий мне точно не хотелось.

– Я предупрежу сестру, – нахмурился Крайн и направился к ведущей на второй этаж лестнице.

– Лайет! – Агжей сделал шаг в нашу сторону, но резко остановился, обернувшись, и обратился к Эдгару: – Амулет на тебе?

Тот сначала нахмурился, но тут же кивнул. И даже стукнул себя ладонью по груди. Под камзолом что-то недовольно запищало.

Я едва не засмеялась – о Брине во внутреннем кармане Эдгар в очередной раз забыл, а вот ар Карзи решил уточнить, о чем шла речь.

– Что за амулет? – на ходу поинтересовался он.

Пришлось идти следом. Хоть было за чью спину прятаться.

Эдгар бросил взгляд на брата, и тот кивнул, разрешая показать.

Реакции ар Карзи я не ожидала. Агжей, похоже, тоже.

– Откуда он у тебя? – с холодной яростью спросил ар Карзи, когда Эдгар вынул из-под камзола цепочку с висевшим на ней флаконом из темного стекла. Казалось, еще мгновение – и Лайет бросится на де Борея.

– Это амулет моей матери, – не дав Эдгару ничего сказать, произнес Агжей. – Она оставила его сестре и наказала…

– Извини, – не дав закончить, резко выдохнул Лайет. Качнул головой. Плечи его бессильно поникли. – Мне показалось…

Хотелось спросить, что именно, но брат не оставил такой возможности. Кивнул, соглашаясь, и указал на лестницу, намекая, что нам стоит подняться наверх.

С сестрой де Ашкера мы встретились на площадке второго этажа. Я предпочла прикрыться Лайетом, помня, что всем встреченным сегодня женщинам без труда удавалось опознать во мне девушку. Друг, догадываясь, отчего я старательно прячусь за него, замедлил шаг.

Не знаю, повезло мне или нет, но Кларесса де Ашкер прошла мимо, не бросив в нашу сторону ни одного взгляда. Лицо похоже на маску, и захочешь, а не поймешь, что чувствует.

Дальше находился довольно широкий коридор, и в нем две двери, одна напротив другой. Та, что справа, оказалась приоткрыта. Но не это заставило свернуть именно к ней, а доносившийся оттуда плач.

– Ты или я? – проигнорировав присутствие рядом де Борея, спросила я у Лайета.

– Я, – откликнулся ар Карзи, бросив на меня понимающий взгляд.

– Это еще почему? – шепотом возмутилась я, стараясь не смотреть на Эдгара, который делал страшные глаза.

– Потому что у меня есть младшие братья и сестры, а у тебя – нет, – привел Лайет самый весомый из всех возможных аргументов.