головам и улыбалась. Ориану казалось, что даже через бездушный объектив камеры, он проникся тем дружелюбием, которое исходило от этих существ.

Таня отставила от себя чашку и подняла голову к небу. Непроизвольно коснулась своего плеча, любовно погладила живот и чуть откинулась на руки, уперев ладони в пол. Ориан во все глаза смотрел на свою землянку, изучая каждую черточку на лице, изгиб бровей, ровно вздымающуюся грудь, возвышающийся животик, вытянутые ноги. А потом взор Ориана зацепился на ее плече и вард оторопел. Сердце пропустило несколько ударов, стоило мозгу осознать увиденное - на плече Татьяны во всю цвел ажурный ободок венчального браслета, от которого вверх рассыпались мерцающие пятна - пятна его рода. Такие же, как на его плечах и спине. Вард задохнулся от радости - браслет принял Таню безоговорочно. Впрочем, Ориан в этом собственно никогда и не сомневался. Затем связь начала пропадать, а изображение дергаться и исчезать. Может у дронов питание село? Но нет, уши Ориана сквозь стук бешено заколотившегося сердца уловили посторонний чужеродный звук. Звук сигнальной сирены.

А потом связь и вовсе оборвалась. Ориан нахмурился. Но уже через считанные секунды в полной боевой экипировке выскочил наружу, и проклятия сорвались с губ. В небе над равниной шло нешуточное сражение вардийских катеров с неизвестными кораблями. В лагере царил хаос, слышались крики. В дальней стороне что-то рвануло, и огненной стол пламени взвился в ночное небо.

В наушнике Ориан услышал ровный голос Ндара, отдающего команды кораблям в небе. И Ориан понял - верный товарищ уже сам давно взлетел в воздух. Ориан не стал терять драгоценное время, бросившись в гущу событий. Туда, откуда доносились отчаянные вопли марноков, лязг металла и характерные звуки оружия, стреляющего энергетическими шарами, которые могли парализовать любое живое существо или умертвить его.

Добежав до центральной площадки у лаборатории, Ориан едва не зарычал - нападавших было много. Марноки, по жизни в основном слывшими миролюбивой расой и никогда не видевшей крови и войны, не знали как вести себя, с трудом соображали, слушая вардов, оставшихся здесь. Несколько вардийский бойцов руководили эвакуацией, большая часть -отбивалась от озлобленных уголовников и обезумевших сэви. Сбылись самые негативные прогнозы Ориана - бывшие противники объединили свои силы для достижения общей цели. Правда, сэви никто не сказал, что уголовники никого и никогда не оставляют в живых

- зачем им свидетели. Трусливые размурии в своей обычной манере остались в стороне, чтобы присоединиться к тем, за кем останется преимущество.

Приглушив ругательства, Ориан глубоко вздохнул, призывая дар древних и почувствовал, как некая сила слегка приподнимает его над землей. Выбросив руку вперед, Ориан не без удовольствия наблюдал, как ветвистая молния избирательно косила одного каторжника за другим, оставляя растерянных марноков топтаться на земле, покрытой трупами.

- Уводите их! - взревел Ориан Кейду, зачарованно уставившемуся на силу старшего товарища, но стальной приказ привели его в чувство.

Кейд моментально сориентировался и помогал марнокам отступать туда, где было безопасно. Опешившие на миг преступники, определили в Ориане главную угрозу и ринулись на него. И каждая очередная кучка падала, пораженная смертоносной силой. Когда к ним пришло осознание, что варда, владеющего невиданным оружием, просто так им не одолеть, сменили тактику.

Кто-то истошно заорал за зданием одного из жилых корпусов, и Ориан отвлекся всего на миг. Краем глаза он заметил, как что-то сверкнуло слева сверху. И едва успел заскочить за здание медицинского пункта, когда вражеский катер выпустил в него очередь из огненных пульсаров. В груди начало нестерпимо гореть. Ориан опустил глаза и стянул пальцами ткань своего кителя, пропитывающуюся кровью. С досадой понял - его зацепило. Стало трудно дышать, и зрение помутилось. Ориан пал на одно колено и почувствовал во рту металлический привкус. А потом над головой раздался взрыв. Второй. Третий. Стены здания вздрогнули, и тяжелая груда начала падать прямо на Ориана. Сцепив зубы, вард сумел-таки направить руку вверх - из пальцев выстрелила молния, поражая обстрелявшее его судно. Последним, что он услышал, было то, как сухой треск сменился оглушительным взрывом летательного аппарата; очередная вспышка озарила небо.

Сквозь осыпающуюся каменную пыль слабеющее зрение Ориана различило в небе яркое фиолетовое пятно и круги, отходящие от него, и окровавленные губы сами собой растянулись в улыбке. Подкрепление...

Вязкое забытье пыталось утащить Ориана в свои владения, боль вырывала его из жизни, но на пути им упрямо вставал образ темноглазой неспокойной землянки с развевающимися светлыми волосами. Ориан знал - он выполнил свой долг перед своей расой. Но у него остался долг перед Татьяной. И он упорно цеплялся за ту картинку, что видел совсем недавно, и она придавала ему сил. Хвала всем богам - он нашел свою истинную пару! Хвала всем богам - род его продолжится! Хвала всем богам - его маленькая семья в безопасности! Вот только сейчас он избавится от этой жуткой тяжести, навалившейся на его грудь, стряхнет паралич, сковавший его мышцы, отгонит невыносимую боль. Вот только пройдет эта агония, морозящая всё внутри. Всё это пройдет и он полетит. Полетит к ним - Тане и их сыну.

Но почему же так хочется закрыть глаза и подчиниться этому коварному желанию - просто отдохнуть?... Ему нельзя спать. Нельзя.

Он должен набраться сил, чтобы лететь. Должен отдохнуть. Отдохнуть.

Большущий кобель из породы бурят-монгольских волкодавов, ласковый и добрый, настороженно приподнял висячие треугольные уши и предупредительно гавкнул.

- Что там, Бон? - Татьяна погладила свой уже довольно выдающийся живот и слегка нахмурилась - что-то в последнее время обитатель ее чрева всё чаще хулиганил и активно толкался внутри, но совершенно не проявлял никакого желания покинуть свой уютный временный домик.

Осторожно ступая, она очень медленно последовала за собакой. Тяжко вздохнула, дав себе отдых и поежилась. Обернулась. Никого. Плечи ее поникли. Уже очень давно ее тревожило вполне явственное ощущение, будто некто незримо наблюдал за ней. И не просто некто, а Ориан. Таня до боли закусила губу, подавив очередной приступ острой тоски и одиночества.

Бон стрелой помчался к забору, где стройным ансамблем среди только начинающей зеленеть после зимы флоры гордо росла группа вечнозеленых туй в окружении кустов ползучего можжевельника. Звонкий лай отвлек Таню от тягостных дум. Бон остановился, замерев и вытянув вперед голову с черным влажным носом. Что-то возбужденно обнюхал, потом снова весело гавкнул на кого-то невидимого, фыркнул, затряс головой и принялся активно размахивать хвостом, словно учуял старого доброго друга. Оглянулся на хозяйку, уселся на задние лапы, и морда его расплылась в широкой улыбке-оскале.

Пока шла за псом, Таню нагнала подруга Бона - Дана. А увиденное за домом снова заставило девушку хорошенько выругаться. Едва сошел снег, и оттаяла земля, едва только начали набухать почки и распускаться первые молодые зелёные листочки на деревьях и кустарниках, начали пробиваться из земли земляника, лекарственные травки в небольшом аккуратном питомнике, как кто-то методично взялся уничтожать всю красоту, оставляя после себя ямы. Да и воры какие-то странные повадились на ее участок - ладно бы, воровали инвентарь или припасы, пытались угнать погрузчик или вездеход, так нет же. Весь ее сад и огород, - ей с такими трудами удалось преобразить место своего детства - а теперь уже и чудесная кедровая аллея пострадали от рук неких невидимых и очень хитрых ворюг, логику коих Таня понять была не в силах. Вот зачем эти хулиганы выкапывали растительность с ее территории?! Уже более трех десятков плодово-ягодных кустарников и деревьев были аккуратно изъяты из своих лунок. Теперь вор или воры взялись за кусты сирени и декоративного боярышника, магнолии и гортензии, клематиса и вьющейся розы. Таня скорчила недовольную кислую гримасу - ей до сих пор было больно перечислять все свои потери. Даже молодые и высокие кедры вместе с дубками, берёзками и всеми теми представителями дикой флоры, что произрастали на ее земле, и те были похищены - на местах, где они росли, красовались глубокие круглые выемки с ровными краями. Просто вредительство какое-то! Девушка сжала кулачки.