— Густав, а вы не хотите снабдить своих осведомителей переговорными устройствами?

Он замер на пороге кухни.

— Я сделаю сколько нужно, — продолжала искушать я.

Глава города медленно повернулся и уставился на меня квадратными глазами.

— Вы серьёзно? — Уточнил так, словно не верил до конца.

— Конечно.

— Да вы хоть представляете, какое преимущество мне это даст?! — Его голос налился силой и радостью.

— Поэтому и предлагаю, — наставительно отозвалась я. — Мне крайне важно видеть вас на этом посту. В моём мире считается, что у кого больше информации, у того и власть.

— Какое потрясающее высказывание, — он покатал его на языке. — И невероятно правдивое… я с огромной благодарностью принимаю ваше предложение!

— Не знаю, есть ли у вас свои люди в столице, но лучше снабдите их тоже. Нам совсем не лишне получать свежие новости раньше других.

Густав аж закашлялся.

— Да ведь это же… гениально! О, чем я могу отплатить за столь щедрое предложение?!

Он был вне себя от возбуждения, всё больше осмысливая перспективы, открывающиеся перед ним.

— Свои люди, сочтёмся, — поговоркой ответила я. — Жду тогда точное количество.

Мужчина шагнул ко мне и от избытка чувств смачно чмокнул в руку, а потом, наконец, убежал. Мы же продолжали чаёвничать, уже без необходимости лениво обсуждая последние события.

Следующую ценную мысль выразил Линк, причём совершенно случайно.

— Так что, ты с помощью злости повысила свою силу Мастерицы, получается? — Лениво сказал он, глодая козинак (терпеть их не могу, брала на пробу Тану).

— Повысила? Да, пожалуй, — медленно отозвалась я. — Хотя до этого мне казалось, что сколько есть силы от природы, столько и останется до конца жизни.

— По правде говоря, мы тоже так думали, — вмешался Силей.

— Опять я какая-то неправильная Мастерица получаюсь. Ни с того, ни с сего, прокачалась до нового уровня, — ребята, конечно, не поняли аналог с компьютерной игрой, однако общий смысл уловили. — Хотя, может, это была вспышка, вызванная отчаянием… пока не знаю. Но идея стоящая.

— Тейт, — внезапно вспомнились недавние размышления над крышами. — Знаю, что ты крутой боец и всё такое… не хочешь ли вступить ко мне в охрану?

— Лестное предложение, конечно, — серьёзно отозвался крепыш. — Не обидишься, если откажусь?

— Нет, — вздохнула я. — Всё понимаю. Ты командир, да еще и лучшего отряда бойцов. Променять такую должность на службу у какой-то девчонки…

— После прошлой ночи ты не девчонка, а боевой товарищ, — не согласился он. — А предложение я ещё обдумаю, хорошо?

— Договорились.

— Ладно, пора, пожалуй, возвращаться на пост, — потянулся всем телом Линк. — И так сидим уже больше часа.

Они ушли, а я отправилась в свою комнату за круглешком, стимулирующим мозговую деятельность. В голове копошились мысли, которые следовало разобрать, как стопку беспорядочно сваленных бумаг. Где-то на середине процесса продевания толстой нитки сквозь вышеупомянутый артефакт, в проёме возник Тан.

— Хочешь сходить со мной на прогулку? — Предложил он, гипнотизируя меня тёмными глазами.

— На прогулку… — протянула я, прикидывая перспективы. — А может, ты один опять сходишь? Мне бы тут доделать кое-какие дела…

— Но я хочу с тобой, — он чуть понизил голос и сделал шаг в комнату так, что по спине пробежал табун мурашек.

— Что ты хочешь со мной? — Уточнила я, вставая.

— Сначала прогуляться, — рассмеялся он, а меня как кипятком ошпарило… чуть пониже живота.

Какой мужчина… ладно бы просто красивый. Таких уже встречали и иммунитет выработали. А тут ведь совсем отдельная история… как будто кто-то подсмотрел мои самые развратные, тёмные, запретные фантазии и воплотил их в жизнь. Каждое его слово, жест и улыбка обещали такое, что в приличном обществе и сказать нельзя… жаль только, загадочный слишком. Но и это возбуждало, равно, как и сигнал об опасности, постоянно исходящий от него. Блин… соглашусь в ближайшее время на свидание с Димой! Точно! Хотя бы отвлекусь.

— Нет…

— В кино сходим, это наверняка очень интересно, — продолжал дьявол-искуситель, невольно заставляя меня представлять, как мы двое сидим рядом в тёмном зале кинотеатра, обязательно на последних рядах… его рука ложится мне на колено, а потом ползёт вверх…

— Давай в следующий раз, — к своему удивлению, ответила я. Не ожидала от себя такой силы воли. — С последними событиями совсем ни на что не хватает времени. Тем более, работа отвлекает лучше развлечений.

Испугавшись, как бы он не стал настаивать (наверняка же не смогу устоять), я сделала жалкий вид, наглядно демонстрируя, что в таком состоянии работа для меня как глоток воздуха. Даже в голос добавила грустных ноток. Тан заметно удивился, но спорить не стал. Сила женщины в её слабости, как говорится.

— А ты иди, — мозг в это время судорожно придумывал достойную причину отослать красивого парня из дома. — Может, еще какие-то способы заработка найдёшь. Нам не помешают.

Подействовало. Он кивнул и пошёл собираться. Отлично!

Я же закончила начатое и гордо повесила мозговой артефакт себе на шею. Странно, но даже не выходя в Хейзельхальм, у меня голова как будто и так начала работать лучше. Даже вот быстро придумала, как выпроводить Тана… хотя, наверное, это просто самовнушение. Ведь раньше рукоделки не действовали в пределах квартиры.

Схватив блокнот и ручку, я вышла в лавку. Попросив ребят меня пока не беспокоить, принялась размышлять, нещадно эксплуатируя прояснившийся разум и периодически ставя пометки в блокнот.

Итак, первое — Тан. Друг или враг?

Манипулятор — точно. Но что-то не даёт мне покоя в его управлении разумом. Например — почему он не заставил меня сразу же выдать ему безлимитное право на проход между мирами и ключ от квартиры в придачу? Почему не заставил сразу влюбиться в него? Почему всё ещё не затащил в постель? Ведь так гораздо проще было бы управлять мной. Да еще много разных почему. Учитывая, что я вполне легко поддавалась внушению, Тан, если бы желал мне зла, мог заставить глядеть ему в рот и выполнять приказы.

Итак, когда он впервые попробовал манипулировать сознанием? Когда я собралась к Роме. Но только это было сделано очень мягко, почти незаметно. Он ведь мог развернуть меня прямо у порога и жёстко приказать сидеть дома. Почему отпустил? Непонятно. Даже если потом я с его подачи вернулась обратно (что пока, кстати, не доказано), зачем такие сложности, если бунт можно было пресечь в зародыше?

Обладай я способностями и умом Тана, уж точно стала бы действовать гораздо более жёстко, если бы имела что-то против себя.

Ладно. Вспомним следующие разы, когда он применял свои таланты. Чтобы прогнать Ольгу — раз. Чтобы заставить меня забыть о стрессе после убийства того наёмника — два. Чтобы помочь мне уснуть без кошмаров — три. И далее в том же духе. Без всего этого мне бы пришлось очень плохо.