– Понимаю, – Коллин порозовел немного. – Как же учиться с этим работать? Я ни о чем другом думать не могу, все прокручиваю в голове эти гадости.

– Помнишь, как Васила на днях отчитала девочек? – привела в пример не самый приятный эпизод из встречи с деревенскими. – Они знали, что в еде не было отравы, но все равно среагировали на голословные обвинения. И тут так же. Неважно, что думают остальные, важно то, что происходит на самом деле. Подходи к этому делу с холодной головой, не принимай жалящие слова близко к сердцу. На крайний случай скажи себе, это - не нам, это - ошиблись адресом. Твоя задача – найти в куче навоза заказы на продукцию. Это сейчас такой ажиотаж, пройдет время, отгремит другая сенсация и про нас забудут. Вот увидишь.

– Леди управляющая, – обратился вдруг Димка, что внимательно слушал наставления. – А можно я буду помогать Коллину на постоянной основе? В свободное время, разумеется. Так тошно было, а одному – совсем невмоготу.

– Почему нет? – подарила Димке ласковую улыбку. До чего же доброе сердце у этого парнишки. – Я и сама буду вам помогать. Первое время – работаем все вместе, пока не освоитесь и не научитесь справляться с таким объемом. (231c4)

Ребята немного расслабились и переглянулись.

– Сегодня вы отлично поработали, – похвалила помощников, глядя на лотки с аккуратными стопками писем. – Старых клиентов от новых отделить догадались?

– Да, леди управляющая, отделили. Заявки от старых уже в картотеке. Наставник Гевин и Маришка о заказах знают, – Коллину явно нравился деловой тон. Где только научился этой бюрократии?

– Мы тут подумали, – вступил Димка, – на письмах с реальными заявками желтые метки, на те, кому нужны переговоры – красные. Леди Беартис мы еще не показывали.

– А это что? – Взгляд упал на тетрадь, которая на полке с картотекой смотрелась совершенно инородно. Коллин покраснел.

– Это прописи. Мои. Госпожа Паула мне помогает почерк вырабатывать, чтобы я мог на письма отвечать. Вон их сколько. Вы одна три дня отписываться будете.

Хорошую идею подкинул помощник. Нужно будет продумать шаблоны стандартных ответов, чтобы облегчить Коллину задачу на первых порах, пока не втянется в работу и не освоится. Ну и проверять, конечно же. А то мало ли что напишет.

Димка только горестно вздохнул, понимая, что почерком и ему не мешает озаботиться, если он и дальше желает заниматься канцелярией и делопроизводством. Вообще, подобный интерес меня несколько удивил. Но посмотрим, насколько долго он у него продержится. Может, чуть погодя, потухнет как спичка и переключится на что-то другое?

Этот вечер наверняка запомнился всем без исключений, настолько теплым и душевным он получился. Большая компания, огромное количество невероятных событий, произошедших с нами за последний период… все это потрясло воображение воспитанников и заставило задуматься о будущем совершенно в ином ключе.

Да ещё и Реджинальд, что появился перед самым ужином. Хогуст был непривычно оживлен, а его глаза сияли почище новогодних гирлянд.

Пока мы поднимались в кабинет – мужчина попросил о приватном разговоре, подальше от шума – я все размышляла, что ему сегодня тут понадобилось? Да ещё и так поздно. У детей каникулы. Время подготовки к пари, когда учитель то и дело задерживался, прошло, а других причин я не видела.

– Что-то случилось?

Надежды на то, что Реджинальд просто заглянул в гости, не оправдались.

– Случилось, – гость устраивается в кресле для посетителей, напротив стола и сверлит меня серьезным взглядом, словно мысленно препарирует и рассматривает изнутри. – Я хочу выразить свою признательность. За то, что так активно меня поддержали на Совете. Это, – мужчина, наконец-то, положил на стол толстый сверток, что сжимал в руках, – небольшой знак внимания и признательности за все эти удивительные месяцы, проведенные в вашем доме.

Повод, который привел господина Хогуста к нам в приют внерабочего времени, совершенно дезориентировал. А подарок, который Реджинальд водрузил на столешницу, заставил сердце ускорить ритм. Я не могла оторвать взгляд от драгоценности – талмуда под названием «Артефакторика и пространственная магия. Некоторые соображения по созданию пространственных каверн». Об этой книге магистр Стилус рассказывал мне с пиететом и придыханием. Редкость невероятная!

– Я сказала только правду, – голос слегка осип, так что пришлось прочистить горло и уже более твердо заявить: – И не сделала ничего такого, чтобы получить столь невероятный подарок. Извините, но я не могу его принять.

– Сделали, – Реджинальд кладет ладонь на книгу и пододвигает ее впритык ко мне. – Она ваша. Я не знаю, уместно ли это будет, да и не благодарят за такое, но своим отказом от должности вы практически открыли мне путь в Совет. Я теперь не только Советник по немагическому образованию, но и официально курирую программу реорганизации приютов.

– О, – только и смогла выдавить, уже в красках представляя реакцию воспитанников, когда они поймут, что Хогуст больше не станет с ними заниматься, а переключится на других отказников. – Это отличные новости, господин Хогуст, вы так к этому стремились.

– Да, стремился. А сейчас намерен оправдать возложенные на меня ожидания, – многозначительно сообщает мужчина, смотря на меня как-то выжидающе: – Надеюсь, наше с вами сотрудничество будет приятным и продуктивным.

– Не представляете, как я рада, что именно вы будете курировать приюты. Замечательная новость! – я даже и не подозревала, что меня так беспокоил этот вопрос. А сейчас, когда стало понятно, что важную миссию поручили достойному человеку, и дышать стало легче. Думаю, если бы реорганизацию поручили Карлу, то я точно сожрала себя заживо за тот финт с отказом от должности. – Вы можете рассчитывать на меня, Реджинальд. Приложу максимум усилий, чтобы оказать вам содействие в столь нелегкой задаче. Вдвоем нам будет проще. (231c4)

– Спасибо. Я рад. Думал, вас придется уговаривать.

– Не придется, – я удовлетворенно кивнула. – И первый вопрос, который необходимо решить – подобрать вам замену.

– Какую ещё замену?

Реджинальд едва воздухом не поперхнулся от моего заявления.

– Как преподавателя, – говорю осторожно, словно ступила на минное поле. – Полагаю, сейчас у вас не будет времени, чтобы заниматься с моими воспитанниками.

– Чушь, – как категорично, однако, и что его так возмутило-то? – Это мой личный проект и я намерен довести его до конца. Не рассчитывайте сдвинуть меня с должности и найти менее требовательного учителя, – Хогуст довольно подмигнул, словно поддразнивая. – Поговорю с Паулой, перестроим немного процесс. В общем, разберемся, не переживайте.

На этой оптимистичной ноте мы распрощались – Реджинальду было необходимо вернуться во дворец, а меня внизу ждали гости, которым не терпелось узнать подробности утренней встречи. Ополоснувшись после тяжелого дня, я прилегла буквально на минутку, чтобы передохнуть и решить, во что же облачиться для ужина.