— Бабушка привыкнет к тебе, поймет, что ты лучшеРиты, — втолковывает Лев Яковлевич, — поживешь с ней недельку, апотом откроешься: я не Рита, а Рая. Нора и растает. А если явишься сбухты-барахты, может и вон прогнать. Какая такая Рая, никого не знаю, слышатьне слышала! Она ведь тебя на воспитание отдала и решила, что избавилась отвнучки раз и навсегда. Но Рита выросла капризной грубиянкой, а ты ласковая,трудолюбивая девочка, станешь бабушке угождать, она тебя и полюбит, а потомпоймет, какая из девочек лучше. Ну подумай сама, разве честно будет, если вседеньги Рите достанутся, а тебе ничего?

— Но это же ужасно глупо, — не выдержал я, —Нора мигом бы сообразила, что к чему, конечно, на первый взгляд девочки похожи,но на второй-то совсем нет!

— Погоди, — отмахнулся Максим, — ты недослушал до конца.

Водовозов придумал хитроумный план. Нора в свое времясообщила старому приятелю, что в случае своей смерти она назначает его опекуномРиты. Элеонора справедливо полагала, что девушка, оказавшись один на один сбогатством, мигом пустится во все тяжкие. Рита абсолютно безголовое существо,не приученное ни работать, ни экономить.

Но Водовозов тоже пожилой человек!

На здоровье он никогда не жаловался. Льву Яковлевичу исполнилосьшестьдесят три года, по нашим временам, не такой уж древний возраст длячеловека. А у Норы полно проблем. Она сидит в инвалидной коляске, да и сердценачало пошаливать, многие спинальники умирают от заболеваний сосудов. ВотЭлеонора Андреевна и решила, что оставляет бестолковую внучку в хороших руках.Профессора она считает порядочным человеком, Нора даже не предполагает,насколько она ошибается! Да и не успела бы Нора познакомиться с девочкой.

— Это как? — удивился я.

— Просто, — пожал плечами Макс, — у господинаВодовозова яркая криминальная фантазия, он придумал нечто невероятное. Рая,одетая, как Рита, идет домой… попадает под машину. Естественно, ее везут вбольницу, где врачи видят, что от ужаса, от шока девочка потеряла память, никтоне удивится, что она путает имена знакомых…

— Погоди, погоди, — растерялся я, — значит,за рулем сидел Лев Яковлевич?

Максим кивнул:

— Да.

— Но зачем он задавил Раю? — закричал я.

— Случайно вышло, — развел рукамиследователь. — Водовозов говорит, они сговорились так. Раечка идет посередине дороги, а машина пронесется рядом, но не заденет ее. Девушка жеупадет, а тебе со стороны покажется, будто ее сбило. Все очень просто. Нописали на бумаге, да забыли про овраги… Для пущей достоверности Раечка решилапобежать, а господин Водовозов на скользкой дороге не справился с управлением исшиб девочку.

— Так вот почему машина виляла за несчастной, —пробормотал я, — но, извини, я все равно не понимаю. Ладно, предположим,план бы удался, Рая заняла место Риты, и никто не понял в чем дело, ноденьги-то как он собирался получить? Ими же распоряжается Элеонора? Ведьсредства достаются девочке только в случае смерти бабушки?

— Ты уже ответил сам на свой вопрос, — тихо сказалМаксим.

— Погоди, погоди, — бормотал я, — он задумалубить Нору?

— Да. Причем рассуждал логично. Ни у кого не вызоветсомнений, что любимая бабушка заработает инсульт, узнав, какая бедаприключилась с внучкой. Лев Яковлевич гипотоник, редкое явление среди людей,которым исполнилось шестьдесят, как правило, у них начинается гипертония,давление повышается, но у Водовозова оно, наоборот, падает, и поэтому профессоррегулярно пьет лекарство кардиоспас,[8]а в аннотации черным по белому написано: дозу превышать нельзя, чреватоинсультом. Вот Водовозов и решил «угостить» Нору, после ее похорон деньгиокажутся у него в руках, Рая будет послушной игрушкой. В этом-то весь смыслобмена. При Рите профессор не мог бы бесхитростно распоряжаться средствами,девчонка потребовала бы отчета об израсходованных средствах и мигом бы подняладикий скандал, узнав, какую сумму опекун изъял из капитала. С Раей такихпроблем не будет, девочка послушно подпишет все бумаги.

— Но, — забубнил я, — что-то он намудрил.Конечно, я понимаю, что говорю ужасные вещи, но ведь Водовозов и так решился наубийство, почему же он не убил Риту? Ну задавил бы ее просто! Тоже логичнополучается: бабушка не вынесла смерти внучки. К чему огород городить сподменой? Ведь Нора небось сказала, что в случае смерти Маргоши деньги отходятк нему.

— Только через полгода, — пояснил Максим, —таков закон. Вступить в права наследства можно лишь спустя шесть месяцев послесмерти завещателя, а деньги Водовозову нужны первого января, иначе плохо емупридется.

— Но ведь и Рая — Рита могла воспользоваться завещаннымтолько через полгода!

Макс улыбнулся:

— Нора уходила от налогов, поэтому часть предприятийоткрыта на имя Маргоши. Изъять оттуда деньги Рита могла запросто, только она обэтом не знала. Элеонора провернула оформление по-тихому, не ставя девочку визвестность, но профессору дала четкие указания, как действовать дальше. Он могспокойно вести дела за спиной Риты, но, чтобы изъять громадную сумму, все жетребовалась ее подпись, причем в присутствии нотариуса. Вот зачем понадобиласьРая.

— При чем же тут Настя Королева?

— Профессор хочет загрести жар чужими руками. Ритунужно лишить чувств и спрятать в «Ванильном зефире».

Но Водовозов все же побаивается, что дело не выгорит, Ританачнет сопротивляться. Поэтому берет «в долю» Настю. Мечтающая о большихденьгах и ненавидящая Родионову, Королева мигом соглашается.

События разворачиваются таким образом. Рита приходит кНасте. Королева уже собралась угостить подружку коньяком со снотворным, какнеожиданно вваливаются Наташа Потапова и Толя. Дело под угрозой срыва. Оставивдрузей напиваться, Настя звонит на мобильный Водовозову.

— Что делать?

Тот перезванивает через пять минут.

— Только без паники. Бери бутылку с коньяком и дуй кРае на квартиру. Все сделаешь там.

Когда Настя возвращается в комнату, Наташа и Толя спятпьяным сном. Вот тут Королева и предлагает Рите:

— Поехали со мной! Такой сюрприз увидишь!

Они добираются до квартиры Раи. Рита видит сестру ииспытывает глубочайшее потрясение. Настя предлагает обмыть событие и угощаетМаргошу коньяком с лошадиной дозой снотворного.