К вискам прилила кровь. Было невыносимо выслушивать его нелепые оправдания. Воздух, пропитанный ненавистью, как будто сгущался, грозясь раздавить, положить конец нашим спорам.

- Получается, это я заманила его в ловушку, а ты спровоцировал убийство. Разве нельзя было обойтись без этого?!

- Нельзя! - эмпат сорвался на крик. - В крови илларов находится их душа. Она покидает тело только после смерти. И не говори, что ты об этом не знала!

В черных глазах полыхнуло безумие. Я еще сильнее вжалась в каменные плиты, желая раствориться в одной из них. Наверное, только сейчас ко мне пришло осознание, что для достижения желаемого Джаред пойдет на многое и, если понадобится, не раздумывая, причинит мне вред. И это меня, должна признаться, напугало.

- Без жертв не обойтись. Чтобы подарить жизнь одному, нужно забрать ее у другого. Он пожертвовал собой ради тебя! Ради всех эмпатов! Проклятье! Как ты этого не понимаешь?! - Эмпат в сердцах ударил кулаком по стене, свинцовый удар проскользнул в нескольких сантиметрах от моего лица. - А теперь ты превращаешь эту жертву в напрасную! Хочешь растоптать все, что далось нам с таким трудом?!

- Нам? - в бессильной ярости прошипела я. - Лучше скажи, что тебе… Ты всегда действовал в своих интересах, поступал только так, как тебе было выгодно! Спас меня на турнире только потому, что я была нужна. И энергией делился лишь для того, чтобы я могла дотянуть до финала, позволившего твоей чертовой любовнице покинуть этот мир!

На скулах мага заходили желваки. Заглянув в потемневшие от гнева глаза, поняла, что сейчас от меня мокрого места не останется. Зажмурилась, ожидая самого худшего. Но ничего не произошло. Наоборот, давящая тяжесть его рук ослабла. Катрайн отступил на несколько шагов.

- Жалею, что сила Велены досталась именно тебе. Лучше бы ее гребню навеки покоиться в хранилище, нежели так бездарно быть использованным тобой. Ты не достойна этого великого наследия.

И зашагал по коридору. Бешеные удары моего сердца заглушали его шаги.

Нельвия. Геллион

Теора

- Ваше величество, Ярис Грэм к вашим услугам. - Эльф склонился перед правительницей в подобострастном поклоне. Перо, украшавшее широкополую шляпу, смело невидимые пылинки с паркета.

- Проходите, Ярис. - Теора жестом пригласила парфюмера устраиваться в кресле. - Я ждала вас еще на прошлой неделе, - без тени недовольства промолвила королева.

- Непредвиденные обстоятельства задержали меня в Долине, - воспользовался эльф в оправдание дежурной фразой. - Но теперь я всецело к вашим услугам.

Теора благосклонно улыбнулась парфюмеру, тем самым выражая свою симпатию, но голубые глаза оставались холодными. О Ярисе Грэме ходила дурная слава, и женщина это прекрасно знала. В былые времена Хелдэн д'Ор, Старший советник короля Седрика, частенько прибегал к услугам Грэма, да и покойный Владыка Шерэтт не гнушался помощью известного отравителя. Теперь в нем нуждалась Теора, только Ярис мог дать то, что ей было необходимо - совершеннейшее орудие убийства.

- Вас интересует какой-то конкретный аромат, - начал парфюмер осторожно прощупывать почву, не желая попасть впросак, так как до конца не был уверен, зачем понадобился ее величеству. Возможно, правительнице просто захотелось приобрести новый парфюм.

- Мне не нужны ароматы, мне нужен яд, - коротко произнесла Теора.

Ярис тихонько присвистнул. Он и подумать не мог, что благочестивая королева Нельвии когда-нибудь обратится к нему с подобной просьбой. Интересно, кто же смог ей так насолить?

- Какой именно вас интересует? - деловито осведомился парфюмер.

- Тот, который когда-то заказал у вас Владыка Шерэтт. Думаю, вы поняли, о чем я.

Эльф не переставал удивляться. Вот значит как…

- Я приготовлю его для вас, но на это потребуется время, - наконец сказал он.

Желая отпраздновать скорую победу, Теора наполнила бокалы игристым вином и, протянув один парфюмеру, выдавила из себя благодушную улыбку.

- Не торопитесь, Ярис, у меня достаточно времени…

…Велена задула последнюю свечу и, размяв пальцами еще теплый воск, положила его на дно чаши, покрыв измельченными листьями куариса. Добавила каплю Слез и густую, уже почерневшую кровь ольфиры.

Бережно взяв хрустальный сосуд, по дну которого, словно ручеек, скользило маленькое пламя, эмпатия выплеснула огненный сгусток в чашу, начиная по памяти произносить заклинание.

По комнате пополз тошнотворный запах. Велена не останавливалась, хотя в горле першило и каждое слово вырывалось с болезненным хрипом.

Тьма сгущалась, концентрируясь вокруг Владычицы, четким контуром очерчивая ее силуэт. Жидкий огонь, коснувшись дна чаши, ярко вспыхнул и поглотил остальные составляющие, жадно впитав в себя кровь и Слезы, а растение превратив в пепел.

Эмпатию затрясло. Согнувшись пополам, Велена застонала. Запах стал просто невыносимым. Словно кислота, он разъедал легкие, просачивался в каждую клеточку тела.

Плоть разрывалась от боли, а в голове упрямо вибрировала единственная мысль: "Я снова ошиблась"…

Драгония. Эсферон

Нарин

Я испуганно подскочила на кровати. Внутри все пылало, как будто мои вены заполнили кипятком. На короткое мгновение даже почудилось, что я грезила наяву и что не Велене довелось испытать страшные муки, а мне. Какой же нужно быть упертой, чтобы из года в год добровольно себя истязать! Мазохистка, да и только.

Перевернувшись на бок, уперлась взглядом в коллекцию стеклянных флаконов, расставленных на столе. Все наши трофеи: измельченные в пыль листья куариса, Слезы, огонь и кровь. Понятно, кто это все здесь оставил. Ну, никак не успокоится!

Потянувшись к столу, схватила записку и, развернув, прочла: "Будь благоразумной", - советовал мне Джаред.

Я заскрипела зубами. Благоразумной! Если бы я таковой являлась, уже давно бы нашла способ от тебя избавиться!

А вместо этого как последняя дура продолжала исполнять навязанную мне роль. Вот и сейчас, повинуясь странному порыву, заставила себя подняться.

Стараясь до мельчайших подробностей скопировать увиденное во сне, потушила свет, оставив лишь огарок свечи уныло тлеть на столе. Передо мной встала дилемма: с какого заклинания начинать? Боюсь, если придется перепробовать все и после каждого мне будет так же паршиво, как Велене, надолго меня не хватит. Да и кровь со Слезами не бесконечны. И рано или поздно закончатся.

Пожелав себе удачи, схватила первый попавшийся листок. Попытка не пытка. Хотя в данном случае, наверное, все-таки пытка. Но чем черт не шутит, вдруг мне улыбнется удача и с первого раза все получится.

Не успела произнести и нескольких слов, как почувствовала, будто внутри меня взрываются петарды. Корчась от боли, сползла на пол и так и сидела несколько минут, спрятав лицо в коленях. Когда боль немного утихла, прислушалась к собственным ощущениям. Вроде бы ничего не изменилось. Честно говоря, я даже не знала, что должно произойти и как пойму, подействовало заклятие или нет.