— Простыня? — спросила, чтобы нарушить тишину, наполненную хриплыми вздохами.

— Давай… все сделаем правильно? — осторожно предложил жених. — Идем, кое-что покажу.

Правильной и разумной прямо сейчас быть совсем не хотелось.

Еще эта простыня…

Плюш прошуршал по стене и ударился в оконное стекло. Кто-то подошел к соседнему дому и позвонил в дверь. Согласна, здесь и сейчас тоже не самый подходящий момент для безумств. Тем более Арман потянул меня за руку, и я уже поддалась.

Но это сейчас.

В другой раз выйдет по-моему.

Браслет из плюща ободряюще шевельнулся на запястье.

Драгоценный привел меня в кабинет. Непроизвольно отметила небольшие изменения: вместо вредной старой книги на столе высились две стопки книг попроще. Все о магии, адамасах, камнях, артефактах управлении силой… Хм. Во мне шевельнулось подозрение, но я еще надеялась ошибиться.

— Здесь все, что необходимо, чтобы поступить в следующем году в Академию, — объявил Арман таким тоном, будто я должна обрадоваться и броситься ему на шею. — Не важно, в Алмазную, Недрагоценную или еще какую-нибудь.

Подозрение превратилось в серьезные опасения.

Не ошибусь, если предположу, что в свое удовольствие мне придется читать нескоро.

— Летом я с тобой позанимаюсь, потом сдашь экзамены отдельно от других поступающих, — продолжал посвящать меня в наши планы этот коварный тип. — Учитывая твою ситуацию и дар проводника, проблем с этим не будет.

Россыпи, и он спокойно говорит мне об этом, после того как мы чуть не…

Почему мужчины такие бесчувственные?!

— Этта? — не унимался мой бессовестный жених. — Отреагируй как-нибудь. Ты рада?

— Да, дорогой! — сорвалась на шипение я. — Это невероятно романтично!

У Сони имелся свой собственный контролирующий учебу деспот, и он решил, что в уже готовую дипломную работу непременно нужно внести главу об уничтожении проклятой древней силы драконьим огнем, поэтому они улетели еще вчера.

Жертвы Грайана окончательно восстановились и уже вернулись по домам. Раз уж так получилось, а с некоторыми прямо на территории Академии, им засчитали все экзамены и на учебе их ждали теперь только в следующем году.

Арман с Лугером зачем-то отправились к Холодному Судье, а у меня до полудня, когда надлежало явиться в Академию, оставалось еще время, которое я потратила на прогулку по магазинам и выбор нового платья. Летом меня ждала подготовка к поступлению, так что следовало ловить момент. Это я и сделала и одним платьем не ограничилась, купила три. Зато в ворота Недрагоценной Академии входила в потрясающем настроении.

Последние дни!

А потом, возможно, я сама буду здесь учиться…

Или не здесь.

Захватывающе.

— Этта! — Навстречу мне почти бежала Марго.

Впервые за последний месяц подруга не улыбалась и не сияла глазами.

Интуиция подсказала, что настроение мне сейчас испортят.

Россыпи, почему именно сегодня?!

— Что случилось? — Я поймала ее за плечи и пытливо заглянула в лицо. Так и есть, глаза заплаканные и нос немного опух. — Что-то с учебой? С общежитием?

Вряд ли ей бы досталось там место, это сразу было понятно. Но не рыдать же из-за такой мелочи!

— Аме… — Марго прервалась, чтобы всхлипнуть, и тяжело задышала.

— Что опять выкинула твоя сестра?

— Она… Хлюп. — Она оказалась права. Десарес меня бросил!

Хлюп.

— Что?! — Не то чтобы я не могла поверить в услышанное, просто срочно захотелось настучать одному твердолобому дракону по голове.

— Он получил стажировку, к которой очень стремился. Три года вместо одного. Сдал досрочно все экзамены и уже защитил диплом. — Она еще раз шмыгнула носом и постаралась выровнять дыхание. — Я обещала ждать. Я так радовалась за него! Просила только мне писать почаще. А он…

— Сказал, что не верит в отношения на расстоянии и дает тебе возможность жить своей жизнью? — осторожно предположила я, успокаивающе обнимая подругу, в то время как мы потихоньку шли к главному входу.

Со стороны недодраконьего болвана это было бы немного похоже на благородство и не лишено изящества.

— О, ты о нем слишком хорошего мнения! — прошипела Марго. Ее пальчики слегка засветились. Как же она зла на своего бывшего! Очень зла. — Он сказал, что влюбленная девочка, которая буквально заглядывает в рот, это мило и даже забавно, но ему пора двигаться дальше. И посоветовал мне сделать то же самое с кем-нибудь, равным по способностям и притязаниям.

— Надеюсь, драконы ему там притязаний поубавят, — мрачно буркнула я.

Надо рассказать о потрясающих моральных качествах их стажера Соне и Рану.

— Еще не все! — одернула меня Марго. — Потом он ушел, а я… побежала за ним, но немного отстала. И когда нашла его, он объяснялся с Аме. Понимаешь, он правда в нее влюблен! Или был влюблен, потому что сегодня он попрощался с ней и пожелал удачи в замужество. А потом поцеловал.

— А она?

— Дала пощечину, конечно!

Сложная эта Аме. Тщеславная эгоистка, но хорошая старшая сестра. Правда любит Десареса, но не дала ни ему, ни себе даже шанса. Может, и правильно? Где гарантия, что при других обстоятельствах сегодня он не порвал бы и с ней? Как знать, вдруг Аме разбирается в людях… и в драконах куда лучше нас с Марго вместе взятых?

— Дальновидно с ее стороны. — Личная жизнь Аме Аметист меня не интересовала, но поддержать подругу хотелось. — Если парень дарит цветок, от которого ты несколько минут назад отказалась, твоей младшей сестре, отношений с ним точно не получится.

Проговорилась. Поняла это, только когда Марго отшатнулась от меня и в ее глазах опять задрожали слезы.

— Ты знала?

— Марго…

— Знала с самого начала, да? — Ее голос дрожал от злости и от подступивших рыданий.

Проклятые россыпи!

Зря я забыла, что мне не доступна спокойная жизнь.

— Я случайно услышала, как Десарес пытался ухаживать, а Аме его отшила, — призналась, куда уж теперь деваться?

— А почему не сказала мне? — За пеленой слез в глазах подруги все ярче разгорался огонь ярости.

— Разве ты бы мне поверила? — прозвучало жалобно и виновато.

— Может, и поверила бы. Ты даже не попыталась!

Марго развернулась и побежала к воротам.

Полный мрак!

Если честно, я надеялась, что она сумеет очаровать Десареса, и он забудет Аме. И еще послушалась совета Армана. К тому же… несколько недель счастья, это ведь лучше, чем совсем ничего, разве нет?