Прикончить Десареса не успела, он уже освободил комнату в общежитии и сейчас, должно быть, находился где-то на пути в драконью долину, о точном месте нахождения которой я понятия не имела. Пришлось, мысленно костеря мужчин вообще и этого умника в частности, возвращаться к учебному корпусу.

Ну я ему устрою!

Надеюсь, Марго успокоится и мы помиримся…

— Между прочим, я твой герой. — Не стесняясь студентов, Арман поймал меня в объятия и, приподняв, поцеловал в губы.

— Между прочим, из-за твоих дурных советов я лишилась единственной подруги, — пожаловалась я.

Хотя бы он смотрел на меня с сочувствием.

— Он не влюбился, а она все узнала?

— Ага.

Мне бережно заправили кудрявую прядь за ухо.

— В этих стенах молодежь учится в том числе и выстраивать отношения. Иногда и вот так. — Арман все еще не усматривал в случившемся ничего такого. — Ты здесь ни при чем, Этта.

Угу. Так Марго и скажу, когда в следующий раз увидимся.

Подозреваю, она со мной не согласится.

С такими мыслями и грустной мордашкой направилась к своему столу.

Далеко не сразу обнаружила, что жених решил меня проводить.

— Ситуация с твоим братом улажена, — понизив голос до едва слышного, сообщил он, пока я в легком недоумении разглядывала ведомости и пыталась вспомнить, у какого курса хотя бы экзамен. — Его не тронут. Главы всех видов осведомлены о том, что он безопасен. Академия его зачислила. Думаю, ваши родители пробудут там с ним дня три, вряд ли им позволят задержаться дольше.

Дать маме волю, уверена, она бы осталась с Грайаном на все годы его обучения, поселилась в той же комнате и продолжила кормить с ложки. Хорошо, что решать уже не ей. И даже не ему.

— Спасибо тебе за все, — прошептала горячо и сморгнула ни с того, ни с сего выступившие слезы.

— Ты знаешь, почему я это делаю, — усмехнулся драгоценный.

После чего вернулся вниманием к студентам. Наши перешептывания и без того отняли у экзамена четверть часа.

Но студенты точно остались не в обиде. Они получили довольного жизнью профессора, который с явными усилиями заставлял себя не улыбаться, и все как один приятные баллы. Даже те, кто откровенно плавал. И списывания нескольких хитрецов Арман якобы не заметил.

Надеюсь, когда я буду сдавать экзамен, он будет таким же милым.

В крайнем случае, придется соблазнить преподавателя…

— Если ты продолжишь вот так вот стрелять глазками, мне придется перепоручить тебя кому-нибудь более строгому, — тоскливо заметил Арман, когда мы наконец остались одни. И на некоторое время лишил меня возможности ответить поцелуем. — Потому что когда ты так делаешь, я напрочь забываю, кто я и где нахожусь.

По венам заскользило тепло.

Я запрокинула голову и позволила себя еще поцеловать.

— Думаю, мне все еще нужна практика, — сказала потом и медленно облизала губы.

— Неужели? — Взгляд нависшего надо мной жениха потемнел.

— В будущем мне придется сдавать тебе экзамены. — В глубине души я точно знала, никому другому он меня не доверит. Слишком тяжело мы друг другу достались. — Хочу иметь запасной план.

Драгоценный рассмеялся, а потом попытался поймать меня ловким движением, но я увернулась.

Не так ловко.

Больно ударилась бедром об угол стола.

Ай-й…

Синяк точно останется. Большой. Просто огромный.

И… что это пахнет так знакомо и отвратительно?

И почему Арман так на меня смотрит и не пытается повторить попытку?

— Этта, — ломким голосом произнес он мое имя.

— Мне жарко, — пожаловалась я, чувствуя, что вот-вот начну плавиться. — Очень жарко.

Взгляд медленно сместился вниз. Смотреть туда не хотелось, но я и так уже догадалась, что именно происходит. Просто еще не осознала масштаб…

Стол, о который я ударилась, на глазах рассыпался прахом вместе с тем, что лежало на нем. Пол вокруг меня стремительно чернел. И, кажется, ближайшая стена. Проклятые россыпи! Почти в буквальном смысле.

Сомнениям места не осталось: во мне пробудилась древняя сила.

Ужас опалил и изнутри, как будто уже имеющегося жара с меня недостаточно.

Отстраненно я про себя отметила, что пока не так плохо, как было Грайану.

Хотя если я сейчас разрушу Недрагоценную Академию…

Арман сориентировался раньше, чем я успела придумать себе страшную кару за разрушение Академии и, возможно, гибель всех, кто еще не успел ее покинуть. Выругался сквозь зубы, перемахнул через свой стол, порылся там где-то и бросил мне фиал, внутри которого бился лепесток живительного пламени Сони. Она как знала, что пригодится, очень кстати оставила.

— Выпей это! — велел драгоценный.

Серьезно?!

Я была почти уверена, что сейчас не способна пошевелиться, но в нужный момент выбросила руку и поймала фиал.

Удержала.

Не разбила.

Трясущими пальцами откупорила и поднесла к губам.

Мм-м?

Огонь оказался не таким раскаленным, как должен бы быть. Или мне было слишком горячо снаружи, чтобы почувствовать что-то еще.

Я будто глоток прохладной воды сделала. Он скользнул вниз по горлу… и меня сразу же начало отпускать.

Все прекратилось.

Даже половина стола уцелела.

— В тебе пробудилась проклятая сила, — напряженно сообщил Арман.

— Спасибо, что сказал, а то я не заметила, — фыркнула, наслаждаясь тем, что временно могу дышать и не давиться раскаленным воздухом.

Хотелось сказать: «Прости. Со мной столько проблем.», но я знала, что его это разозлит.

А еще вдруг совершенно не к месту я почувствовала облегчение. Столько времени приходилось бояться, что страшное произойдет, так и эдак представлять это, думать, насколько плохо все закончится, ненадолго поверить в лучшее, но все равно иногда думать о плохом, что сейчас, когда все на самом деле случилось, я ощущала себя удивительно свободной.

Летящей в пропасть.

— Однажды я уже пожгла стол, — призналась каким-то чужим голосом. — Несколько недель назад.

— Почему не сказала? — рыкнул Арман.

Я пожала плечами.

— Случилось что-то еще, а потом еще, и я, наверное, просто забыла.

Со дня нашего с драгоценным знакомства моя жизнь стала удивительно насыщенной. Я к такому не привыкла.

Когда мы болтали по-девичьи, Соня рассказала мне о таком магическом явлении, как «катализатор событий». Появляется человек в определенном месте, вроде бы ничего особенного не делает, никуда нарочно не лезет, а оказывается втянут во все местные дела, и события несутся с бешеной скоростью, притом, все идет совершенно не так, как должно бы. Теория не доказана и даже большинство магов в нее не верят, но они с Раном не сомневаются. А я… вообще в таких делах не разбираюсь, но сейчас вдруг подумала, что в нашей с Арманом истории катализатором стал плющ.