Услышав его, Глава Ай перекосился, словно увидел перед собой сороконожку и быстро, яростно заговорил... иногда в голосе прорывались рычащие нотки.

Интересно, кто его сини? Бульдог?

Уловить хотя бы смысл разговора никак не удавалось, хотя Руслан и гордился своими успехами и мог худо-бедно объясниться с Нари. Но то ли говорили они слишком быстро, то ли обороты речи чересчур метафоричны... Что-то о надломленных цветах и слишком доброй бабушке? Или не бабушке?

... - Сейди! - завопил принц совершенно счастливым голосом, - Благословение богов и духов на этот дом! Ты ходишь! Ты говоришь!

Бледная, как смерть, девушка в слишком ярком халате - тонкий силуэт, почти невидимый в полутьме коридора - пропустила его слова мимо ушей.

Ей было "не положено" видеть изгнанника.

Зато на Главе Ай она, похоже, отыгралась сполна.  Уж что ему там сказало это эфирное создание, боги ведают, но пацан с кастрюлей побледнел в зелень и даже зубами заскрипел от ярости. А Нари расплылся в довольной улыбке и сделал рукой что-то похожее на "Ес! Жги, сестренка!"

Вот так состоялось их третье пришествие в Замок Бури - именно так, довольно претенциозно, именовалась резиденция княжеской семьи Энгури.

На террасу они не попали, это был минус. В пыточную камеру тоже - и это несомненный плюс. Дорогого гостя "из-за моря" и его невидимую тень провели... ну, наверное, в гостевые покои, обставленные в духе минимализма с претензией на хороший вкус. Когда-нибудь в будущем. Очень отдаленном будущем, когда в Энгури появится "Фотошоп" и научит не сочетать в одном орнаменте красное с синим.

Ужина они не дождались - уснули.

А утром какая-то анонимная сорока (по приказу принцессы, не иначе) принесла на хвосте целый ворох новостей. Сейди очнулась накануне и, если прикинуть по времени, то как раз в ту минуту, когда из расколотого тоннеля вылетели "огненные демоны". Так что в этом отношении экспедиция потерпела полный и сокрушительный успех.

Зато все остальное было не так радужно.

...Оказалось, что положение Главы Ай не так прочно, как он сам думал. Толпа народу тут "болела" за принцессу и поспешила, чуть ли не ночью, принести ей личную клятву верности. А народу тут было чуть меньше, чем до-чертиков.

Где пряталась вся эта толпа бездельников, пока Сейди лежала в своих комнатах? Помнится, в прошлый раз они увидели дай бог человек десять. В основном, пожилых женщин, которые мыли принцессу и меняли ей постель.

Сейчас ее личное крыло было похоже на персидский базар - кругом сновали какие-то насмерть деловые личности с такими лицами, словно идут спасать мир, не иначе. Через каждые десять шагов стояли воины в легком доспехе. Что там творилось дальше - неизвестно, даже "бесплотный дух изгнанника" не смог пройти, воины натянули луки и демонстративно зажмурились. "Не видим, не видим... никого не видим!" Но Нари прорываться к сестре не рискнул.

Ее стража и на слух стрелять могла.

Что ж. Оставался еще дипломатический путь.

- Если Сейди признают Главой Дома, она ни за что не согласиться уехать с нами, - с тоской сказал Нари.

Он сидел на корточках у стены с видом и счастливым, и несчастным одновременно - вот как у него это получалось?

- А могут не признать? - поинтересовался Руслан. - По тому, что я тут увидел, принцессу любят. И она ведь старше Ая, я ничего не путаю.

- Сейди - вторая наследница и прав у нее больше, - подтвердил Нари. - О ее болезни не говорили, отец распорядился. То есть этого как бы не было. Но все равно все знали, это плохо... Или, наоборот, хорошо, я еще не понял. Но у Ая есть свои сторонники и клан его жены за него.

- Жены? - Руслан поперхнулся чаем, - этот ребенок еще и женат?

- А чему ты удивляешься? У него уже и сын есть. В общем такие дела, Русла: если духи выскажутся за Ая, то нас с тобой, скорее всего, утопят по-тихому. А если за Сейди, то с острова мы ее не утащим даже в мешке.

- Супер! - оценил психолог. - И что, у тебя опять есть какой-то план?

- Ага, - кивнул принц. И выдал. - Влюби ее в себя, Русла! Женщины, даже ата, от любви голову теряют и разные глупости начинают делать. Кто знает, может быть на умные вещи это тоже работает. Княжна Тай - Санива из дома Дегай сбежала на материк с капитаном корабля. Ее так и не нашли, между прочим.

- Спятил? - осторожно спросил психолог.

- А что сейчас-то не так? - изумился принц, - Сейди красива, хорошего рода, детей иметь может... ну, наверное, нужно у духов узнать точно, но в нашем роду пустоцветов не было. А тебе уже давно пора жениться, это плохо, когда род прерывается.

- А ничего, что я ей в отцы гожусь? - еще аккуратнее поинтересовался Руслан.

Принц, честно, не понял.

- Накормить, защитить, зачать ребенка сможешь? Значит - вполне подходишь. Вот, на аудиенции и попробуешь... заинтересовать. Сейди стихи любит. По крайней мере, раньше любила. Ты не переживай, я тебе все о ней расскажу...

"...Дай мне силы, Господи, не сойти с ума и никого здесь не убить!"

...Несбер поразил Маргариту в самое сердце. Маленькому острову, затерянному в великом море, без труда удалось то, чего не смог Белый Город королей Румона, блистательный Аверсум и даже теплый, согретый южным солнцем и южным гостеприимством Монтрез.

Она крутила головой, взволнованно и часто дышала, на губах цвела совершенно не свойственная ей восторженная улыбка, а глаза блестели, как блестят они только у влюбленных женщин.

Хотя, если разобраться, что тут было такого? Большая вода, в воде высокая гора, на горе, террасами, прилепились симпатичные вместительные домики с красными черепичными крышами и большими верандами - по здешним представлениям, виллы... Не смеяться! Между прочим, одна из них принадлежала здешнему князю Дамиану и считалась резиденцией правителя.

Вот так, с наскоку, ее было и не отличить от всех остальных. Да и приглядевшись, Марк спасовал перед этой задачей и решил положиться на герцога Монтреза. Тот, похоже, был здесь как дома.

А ведь дипломатических отношений между Империей и Несбером не было и вояжи сюда не одобрялись Храмом.

Хотя... вот не плевать ли жрецу конкурирующей конфессии на официальный Храм Святых Древних?

Улицы - лестницы храбро карабкались вверх, и, чем выше, тем проще становилась архитектура. На самой верхотуре, которой касались первые лучи восходящего солнца, и вовсе не было никаких строений - только навесы или шесты для навесов. Там жили пастухи - рядом со своими козами.

А внизу, на бирюзовой глади, качались всевозможные лоханки. От легендарных, хищных ахтеркастлей с косыми парусами до рыбачьих лодок - тех тоже было великое разнообразие. И солидные, мощные, обшитые дощечками внахлест, с парусом и рулевым веслом  - и те, которые  корытом называть - безбожно польстить. Но местные относились к таким вещам просто: не тонет, значит - лодка. Потонула - значит, бывшая лодка.