Я вцепилась в руку жениха. Требовалось много смелости, чтобы подумать об этом, но вполне возможно, что настоящего. При условии, что он не передумал, конечно.

Не покидало ощущение, что без него все пойдет кувырком.

— Держись, все уже почти закончилось, — шепотом подбодрил меня Арман.

В ответ кивнула и вымучила улыбку.

Портал вспыхнул сразу за воротами Академии.

Прохожие поглядывали на это дело неверяще и с выражением «совсем эти маги обнаглели». Но магам было плевать. Мы уже вошли внутрь. Чтобы каких-то пару мгновений спустя выйти в знакомом лесу. Арман бросил на меня контрольный взгляд и, удостоверившись, что я в очередной раз в порядке, сосредоточился на происходящем.

Нас ждали. Не только драконы и злобно поглядывающий на мир Грайан, здесь же находился Ноашес и его подчиненные. Ладно, их можно понять: если что-то пойдет не так, полетят именно их головы.

Фигурально выражаясь, надеюсь.

— Что вы собираетесь со мной делать? — шипел Г райан, извиваясь в руках Десареса и еще двоих парней в форме.

Сам Ноашес предпочитал наблюдать с некоторого расстояния.

— Не бойся, это не больно, — уверила его Соня.

Красивая драгоценная магиня меньше всего походила на целительницу, поэтому ничего удивительного, что он не поверил.

— Я выберусь! — не унимался мой брат. — И тогда… кое-кому не видать нужных кулонов.

— Эту проблему мы собираемся решить следующей, — отмахнулся Ран.

— Генриетта, ты так легко от меня не отделаешься!

Пустая угроза. Я девушка впечатлительная, но даже я не прониклась.

Арман наблюдал за всем предельно сосредоточенно, и… похоже, я знаю не все.

Но сформулировать и произнести вслух вопрос не успела. Драконы превратились. Драгоценные россыпи, у меня дыхание перехватило, какие они красивые! Огромный Ран и изящная, вертлявая Соня. Идеальные каждой чешуйкой. И даже в облике зверей очень влюбленные.

Она так мило лизнула его в нос!

А он фыркнул — и повалил пар!

Даже Грайан засмотрелся.

Как выяснилось, на то и был расчет: подгадав момент, они дыхнули огнем.

Зеленое целительное пламя смешалось с золотым ревущим огнем. Я прижала ладонь к губам, чтобы не вскрикнуть. Десареса и магов раскидало в стороны. А Грайан… пылал. Долгих несколько минут. И, кажется, это были одни из самых страшных минут в моей жизни.

Нет, я доверяла драконам, просто…

Выдохнула, только когда тьма над братом начала распадаться клочьями, а в воздухе вновь разлился знакомый омерзительный запах. Как будто протухло что-то, и оно горит.

Пфе!

Одному из магов аж поплохело.

Наконец, огонь погас.

Целый и невредимый Г райан лежал на примятой траве и тяжело дышал.

Никто не приближался к нему. Все ждали.

Драконы были заняты обратным превращением.

Мой брат медленно сел. Потер виски, пригладил волосы. И потянулся к силе. Она легко отозвалась, но была уже другая — в воздухе будто золотинки рассыпались и совсем немного черноты. Ничего опасного или же противного.

— Знаешь что, Генриетта Аусси-Эштель? — Грайан торжествующе уставился на меня. — Ты крупно попала!

— Это вместо благодарности, да? — не удержалась от словесного укола я.

Сияющее облако перчаткой обняло его руку и пропало.

— Поверь, я благодарен, — кивнул он. — Хотя прямо сейчас голова трещит, как будто вы по ней меня били. Ничего, переживу. Но ты хотя бы понимаешь, что благодаря дару, теперь чистому дару, который можно развивать, я только что стал главным мужчиной в семье?

Осознание проступало медленно. Я кожей ощущала на себе хищный взгляд Грайана. Неужели серьезно? Ну почему он не мог просто сказать «спасибо» и оставить меня в покое? Ему же теперь осваиваться с даром, перенимать дела деда и как-то налаживать отношения со всеми драгоценными видами. Неужели мало этих забот? И что, у него правда останется время, чтобы портить мне жизнь? Перевела взгляд на Армана, который стоял с предельно серьезным лицом. Видимо, ответ «да». Что ж мне не везет-то так?!

— Говорил же, все равно будет так, как я скажу, — упивался триумфом Г райан. — Ты переезжаешь со мной в дом деда, Этта. Теперь мой дом. И будешь любящей сестрой, пока я буду проходить весь этот путь с магией. Не делай такое лицо, потом мы найдем тебе подходящего жениха. Обещаю дать тебе выбор. В разумных пределах, конечно.

Арман сжал кулаки. Мне и самой отчаянно хотелось вцепиться ногтями кое в чью физиономию, оттого спокойный голос драгоценного ввел в ступор:

— Десарес, Ран, подержите его еще немного, — попросил Арман. — Как знал, что пригодится.

Из кармана он извлек что-то знакомое, завернутое в ткань.

Его просьба уже была исполнена. Г райан рванулся, не преуспел и привычно потянулся к дару. Тот с легкостью отозвался, вспыхнуло золото и… ничего. Грайан неверяще посмотрел на удерживающих его мужчин.

— Неожиданно, да? — участливо поинтересовался Арман. — Этот твой дар годится только для создания драгоценностей, да и тому придется учиться долгие годы.

Г райан зарычал от бессилия.

Мм-м? В руках Армана случайно не тот кулон, который я нашла в почтовом ящике?

— Что ты задумал? — задергался мой брат. — Эй, пустите меня! Я этого так не оставлю! Ноашес! Вы представитель закона или кто?!

Нашел к кому обратиться! Я чуть не фыркнула, честное слово.

— Но я тоже живу в мире, где драгоценным позволено практически все, — сообщил старший дознаватель. — Тебе вот, к примеру, история с девушками сошла с рук, а я бы с удовольствием засадил тебя надолго.

С этими словами Ноашес демонстративно повернулся спиной к происходящему.

Местные законы мне начинают нравиться!

Отточенным ударом Арман вырубил Грайана. Голова того безвольно обвисла.

— Ты что?! — перепугалась я.

— Корректировать память удобнее, когда не болтают под руку, — пояснил жених. — И так ему не будет больно.

Мне оставалось только наблюдать с приоткрытым от изумления ртом. Утешало лишь то, что это Арман и плохого он точно не сделает. Уж кому-кому, а ему я доверяла даже больше, чем себе.

Полностью уверенный в том, что представители закона не станут мешать, Арман действовал, не обращая на них никакого внимания. И все остальные, включая самих законников, вели себя так, будто это нормально.

Наброшенный на шею Грайана, кулон засветился. Этот свет будто отражался у брата на лбу. Из него же состояли ниточки силы, паутинкой протянувшиеся от пальцев Армана к голове Г райана.