- Это ничего не значит. Здесь, в Хаммгане, женщин и в мирное время прячут. Хичины воруют их друг у друга, особенно молодых. И на красоту не смотрят, только чтобы здорова была.

Верна хмуро свела брови:

- Значит, пока никаких следов того, что племена ссорят нарочно?

- Между хассэри и ниомами война. Может быть, там удастся ухватить ниточку. Или уже в Шариере. Там сейчас тоже горячо будет.

Лекарка немного помолчала, но все же решилась спросить:

- Что-то не так?

- Все идет как задумывалось, - твердо отозвалась Росомаха. - И эта девочка... Шекер... Она в самом деле хороша. Если меня все же достанут... Передай милорду, чтобы присмотрелся к ней. Она может заменить меня. Во всем.

- И в постели Священного Кесара? - прямо спросила Верна. Что поделать, особой деликатностью лекарка не страдала.

- Может быть, - Алессин пожала плечами. Ее самообладанием можно было стены крушить, как тараном.

- Ревнуешь?

- Я Валендорская, мы не ревнуем. "Убей или успокойся". - Она немного помолчала. А потом все же не удержалась. - Я могу спросить?..

- Можешь, - вздохнула Верна, - только я не отвечу, ты же знаешь. Нельзя.

- Ну, хотя бы, намекни, - жалобно попросила Росомаха, - хотя бы о том, что можно.

Верна задумалась.

- Ну... когда в следующий раз встретишь Иголку, обращайся к нему: "Ваша милость"...

- Он получил дворянство?! - взвизгнула Алессин, - Здорово как! А... ты?

- А мне пожелай удачи. И милорду тоже.

Росомаха зажмурилась, помотала головой. И перед тем, как погасить зеркало, шепнула:

- Благословение Неба. И Ада, если нужно. Передай милорду, что я бы хотела и дальше наслаждаться изумительными стихами Решви..."

В славном городе Джистаре портальный зал находился недалеко от рынка, что было и удобно, и со всех сторон правильно. Росомаху, в сопровождении рабыни, не знавшей ни одного языка, кроме родного, встретил десяток аскеров - и Янг. Подсадив ее на лошадь, кесар привычно взял в руки повод.

- Хочешь посетить торговые ряды, несравненная? - негромко спросил он.

- Нет, - она покачала головой, - смысла не вижу. Подарки хэссари есть, а выбирать что-то для себя лучше на обратном пути.

- Ты грустишь. Мне больно это видеть.

- Терпи, Богоравный супруг, - невесело улыбнулась Алессин, - я же терплю.

- Тебе не по вкусу, что я хладнокровно сыграл чужими жизнями?

- Ты кесар и в своем праве. И я всем сердцем желаю тебе удачи.

- А то, что твоя жизнь - тоже ставка в этой игре? - спросил Янг.

- Супруг мой, себе я желаю удачи тоже, - отозвалась Росомаха, невесело, но спокойно.

- Что я могу сделать, чтобы ты снова улыбалась?

- Не просить меня об этом. И, возможно, это когда-нибудь случится само.

- Твое желание - закон, несравненная, - вздохнул Янг и повернул к постоялому двору, где остановился караван из Шариера.

К дому градоправителя Священный так и не завернул. Новости о войне, принесенные почтовой птицей, гнали его вперед. Торжественная встреча и торжественные проводы растянулись бы на неделю, а то и на месяц.

- Отбываем завтра, затемно, - объявил он, - рассвет будем встречать уже в Хаммгане, а через пять дней, если ничего не случится, заночуем в шерстяных домах хассэри.

- Священный, - молодой аскер из хорошего рода, взятый в свиту недавно, пока еще не усвоил навык общения жестами, который Янг предпочитал в пути. - Будет ли нам дана возможность отдохнуть в Джистаре?

- А ты устал, Вала? - удивился Янг.

Парень смутился:

- Не то, чтобы сильно. Но...

- Да в Дом Радости он хочет сбегать, - хохотнул аскер постарше.

- Мне нужны пять человек, чтобы обеспечить охрану наших животных и поклажи. Остальные могут располагать своим временем. Но в три клепсидры пополуночи я вас жду.

- Как же так? - удивился воин, - А охрана вашей особы и Равноправной?

- Свою супругу я сберегу сам. А меня хранит Рауша.

Воин открыл, было, рот, чтобы возразить. Но показались ворота постоялого двора, перед которыми приплясывал от нетерпения мальчишка-слуга - и все разговоры стихли.

Это правило аскеры Священного усваивали сразу - при посторонних рты на замки. Никаких разговоров, споров или, не дай Святой Каспер - ссор. Шамайту на лицо, взгляд - преданный, кулак у сердца. Чтобы ни у кого не возникло дурной мысли, что в маленьком отряде могут быть какие-то разногласия. Даже по такому вопросу, как: идти к распутным девкам, или не ходить.

Кесара заняла несколько комнат на втором этаже длинного дома с плоской крышей. На крыше, как здесь случалось часто, был разбит небольшой садик в котором пышно цвели найтари. Бело-розовыми цветами, как облаком, были плотно укутаны тонкие ветви. Зелени листьев почти не просматривалось.

Алессин поднялась в сад, чтобы остаться одной. Правда, полного одиночества не получилось - девчонка-рабыня все равно ходила следом, как хвостик, но Лесс в том большой беды не видела. Она ведь молчала, а, значит, не нарушала ход мыслей кесары.

А мысли были невеселые. Верне она сказала правду - но не всю. Росомаха, действительно, не увидела ничего особенно угрожающего в Хаммгане, а чутье к делу не привяжешь. Но вот как раз оно и било тревогу.

Логических оснований для нее как будто не было - их небольшой караван пропускали везде, верблюдов и лошадей меняли по первому слову, были предупредительны и даже льстивы, но... Лесс не отпускала мысль, что на дне глаз всех этих незнакомых людей прячется что-то хитрое и довольное. Словно их с Янгом заманивают в ловушку.

Тогда становилось очень понятно все это показное дружелюбие и отсутствие препон - зачем чинить их дичи, которая сама идет туда, куда ее хочет загнать охотник?

И с Янгом не посоветуешься. А он бы ее понял, как никто другой. Даже лучше, чем Эшери. Посвященный Рауше глубоко верил в интуицию и считал ее таким же надежным инструментом познания, как зрение, слух или обоняние. Он бы не стал ее вышучивать, наоборот, постарался разобрать все ее смутные предчувствия по дням и клепсидрам, и найти то, что насторожило Лесс.

Но с мужем, согласно легенде, они сейчас были "в ссоре".

Через пять дней, край, через неделю они будут в землях хассери. Дальше простирались обширные территории, где правил царь ниомов. Отец Шекер. Забыть об этом никак не выходило, уж больно ладный складывался узор, не хуже, чем тот, что эта дикая неграмотная царевна вышила на покрывале. Красивая наложница привлекает внимание кесара. Бесплодная супруга становится обузой. Священный приглашает ее в паломничество в монастырь Рауши, якобы, помолиться о наследнике... Путь лежит через земли, охваченные войной.