Бантик, пригревшаяся на руках у Нари, все еще дрожала и была похожа скорее на крупную мышь, чем на красавицу-лису. Вместе с пушистостью она утратила большую часть объема и психолог в который раз поразился, куда в нее влезало столько еды. За вычетом шерсти и ушей - с дамскую сумочку зверь. Ту, которая - клатч.

- Она с ума сошла? - грустно спросил Нари, - от страха?

- Думаю, здесь другое. Она просто вернулась к своему изначальному уровню, - задумчиво сказал психолог, с интересом разглядывая лисичку, которая сейчас была похожа на домашнюю собачку декоративной породы, но никак не на волшебное существо.

- Значит... все получилось? - вскинулся принц.

- Что-то получилось, однозначно. А вот что... узнаем только на месте.

Если поздно не будет - но эту мысль Руслан оставил при себе. Что там, принц же далеко не дурак. Сам все понимает... Только не говорит. Как Бантик. Вот и сидят вдвоем, родня по разуму, сохнут. А он напротив, такой же мокрый и самый тут главный. Теперь бы разобраться - капитан корабля или директор дурдома. Разница-то принципиальная.

Путь обратно, во дворец, был долгим и выматывающим. Руслан стер ноги в кровь из-за промокшей и неправильно, слишком быстро высушенной обуви. Последние несколько километров он их просто не чувствовал, наступил предел, после которого организм отключает предупреждающие сигналы, видимо, решив, что раз мозг не реагирует, значит мозга в этом теле больше нет. Свалил в туман. Напрягаться бессмысленно

Как ни странно, дверь оказалась открытой. И задуматься бы, к чему такое невиданное везение... Но усталость сыграла с ними злую шутку. Оба, и принц, и психолог, протиснулись в лаз, на ходу повязывая лица платками и предвкушая, как растянутся на теплых и гладких досках террасы, завернутся в легкие шерстяные одеяла, вытянут ноги... А потом, возможно, каким-то чудом, на перилах появится чайник на две порции чая.

Беспечность заразна, точно!

Когда, чуть не доходя до поворота, от стены отделился силуэт сухощавого подростка, кажется, сразу в трех халатах и какой-то безумной, прибабахнутой шапочке, похожей на жесткую приплюснутую с боков кастрюлю, Руслан не среагировал. Продолжал переть как бульдозер, уверенный, что его "не видят"...

В себя он пришел, только когда услышал тихий свист и увидел прямо перед глазами скрещенные лезвия двух мечей. Они отливали синим, а по самым остриям струился золотой отблеск луны. Откуда луна в подземелье, где нет окон?

- Глава Ай, - услышал психолог и почувствовал, что его деликатно, но уверенно оттаскивают с дороги. И пытаются... загородить собой.

Лиса спрыгнула с загривка Нари и, нырнув между ног главы рода Ая учесала куда-то вглубь коридоров. Неизвестно, как с разумом, а инстинкт самосохранения у Бантика точно не пострадал.

В руках принц держал тот самый, вырубленный в Нахаловке, дрын. Против двух мечей - самое то, конечно. Еще эффективнее - помолиться. Лучше - сразу за упокой.

Нари что-то быстро, взволнованно спросил на языке Энгури. Нет, не просьба пощадить и не предложение мирных переговоров. Психолог уловил имя Сейди, сказанное несколько раз, очень взволнованным голосом.

Ай ничего не ответил, продолжая держать мечи так же неподвижно.

"Палка эффективна даже против мечника, - припомнил Руслан. - Если у него обе руки левые..."

Но, может быть, Глава Ай - как раз такой случай обоерукого?

Черта лысого! Глава Ай снес оборону противника первым же ударом - дрын разделился на два дрына. А потом... Руслан совершенно утратил представление о реальности. Только сейчас он сообразил, что, предостерегая его против мечников своей родины, Нари не выпендривался. Он беспокоился о Руслане, точно зная, что ни одному из них психолог не соперник.

В обучающих поединках принц не показывал и десятой доли своего реального мастерства.

Сначала парни просто стояли друг перед другом: спокойные, сосредоточенные только на бое. Один - безоружен (не считать же обломки дрына оружием), измотан дорогой, но легко и удобно одет. Второй вооружен двумя очень неплохими изогнутыми мечами, один - заметно короче другого, свеж, но закутан в такой кокон из тряпья, что в нем и дышать-то, наверное, проблематично, не то, что сражаться.

Насколько это помешает ему махать мечами?

Как выяснилось, буквально, через секунду - вообще не помешает. Тонкая россыпь лунных бликов метнулась к Нари, намереваясь, без затей, смахнуть ему голову, но тот сместился, потом еще раз сместился... А дальше Руслан следить уже не мог.

Впереди, по коридору, что-то происходило. Наверное. Глаз фиксировал только смазанные метания. Так бывает, когда снимаешь футбол или бокс, но забыл переключить режим камеры на "спорт".

Наверное, нужно было хотя бы попытаться помочь "своему". Но как? Отвлечь? Крикнуть, что-то бросить, разбить фонарь? Где гарантия, что отвлечется именно тот, кто нужен? Руслан сильно и обоснованно сомневался, что отвлечется хоть кто-то их них. Сражаться местных принцев учили на совесть и как бы не с самого рождения.

Поединок... Хотя, какой, к черту, поединок - против безоружного, прервался самым странным образом.

На головы всем присутствующим, включая гостей, местную правящую элиту и условно бесплотных духов, посыпались короткие оперенные стрелы. И был их - настоящий дождь. Бывают многозарядные луки? Похоже, здесь они имелись. Или местные лучники многорукие, как бог Шива.

Руслан машинально прижался к стене и только потом сообразил, что стреляли лучники не прицельно, просто выпустили предупредительный залп в потолок.

Двум сцепившимся в коридоре подросткам хватило.

Они немедленно откатились друг от друга, тяжело дыша и поблескивая темными, злыми глазами. Ни на одном не было ни царапины, зато глава Ай щеголял мощным, уже наливающимся фингалом.

То есть - наши круче, и при прочих равных, Нари бы его сделал?!

Да... "Мы их сделали. Они нас избили". Принц припадал на правую ногу. Пяткой в глаз зарядил?

А у поросенка в трех халатах даже пояс не сбился! И эта его кастрюля на бок не съехала. Хорошо привязана.

Он закричал что-то сильно недовольное. Похоже, выражал свое отношение к стрелкам, но от Нари глаза, мудро, не отводил и спиной не поворачивался.

Руслана же он словно не видел вообще. Не считал опасным? Ну, правильно. А вот интересно... нет, чисто академический интерес - если сейчас в него ножом кинуть - увернется?

...Дожил, психолог. Совсем с резьбы слетел, самому мозгоправ нужен! До чего нужно докатиться, чтобы почти всерьез раздумывать - кинуть нож в ребенка или не стоит? Пункт номер два в списке срочных дел - вернуться домой и записаться к хорошему специалисту. Пункт номер один - выжить и вытащить "своих" детей.

А в коридоре, меж тем, происходили интересные вещи. Лучники - их было всего шестеро, а не три десятка, как с перепугу показалось Руслану, расступились и вперед вышла... Сначала психолог решил - тень. Тонкая тень в излишне ярких одеждах. На их фоне лицо казалось бледным провалом. Но голос звучал неожиданно властно.