И все, что друг сумел произнести, когда я попыталась подхватить, не дать ему рухнуть на пол, была просьба, которую он прошептал немеющими губами:

– Забери аркаин… Спрячь…

Черных и малыша в этот момент в комнате уже не было.

Только я, Эдгар и…

Прежде чем войти в гостиную, Агжей остановился, собираясь с духом. Еще один шаг. Сделать его было не просто трудно – невыносимо. Если бы он мог знать…

Знай он раньше, вряд ли сумел что-то изменить. Эти события были из тех, когда попробуй пойти против – сметет и не заметишь.

Дверь он открыл рывком, чтобы не передумать. Трудно сохранить спокойствие, когда это касается тех, кто дорог.

А если тех, дороже кого нет?

Алекс, отреагировав на звук, резко остановился, Марк приподнялся на локте – обошлось без переломов, но тело было расцвечено следами ушибов. Стоявший у окна Эдгар обернулся.

– Как он? – первым прервал затянувшееся молчание де Риньи.

– Кто? – так и не отойдя от двери, глухо выдавил из себя Агжей. Потом мотнул головой, разгоняя туман перед глазами, энергично растер ладонями лицо.

– Мишель, – дождавшись, когда их взгляды вновь встретятся, уточнил Алекс.

– Уснул, – коротко ответил Агжей. Потом подумал и добавил: – Благодаря Бригитте и Брине.

Сказать больше он не мог. Да и как? Оставалось лишь вздрагивать, вспоминая, как сестра цеплялась за него, не рыдая – сдерживая себя, чтобы не закричать от горя, как что-то шептала, пытаясь объяснить, а он слышал только одно: «Лайет, Лайет, Лайет», чувствуя себя при этом последней тварью, потому что именно он…

Сжатые зубы заскрежетали.

Он – пари! Он – фолиант, с которым им еще предстояло разбираться! Он – Лайет!

Всюду он, он, он…

– Не только ты, но и мы, – подойдя и положив руку ему на плечо, твердо сказал Алекс.

Агжей дернулся – не должен он был это произнести вслух, потом кивнул. И говорить ничего не надо, и так все понятно.

– Лайет? – Марк, откинув плед, сел. Насколько тяжело давалось ему каждое движение, он даже не скрывал.

– Без изменений, – вздохнул Агжей. – Эллиен сказала, что утро все решит. Выживет или…

– Аркаина на нем не было. Мы ошиблись? – Алекс продолжал стоять рядом.

Марк попытался подняться, но с первого раза не получилось, а на вторую попытку сил уже не хватило.

– Аркаин забрал Мишель, – хрипло, задыхаясь, пояснил он. – Лайет, прежде чем потерять сознание, попросил спрятать.

– Наш пострел, – качнув головой, не без удовлетворения усмехнулся Алекс. Убрал руку с плеча Агжея.

– Он не пострел, он…

– Заткнись! – грубо оборвал его де Риньи.

– Ты знаешь? – недоуменно посмотрев на Алекса, чуть слышно поинтересовался Агжей.

Это был не самый важный вопрос. Не сейчас, не в этих обстоятельствах, но раз получилось именно так…

– Не самого же лучшего ты обо мне мнения, – невесело улыбнулся в ответ де Риньи. – Понял не сразу, но – да, знаю, – добавил он для убедительности.

– А Эдгар? – бросив быстрый взгляд на герцога, спросил Агжей.

Говорили шепотом, да и стоял де Борей достаточно далеко, но все же…

– А вот это меня уже не касается, – безоговорочно заявил де Риньи. – Свое решение я принял, о чем и сообщил твоему дяде. Все остальное…

Он замолчал, не договорив. Наверное, и к лучшему.

Агжей вновь посмотрел на наблюдавшего за ними Эдгара. Если и тому известно, что Мишель…

Не будь у них на руках лежавшего при смерти Лайета, впору смеяться. Или с ужасом представлять тот день, когда Мишель придется признаться, что она – девушка. А если еще и узнать, что остальные лишь подыгрывали, предпочитая оставить все как есть…

– Меня сейчас больше интересует, почему Лайет все еще жив, – сбил его с мысли о грядущих событиях Алекс. – И мы вместе с ним.

– Черный и не собирался его убивать, – вздохнул Марк. – Дай воды, – попросил Эдгара, стоявшего неподалеку от софы, на которой он отлеживался. Когда де Борей подал стакан, жадно ополовинил, с трудом удержав в трясущихся руках. – Я уверен, он признал в нем Повелителя. Пытался задержать, чтобы тот не последовал за ним.

– Тогда я уже ничего не понимаю, – развел руками Агжей, лишь теперь сделав шаг от двери. Далеко не отошел, замер, словно упершись в невидимую преграду.

– Признаться честно, я – тоже, – согласился с ним Эдгар. Забрал у Марка стакан, переложил подушку, чтобы тот мог откинуться назад, лишний раз не напрягая ушибленную спину.

– Зато я, похоже, начинаю что-то понимать, – подойдя к камину, присел на корточки Алекс. Протянул руки к огню. – Начнем с того, что Черные не вломились в дом, они переместились внутрь порталом, поэтому и застали нас врасплох. И те трое, что были внизу, и та парочка во главе с папашей, которые оказались наверху.

– Дом принадлежит Жан Жаку, – не сдвинувшись с места, заметил Агжей. – Я ему верю.

– Дом принадлежит роду Безами, а твоему Жан Жаку достался в качестве отступного. Мол, ты не лезешь в мою жизнь, я – в твою, – обернулся к нему Алекс.

Агжей с неохотой кивнул. Так оно и было. Этот дом, в котором они сейчас находились, принадлежал когда-то деду Жан Жака по матери. Оказываясь в столице герцогства по делам, в том доме неподалеку от академии Арлинг предпочитал не останавливаться.

– И опять Безами, – недовольно произнес Эдгар.

– И опять Безами, – повторил за ним Алекс, но смотреть при этом продолжал на Агжея. – Черные бывали в доме раньше, это факт. Из портала вышли четко на лестнице, откуда и начали атаку.

– Один пробился через окно, – напомнил Марк.

– Это что-то меняет? – спросил Алекс.

Никто из них не нашел что возразить. Все деркари, с которыми они столкнулись, владели способностью к пространственному перемещению, что делало их весьма опасными противниками. И все прекрасно ориентировались внутри, что подтверждало слова де Риньи. И в результате возвращало к одному лицу – к герцогу Безами, советнику короля и его двоюродному брату.

– Жалеть нас они точно не собирались, – проговорил Алекс. – Если бы не ты с де Ашкером…

Агжей медленно опустил голову, соглашаясь. Среагируй они с Крайном хоть на секунду позже…

– Все изменилось, когда папаша ворвался в комнату с ребенком…

– И увидел Лайета, – заключил Агжей. – Уверен, что дело не в самом ребенке?

– Ребенка он в любом случае забирал, так что щадить нас не было причин. Кроме одной.

– Повелитель! – воскликнул Эдгар.

– Не просто Повелитель, – поправил его Алекс, – наследник рода.