Как стало понятно из дальнейшего повествования, журналист к расследованию подошел очень основательно. Копал как бульдозер, не упуская никаких нюансов и деталей. Всю информацию, которую собрал, пребывая в нашем доме, репортер ещё десять раз перепроверил. Действительно, Правдивый. И вот по какой причине статья вышла с неким запозданием.

Помимо перечня производимой нами продукции, в газете были упомянуты и наши клиенты. Свон не поленился посетить и гостиницу господина Дальстена, о котором хвастали мальчишки – это ведь один из крупнейших заказчиков. Журналист в подробностях описывал курительную комнату – надеюсь лишь, с разрешения владельца – рассказывая о мебели нашего производства. Побывал на нескольких портальных площадках, чьих сотрудников мы снабжаем комплексными обедами. Даже не испугался и заглянул в отделение Теней!

– В Теневом ведомстве получить информацию о поставщиках мне не удалось, но к огромному везению, в это же самое время там появился посыльный, с корзиной, на которой изображен узнаваемый логотип. Выводы сделать было несложно.

После такого подробного описания совершенно неудивительно, что утром почтовик «сломался».

Кстати, о шкатулке… Коллин и Димка вместе со всеми слушали наставника Гевина, но вот их эмоции меня совершенно не радовали. Коллин был каким-то дерганным и насупленным, то и дело хмурился и, кажется, совершенно не вникал в смысл статьи, а Димка имел встревоженный вид, хоть и старался не показывать этого. Не поладили, разбирая почту? Я полагала, что их разногласия позади: Коллин принял позицию Димки, а Димка изжил свою неприязнь к Коллину. Полагаю, я все же ошиблась, принимая желаемое за действительное.

Тем временем по гостиной разнесся дружный смех: в статье описывались события на ферме. О том, что бабушка Аглая угрожала заезжему журналисту, оказывается, не знал никто. Не иначе, побоялась, что деточек обидит.

...угроза быть оставленным наедине с чаном полуготовой сгущенки была страшной. Старая фермерша знала, чем грозила, сразу распознав во мне сладкоежку…

– Это точно, – выбился из общего гула звонкий мальчишеский голос, – она меня тоже так наказывала, когда я сгущенку выпрашивал, потом весь день тошнило, – судя по массовому согласию с оратором, таких героев было немало. И молчали ж все! А Аглая-то хороша, мудрая она, вон как эффективно особо ретивых от настырности и невоздержанности вылечила.

Не знаю, планировал ли подобный исход репортер Свон или это просто чистая случайность, но моя речь за закрытыми дверьми во время персонального интервью произвела неизгладимый эффект на домочадцев. После фраз «Труд – дело добровольное, а любая работа должна оплачиваться» и «...она приложит все усилия, чтобы её воспитанники смогли устроиться в жизни за пределами приюта» дети взглянули на меня совсем другими глазами. Словно видели впервые. Они с верой и благодарностью дарили щедрые улыбки, а их глаза сияли довольством и надеждой.

А тут ещё и Ульх добавил, словно в завершение статьи:

–«Как леди Эмилия фон Риштар сказала, так и будет», – дед довольно ухмыльнулся, приглаживая ус. – Вот ведь, Правдивый! Все как на духу написал!

Газета пошла по рукам. Воспитанники читали и перечитывали отдельные фрагменты, убеждая самих себя, что про них действительно рассказали. Бурно обсуждали статью с гостями, девочки-кухарята отчитывались перед бабушкой о прошедшем дне во дворце. В какой-то момент они исчезли из поля зрения – наверняка рассказывают про встречу с принцессой.

Пока дежурные убежали накрывать на столы, я решила разобраться с конфликтом мальчишек, тихонько выманив парочку из толпы.

Причина плохого настроения скрывалась вовсе не в сорре. Это все отголоски утреннего происшествия.

Угрюмый Коллин открыл свой кабинет. Внутри идеальный порядок: на столе рядком стояли деревянные лотки с корявыми надписями: кофе, столярка, швеи, кухня, личное. Парни отлично поработали, разделив всю почту по категориям. А еще была внушительная пачка посланий, не удостоившаяся какой-то определенной группы, но зато задвинутая за шкатулку. Тем не менее я её заметила.

– Рассказывайте, – как можно мягче попросила я, устроившись на стуле. Усталость обрушилась разом, день какой-то нескончаемый.

– Тут такое дело, – помощник замялся, пряча глаза, но зато поглядывая на моего Димку, словно ища поддержки. – Леди управляющая, тут очень странные письма.

И показывает на ту самую спрятанную стопку посланий.

Да что ж такое с моим уравновешенным помощником? Выцепив взглядом чуть подрагивающие руки, сутулость, словно он желал укрыться от всего мира, и какой-то страх, я все размышляла о причинах такого странного поведения. И в голове что-то щелкнуло, а пазл сложился: утренняя газета, масса писем, страх Коллина.

– Что там? – интересуюсь, стягивая бечевку, которой были обмотаны злополучные письма. – Угрозы или просто гадости?

Глаза парней распахнулись в удивлении.

– Там и то и другое, – Коллин нервно выдохнул, а голос приобрел нотки уверенности.

– Больше гадости, – уточнил Димка, – но угроз тоже хватает.

– Ричарду говорили?

– Нет, леди Риштар, не говорили. И никому другому не показывали. Решили вас дождаться.

– Хорошо, – ободрительно потрепала парня по плечу, – Коллин, выдохни. То, что происходит – нормальная реакция, этого стоило ожидать. Просто я как-то не подумала и вас не предупредила. Слишком неожиданно все вышло. А если ругают, значит, завидуют.

– А угрозы?

– А что угрозы? Кто зло задумал, тот пойдет его творить. А это, – я указала на письма, – просто выплеснули эмоции. Посмотрите, большинство писем анонимные. Легко угрожать на расстоянии, зная, что тебе за это ничего не будет. Какое нам до этого дело?

Читая письма, я в какой-то момент подумала об известных личностях. Наверняка, они такие послания получают пачками. Что уж говорить об интернете… со свободой слова.

Ругательства были стандартными, ничего особенного.

Мор на вас на всех…

Да подохнут неугодные Арису…

Заловлю, улыбаться перестанешь, гадина продажная...

Откормила цыпочек и молодец, а теперь всех в бордель и к кроватям приковать...

И ещё куча нелицеприятных фраз, от которых подташнивало даже меня, что уж говорить о юном помощнике.

– Коллин, я понимаю, что это неприятно, мерзко и обидно, ведь мы ничего плохого не совершили. Но придется научиться с этим работать, это – ткнула пальцем на желч, выплеснутую на бумагу – часть популярности. Благодаря статье Правдивого наш приют сейчас у всех на слуху, а наши успехи вызывают зависть. Особенно у тех, кто сам ничего в жизни не добился. А тут какие-то отказники из глубинки! Ты же это понимаешь?