— Именно любовь… Что ты знаешь о нас, озёрниках? Расскажу сейчас одну вещь. Лет четыреста назад мой дед озадачил Владеющих Высоким Искусством на предмет своей идеи, с которой не расставался до конца смерти — улучшить правителей королевства. Они должны стать во всём умнее, выносливее остальных Перволюдей, а также иметь кучу других превосходных качеств. Я — результат плодотворной магии, перекроившей многое в моих линиях Творцов. Первый и последний результат… Вместе с некоторыми заявленными способностями пришли и побочные эффекты, главные из которых в наличие любви и… Я могу дать потомство простому человеку! Поняла?

— Хм… Если это так, то тебя не должны были оставить в живых. Разбавлять кровь Творцов — худшего и придумать тяжело!

— Меня не убили. Хотели, но решили оставить, памятуя о нужных улучшениях, которые можно использовать во благо королевства. Взяли магический договор, что я никогда не притронусь к «ненашим»… А вот всех участников изысканий извели. Записи же уничтожили. Сыч в курсе. Если необходимо, то он с моего согласия может подтвердить. Давай больше не будем об этом. Пока… Сейчас у нас другая проблема — твои желания. Как только что поняла, я сам с ними сталкиваюсь. Для себя нашёл замечательное «лекарство» от первочеловеческой дури — конфликт интересов.

— Ладно… Не будем… До разговора с Сычом, конечно! У меня конфликта же никакого нет! Сама с собой воюю постоянно, но не с интересами.

— Допустим, — улыбнулся Волрад, — ты осуществила свой план и поссорила Илью с Фаннорией. Это ведь сделать собиралась, направляясь к ним в шалаш?

— Что-то вроде, — не стала вдаваться в подробности принцесса.

— Теперь смотрим на последствия. Все шуты, однозначно, отворачиваются от тебя и покидают лагерь. Серьёзная потеря, но не смертельная. Только есть ещё два архимага, которые после кошмара бездушия сами не поймут такого, поставив в ряд с той же самой Веблией. Как они поступят? Кортинар, может, и останется, а Юнолина уйдёт вслед за Штихом Хитрованом. Многие из простолюдинов, которые любили хоть раз в жизни и имеют семьи, перестанут быть на твоей стороне. Им и Ипрохана с закидонами хватало, так зачем рисковать жизнью ради его подобия? Итог: Повстанческая Армия превратится в неизвестно что, растеряв идеалы и веру в тебя. А вот теперь ты определись, Греяна, что для тебя важнее — игра против шутовской парочки, против которой ты сама не хочешь играть, но приходится или спасение Империи?

— Страна, конечно!

— Уверена?

— Слушай, Секре… Волрад! Я, может, и дура по сравнению с тобой, переделанным магами, но ты сравниваешь две несравнимые вещи!

— Стараюсь! Прислушайся к себе? Нет ли конфликта интересов, который ты недавно отрицала?

— Хм… Надо будет на Илии проверить! Если поможет, то… Сватался, говоришь? Посмотрим!

— Замечательный ответ — другого пока и не ждал, — поклонился тайный наследник.

Потом он неожиданно взял её ладонь и поцеловал, нежно прикоснувшись губами к коже.

Греяна не отдёрнула руку, с удовольствием отметив для себя, что это было очень приятно, несмотря на дурацкую человеческую романтичность «неправильного» принца. То, что он им является, уже почти верила, но с Сычом поговорить надо, а пока пусть остаётся Секретарём.

Громкие крики в лагере прервали их интереснейший разговор. Явно что-то случилось! Оба Первочеловека стремглав кинулись обратно. Нехорошие предчувствия не подвели — встревоженный мастер-маг стоял и созывал народ.

— Тревога! — закричал он, увидев наследницу. — Делал обход и обнаружил брешь в системе безопасности! Уже связался с архимагами — они как раз возвращаются с разведки леса.

— Мы уже здесь! — сказала Юнолина. — Где то место?

Оказавшись неподалёку от тренировочной поляны, оба архимага исследовали разорванную магическую стену.

— Судя по остаточным аурам — люди не из нашего лагеря, но как они попали сюда? — нахмурился Кортинар. — Человек двадцать примерно. Два мастер-мага были с ними…

— Демоны! Два мастер-мага и отряд! Отец? Тебе это ничего не напоминает? Ты продолжаешь отслеживать воинов-шпионов из Песков?

— Я, кажется, тебе дал на них привязку. Думал, что ты…

— А я — что ты держишь «поводок»! Получается, упустили опасность! Да и забыла о них с остальными проблемами. Думала, что уже и не важны…

— Потом себя ругать будете! — злобно рыкнул Сыч. — Где сейчас песчанники?

— Далеко… Не дотянусь — энергии в амулете Перемещения не хватит покрыть такое расстояние.

— Всем построиться на поляне! — приказала Греяна. — Неспроста нарушители сбежали! Пересчитать народ! Чувствую, что недосчитаемся…

Худшие подозрения подтвердились — Илий и Фаннория бесследно пропали.

— Не только они, — опустив тяжёлую от вины голову вниз, вздохнул Кортинар, когда все руководители собрались у принцессы. — Харм тоже пропал и не отзывается. Такого ни разу не было. Неужели троих похитили? Невозможно!

— Харм? — заинтересованно переспросила Греяна. — Вы шалаш шутов обследовали? Чувствую, что похитили лишь Колокольчика, так как и ящер, и Король Шутов из плена бы легко сбежали, применив свои странные способности. Непонятное исчезновение Илия из Босвинда уже было. А что, если они с Чернышом опять умотали? Может, Фанни затем и искала меня везде, чтобы сообщить об этом, но нарвалась на шпионов. Жена непростого участника переворота очень хорошая причина нарушить скрытность и так быстро уйти из нашего лагеря. Что думаете?

— Думаю, — сказал Саним Бельжский, — что если вы правы, Ваше Высочество, то готовьтесь к большим неприятностям, когда Илий, вернувшись, узнает об этом. Он же за Фаннорию шеи посворачивает невзирая на чины.

— И к этому готова тоже! Виновата, раз проворонила!

— Мы виноваты — ответ держать будем вместе…

Юнолина вернулась через час и заявила:

— Скорее всего, Греяна права. У шутов в палатке необычный остаточный след, который был и после первого ичезновения Илия.

— Чего так долго? — буркнул Сыч.

— Другую проблему решала. Друзья нашей парочки собирались идти выручать своих. Уговоры не помогли — пришлось их усыпить на время. Эти дурни уже почти совсем магии не поддаются — на такое простое заклятие весь свой резерв исчерпала! Извини, Кошелёк, но и твою дочку тоже «убаюкала».

— Ничего… Понимаю и тебя, и их. Самому, старику толстому, хочется по следам врагов на помощь кинуться, так чего требовать от молодых?

— Всем хочется, Саним… Всем! — сжав зубы прошептала Греяна. — Но не поможет! Ждём Короля Шутов и Харма — на них вся надежда! Лагерь пока не сворачиваем, но усилить наблюдение за дальними подступами к лесу! Уж с этим вы, архимаги, хоть справитесь нормально? Если нет — сама найду новый Камень Душ и вас в него запихаю! Больше толку будет!

Шёл по тоннелю долго. Хорошо что он не петлял, не заморачивал меня знаками и не выбрасывал обратно в начальную точку. Прогулка, можно сказать, по сравнению с прошлым разом! Одно настораживало — свет на рукояти моего «меча-кладенца» всё больше тускнел. Странно. Батарейка заканчивается? Вряд ли — в прошлое моё диггерство он работал намного дольше. Если этот вариант не подходит, значит приближаюсь к чему-то, что плохо влияет на демовилорувскую магию. А на меня? Несколько раз входил и выходил из состояния Шурсы, но пока всё норм. Только расслабляться нельзя! Дискомёт, снова презентованный мне Ситом, переместился со спины в руки. Прислушиваюсь к окружающему не совсем пейзажу — тишина и только звуки моих шагов.