– Или я! – подал голос Марк, предпочитавший все это время оставаться незаметным. Мол, я свое дело сделал, теперь – вы. – Потому что у меня тоже есть соответствующие навыки.

– А у вас откуда? – продолжая перепалку, я вошла в комнату и направилась к стоявшей в углу люльке, в которой лежал младенец. Что бы они ни говорили, но уход за детьми был частью подготовки по целительству.

– Было дело, – ухмыльнулся за спиной Марк, – возился я с одной девчонкой.

Оборачиваться, чтобы оценить выражение его лица, я не стала. Проверив пеленки, подняла ребенка, прижала к себе и потянулась за стоявшей на небольшом столике бутылочкой.

– Зачем ты его взял? – хрипло сказал Лайет, перехватив мою руку.

Малыш был еще слишком мал для сознательного взгляда, но мне показалось, что в глазах ребенка вдруг мелькнуло недоумение. Мол, а ты что, сам не понимаешь?

– Он голоден, – подняла я голову. – Его собирались кормить.

Лежавший у меня на руке ребенок был крошечным. Таким крошечным, какими бывают дети, которым нет от роду и двух дней. И таким же беззащитным.

Умом я понимала, что это – смесок деркари, но вот сердцем…

– Что-то я сегодня не за то цепляюсь, – отпуская мое запястье, повинился Лайет. Подал бутылочку, отступил. – Они, как и метаморфы, с рождения способны за себя постоять.

– Это заметно, – кивнула я, мягко проведя соской по губкам малыша. Тот тут же ухватил ее беззубым ртом, зачмокал. – А ты говоришь…

Ничего больше я добавить не сумела. Раздавшийся внизу грохот, от которого содрогнулся пол, не дал мне такой возможности.

Этот миг стал прозрением. И ведь слышала все, видела, понимала. Понимала, но не до конца. Не сознавала, что внизу остались брат, Алекс, Жан Жак, Крайн, Дарк, тот незнакомец…

И не важно, что не все из них были мне дороги. У каждого из них была жизнь, которую он мог потерять.

– Закрой дверь! – не дав мне заорать от навалившегося страха, крикнул Эдгар. Сам бросился к окну.

Марк кинулся к двери, но, не успев задвинуть засов, отлетел к стене, оставшись там неподвижным. Эдгар тоже не сделал следующего шага, тут же вместе с Лайетом отступив ко мне.

– Отдай мне сына!

Тот, кто вошел в дверь, выглядел как человек. Просто человек с грубыми чертами лица. Темные, слегка вьющиеся волосы, обычный, без рыка, голос. Он даже, кажется, слегка улыбался.

Единственное, что могло выделить его среди других, это рост и телосложение – был выше, крепче, пластичнее. Но среди людей такие тоже встречались.

Второй, проникший в комнату через окно, был таким же. Просто человеком.

– Забирай, если дашь клятву оставить в живых всех присутствующих в этом доме, – как-то очень уж спокойно ответил Лайет, опередив Эдгара.

Черный, который был отцом ребенка, очень по-человечески усмехнулся:

– А ты уверен, что можешь просить об этом?

На меня с ребенком на руках, который продолжал чмокать, словно вокруг него ничего не происходило, Черный не кинул и взгляда.

– А ты уверен, что я не начну приказывать? – не без иронии ответил ему Лайет. – У нас твой сын. Если я услышу поступь смерти, смогу начать игру, в которой за жизнь буду забирать жизнь.

– Ты угрожаешь? – Вот теперь в голосе Черного появился рык.

Оружия в его руках не было – оба кривых меча оставались в ножнах, но опасность вокруг прямо-таки клубилась, закрывая его словно щитом.

– Предлагаю тебе сделку. Ты тихо и мирно уходишь вместе с сыном, мы – остаемся. Как видишь, вреда твоему ребенку никто не причинил. Более того, за его жизнь ты должен благодарить людей. Твоя девка укрыла его куполом тишины и оставила умирать.

– За это она ответит. – Голос Черного чуть дрогнул. Лицо стало еще более жестким, верхняя губа дернулась, ноздри раздулись.

– Меня это не касается. – Лайет сделал легкое, незаметное движение.

Я, продолжая укачивать ребенка, слегка сдвинулась за ним.

Всего две полноценные тренировки, но я успела понять, что Эдгар с Алексом пытались до меня донести. Стать с напарником одним целым и не отступать, пока жив.

– Вас слишком много. – Черный откинул полу длинного плаща, положил ладонь на рукоять меча.

– Мы дадим клятву…

– Вас слишком много! – перебил его Черный.

– Я хотел как лучше, – хищно усмехнулся Лайет.

Все произошло одновременно. Эдгар выставил двойной щит Хаббарда, а Лайет, неожиданно оказавшись рядом, выбил из моей руки бутылочку с молоком. Та отлетела и разбилась, ударившись о стену.

Я видела все и сразу. Как едва-едва, но все-таки дышал лежавший на полу Марк. Как ловко играл щитами Эдгар…

Откуда в руке Лайета появился кинжал, я не заметила. Лишь увидела, как набухла кровавая полоса на его ладони, как алая капля, на миг задержавшись, сорвалась вниз, попав точно в открытый ротик малыша. Как за ней скатилась вторая. Как ребенок сглотнул, принимая кровавое лакомство.

А потом все смешалось. Рык, крики, щиты, атакующие заклинания. В какой-то момент Лайет перехватил у меня малыша и…

Мы замерли все. Оба Черных, пытавшихся пробиться сквозь щиты, Эдгар, я, Лайет…

Кинжал Лайета был значительно красноречивее слов. Каждый из нас это понимал.

– Я предлагал тебе сделку, ты отказался, – глухо, но жестко, имея право требовать, произнес ар Карзи. – Теперь я предлагаю тебе другую. Либо вы уходите, и тогда я оставляю ему жизнь. Либо…

Комната была довольно большой, но пятерым в ней места для полноценного боя было мало. Так что вся схватка свелась к тому, что одни пытались пробиться за щиты, а вторые не позволяли им этого сделать.

Все мы тяжело дышали, понимая, что долго не продержимся. Будь с нами Агжей…

Снизу не доносилось ни звука. Были они живы или нет?

– В роду Арадара не убивают детей, – подался вперед отец малыша. Ноздри уже не просто дрожали, они раздувались, выдавая его ярость.

– Тебе стоило вспомнить о том, что в роду Арадара держат слово, – язвительно ухмыльнулся Лайет. – Твое решение? – Ар Карзи опустил руку, прижав острие кинжала к груди ребенка.

Тот, словно понимая, что происходит, всхлипнул, потом еще раз.

Мое сердце дрогнуло от жалости.

В том, что Лайет не убьет малыша, я не была уверена, и от этого было горько.

Не уверена я была и в том, что увижу живым брата…

Какой бы внимательной я ни была, как бы стремительно ни выбрасывала руку вперед, выставляя еще один щит, который должен был остановить Черного, но я опоздала. На мгновение, на миг.

Меч Черного вошел в тело Лайета, пронзив его насквозь, и вышел с другой стороны. Кровь хлынула на пол.