Тут либо сопьешься, либо озвереешь. Пока наследник баронства выбирал первый вариант.

– Теперь о деталях. Отплытие через пять дней, особого комфорта на корабле не будет, это почтовый корабль, он заточен на скорость, но мои люди к этому готовы.

– Ваше величество, не сомневайтесь, приближенный Ариост тоже жаловаться не будет. А его людям это и вовсе не по чину.

Его величество кивнул.

Еще бы попробовал кто-то пожаловаться на королевское решение! Наглость какая! Скажите спасибо, что вплавь до Алетара не запускают.

* * *

Мих как раз спал, когда за ним пришли. Так, с соломой в волосах и запахом навоза, он и предстал перед приближенным Ариостом.

Последние несколько дней он провел, помогая в храме на конюшне.

Кормили его на кухне, с остальными храмовниками, одежду дали. Денег, правда, не давали, но оборотистый человек всегда заработать может. Мих себя особо расторопным не считал, но как приперло – мигом нашелся.

Серебра у него в карманах не было, но медяки не скучали.

Приближенный смерил своего слугу задумчивым взглядом.

– Лемерт, дело Храма требует, чтобы ты поехал в Раденор.

Мих только глаза открыл. И рот вместе с ними. Ну, надо так надо, а зачем? Приближенный решил объяснить. Человек лучше работает, когда свою выгоду чует, так-то.

– Мы подозреваем, что твоя девушка – или та, кто выдает себя за нее, – уехала в Раденор.

– Шани? В Раденор? Там же сплошь безбожники!

Приближенный расплылся в довольной ухмылке. А недаром, недаром он промывал мальчишке мозги (или то, чем думал этот грязный смерд) во время путешествия.

Он допускал, что маг разума – это кто-то из семьи лесника, а значит, надо иметь там своего агента влияния. Вот этого сопляка, который смотрит сейчас с бараньим выражением.

Миха оказалось легко обработать. Если человек изначально безграмотен, он вообще потрясающе легко поддается на чужие убеждения, своих-то у него нет.

Ни мнения, ни мыслей, что скажут – то и повторять будет. Чистый лист. И что в нем мог найти маг разума? Да и любая ведьма, если на то пошло?

На этот вопрос могла бы ответить Айшет Ланат.

Мало мыслей, много любви – идеальная среда для мага разума. Тихо, спокойно, уютно, и думать не надо. Как теплый уютный кокон. Устроило бы ее это сейчас? Ой, не факт. Но тогда она не знала ничего другого, и ей было хорошо рядом с Михом. Может, и дальше было бы, не вмешайся ревнивая дура Риана Респен, не выплеснись наружу сила Айшет, необратимо меняя девушку. Но теперь уж что сделано, то сделано. Не воротишь.

Приближенный этого не знал. Он видел мощного парня, не отягощенного интеллектом и образованием, и относился к нему соответственно.

– Я прикажу выдать тебе одежду и вообще привести тебя в порядок. Ты едешь как мой слуга. Я за тебя поручился перед королем, так что не подведи меня.

– Благодарю вас, приближенный. Только я… это… не слишком умею. Послужать.

– Прислуживать, – поправил Ариост.

– Ну да, прислуживать.

– Ничего. Я тебя сейчас отправлю в подручные к своим слугам, пусть хоть что-то тебе расскажут. Не всему, но научишься. Не сложнее, чем землю пахать.

– Да, господин.

– Запомни главное – мои приказы исполнять всегда. О приказах других людей сначала говоришь мне. Понял?

– Да, господин.

– Отлично. Подожди в приемной, я сейчас прикажу позвать Лураша, пусть он начнет тебя учить…

Мих попробовал прикрыть дверь тихо. Ручка жалобно крякнула и беспомощно повисла на гвозде.

Приближенный подумал, что это будет очень долгое плавание. А ведь король пока еще не подписал прошение…

На что только не пойдешь ради своего ребенка!

Алетар. Раденор

Корс шел домой из школы. И грустно думал о том, что надо заканчивать с учебой.

Да, такая вот засада. Знаний ему мама дала не меньше, чем дают в школе. А чем он хочет заниматься – да Темный его разберет! Он сам пока ничего не знает, а раз не знает, то нечего и время терять.

И силы, и нервы…

Дети.

Они всегда, везде такие дети. Читай – жестокие, непримиримые и вообще – стайные твари. Не нравится?

Зато – факт.

Дети очень жестоки, и если возьмутся кого-то травить…

Корса не травили. Но и не привечали, такая вот засада.

Вора он нашел, косые взгляды прекратились, но остались неприязненные. Арнес ведь не просто так штаны просиживал, у него друзья были, знакомые, приятели, девчонок он не обходил… кто-то был Корсу благодарен за избавление от рыжего гада. А кто-то – нет.

И вторая часть выражала свое недовольство доступным детям способом. Корсу уже пришлось два раза драться на пустыре за школой, и оба раза он вышел победителем. Отпинал противников, а сам даже разбитого носа не получил. Ну так отец учил…

Шани, конечно, знала.

Сестренка уже несколько раз предлагала Корсу перевести его в другую школу, но сплетни ходят быстрее людей. Так-то.

Вора они разоблачили, а спокойствие потеряли. Хотя это патовая ситуация.

Все равно бы покоя никому не было, а если бы Арнес свалил все на Корса, к примеру, подкинул ему деньги, кончилось бы все гораздо хуже. Так что…

Или потерпеть еще немного, посмотреть, что будет. Или уходить.

– Смотри-ка, кто пожаловал?

Голос был знаком. Ну конечно, Инек Арнес собственной персоной. Конечно, не один. Конечно, с тремя приятелями, одного из которых Корс знал по школе. Вот кто и навел.

– А тебя из дома выгнали, ты под забором живешь? – Корс уже понял, что драться придется, ну а раз так – чего скромничать.

– Чего?

– Раз я к тебе пожаловал, а тут ничего, кроме заборов.

– Щас ты под забором ляжешь! – взорвался рыжий.

– Угу. А троих дружков ты с собой со страху привел. Козел! Зассал, да?

– Да я тебя и один уделаю! – заорал Инек и бросился вперед.

Корс встретил его прямым ударом в нос, потом добавил еще под коленку, и тут на него набросились остальные трое.

Какое-то время мальчишка еще отбивался, но потом кто-то стукнул его по ногам, и последним, что он увидел, стал ботинок Инека, летящий ему в голову.

* * *

Некоторое время Корса еще пинали. А потом поняли, что…

– Инек, кажись, он того…

Инек Арнес был дрянным мальчишкой, но не полным дураком, и что делать в такой ситуации, сообразил быстро.

– Сваливаем!!!

И только пыль столбом взвилась по улице.