* * *

Корсу повезло. Его не убили, хотя к этому было близко. А еще вскоре открылась калитка, и…

– Мам, смотри, что тут!

Детский голос разорвал тишину улицы.

Не было в Желтом городе принято вмешиваться. Но…

– Что? Ой ты божечки!

Вышедшая женщина схватилась за щеки, и было от чего. К ней опасливо прижимался мальчишка, чуть помладше Корса. Вид окровавленного, едва дышащего ребенка привел ее… не то чтобы в ужас, тут и не такого насмотришься. Но… мальчик чистенький, ухоженный, явно домашний, и возрастом почти как ее сын – разве можно пройти мимо и не помочь? Жалко ведь, сердце-то не каменное.

– Дэни, сбегай-ка за тачкой.

– Зачем, мам?

– До лечебницы его довезем.

– Мам, ты чего? А батя ругаться будет, он придет скоро…

Крепкий подзатыльник оборвал дискуссию в самом начале.

– Я кому сказала?!

Одна затрещина привычно заменила два часа воспитательной беседы. Тачка была мигом притащена к забору. Женщина вздохнула, подхватила на руки легкое мальчишеское тело и осторожно, насколько могла, переложила его в тележку. Э-эх…

Ладно, вроде бы дышит, а там – лекари справятся.

* * *

Корс задерживался.

Я занервничала уже на первом часу, а к концу третьего плюнула на все – и собралась его искать. Но каким путем этот поросенок пойдет из школы?

Ну, только найдись живым! Уши оборву!

Но где его искать?

Обычно Корс приходил, обедал, а потом уходил гулять. Но сейчас-то что?

Мысли метались в голове, словно вспугнутые ласточки.

Сила?

Ага, поможет она тут! Три раза! Это как соломинку в стоге сена искать – раньше с ума сойдешь. Я выгорю быстрее, чем найду Корса, а заметят меня еще быстрее. Но что же делать? Что делать?

Первая идея оказалась и самой выгодной. Я постучалась к тетушке Лане.

Та была дома и, услышав меня, всплеснула руками:

– Шани, детка, в стражу надо бежать!

Действительно, как я сама не подумала? Наверное, потому что волновалась. А тетушка Лана уже накидывала выходной платок.

– Мы сейчас с тобой так сделаем. Ты побежишь в школу, а я в стражу, там десятник – мой давний знакомый. И ты туда подбегай потом, к стражникам. Если твой братик ушел уже, скажешь им, чтобы точно.

– А потом?

– А потом будем обегать лечебницы. Сходим к воротам, на рынок, людей расспросим… У тебя медь и серебро есть?

Я хлопнула себя по карманам и обнаружила, что не взяла денег.

– Ох-х-х…

– Беги за деньгами. На всякий случай.

И я побежала.

Хорошо, когда кто-то знает, что делать.

Поймите правильно, в лесу я бы не растерялась, ну так то – лес. Там все просто, понятно и привычно. А здесь-то город.

Я никогда не жила в городе, и ничья память этого не компенсирует. Я просто не знаю, что тут делать. Куда бежать, за что хвататься…

Я – маг разума, но как же мне иногда не хватает ума и опыта! До слез не хватает.

* * *

В школу я влетела ураганом, но, кроме сторожа, там никого не обнаружила. Все дети разошлись еще часа три назад, даже больше. Корс тоже ушел вместе со всеми, сторож его даже помнил.

Чистенький такой мальчик, брюки черные, рубашка зеленая…

Дала медяк, попросила, если что-то станет известно, послать записочку, и убежала в казармы.

Стражники…

Казармы стражи расположены примерно по одной на две сотни домов. Стражники меняются десятками, присматривают за своими участками, соответственно знают и жильцов, и тех, кто жилье просто снимает. Тех, от кого стоит ждать беспорядков, и тех, кто склонен выпить. Хозяев трактиров и притонов…

Но где же Корс?

Тетушка Лана уже была в казарме.

– Шани?

Я помотала головой, чувствуя, как все туже сжимается пружина безнадежности. Как рвется из-под контроля моя сила… маг в истерике – это плохо, очень плохо. Не время, нет… держись, Шани. Держись.

* * *

– Шани, знакомься. Господин Лейш Рест, мой давний знакомый.

– Очень приятно, – механически отозвалась я. А сама буквально впитывала облик стражника.

Немолодой, лет за сорок, каштановые кудрявые волосы и такая же бородка подернулись сединой, карие глаза теплого орехового оттенка смотрят спокойно и уверенно. На его веку это не первая подобная ситуация.

– Шайна, вы не переживайте. Все будет хорошо, найдем мы вашего брата.

Я стиснула пальцы рук. Ледяные…

– Он у вас в порт не ходит?

Я покачала головой:

– Нет. Корс точно знает, что сначала надо прийти домой, потом сказать мне, куда он идет… мы с ним одни в Алетаре.

Голос сорвался, треснул, словно разбитое стекло.

Господин Рест положил мне руку на плечо.

– Ну-ка тихо, девочка. Сядь сюда. Если будешь реветь, братцу не поможешь. Нарисовать его не сможешь?

– Нет. Не умею.

Аура у стражника была теплой, с нотками ореха и уютной травянистой зелени, она обволакивала и успокаивала. Господин Рест был уверен, что справится. Или хотя бы верил в это.

– Как он выглядит?

Я честно описала Корса. Как могла – темные волосы, зеленые глаза, даже пару веснушек на носу. Стражник кивнул.

– А одет?

– Обычно. Здесь так многие ходят, парусиновые штаны, куртка вроде матросской, рубашка – зеленая, под цвет глаз. Сапожки. Сумка с книгами.

– Понятно.

Господин Рест быстро записал мои слова на клочке бумаги, отдал его кому-то… зачем?

– По каким улицам он идет домой? Обычно? Ты зна ешь?

– Знаю.

Я послушно перечислила несколько улиц. Но это же Корс! Мальчишки прямо ходить не умеют, они умеют следовать за тем, что им интересно!

– Посиди пять минут.

Я послушно сидела, а господин Рест отдавал какие-то распоряжения, что-то приказывал. Потом вздохнул.

– Шайна, тебе самое сложное.

– Что именно?

– Вы с Ланни сейчас отправитесь по лечебницам.

– Зачем?

– Представь себе, что твой брат упал на улице, сломал, к примеру, ногу…

Я представила и кивнула.

– Всякое может быть. Вы думаете…

– Я почти уверен, что он в лечебнице. Но в какой – и в каком состоянии? К порту он не подходил, а работорговцы… с тех пор, как мы тиртанцев шуганули, по улицам ходить более-менее безопасно. Эти шакалы не скоро еще оправятся. Я подозреваю, что произошел несчастный случай, но мы сейчас его еще поищем, а вы бегите по лечебницам. Вы-то брата узнаете в любом состоянии.