медленно. Нам столько не продержаться, но и пятнать себя бегством нельзя… Хотя, гонца мы пошлём, – граф помолчал и сказал: – Мастер Ильмрис, подумайте ещё раз, прежде чем остаться.

– Я всё сказал, – упрямо мотнул головой гном.

– А вы, мастер Орхам? – граф повернулся к старшему вампиру. – Вам, как послу, тут вообще делать нечего. Вы не обязаны рисковать жизнью за интересы Ситгара.

– Если Его Величество примет предложение клана Григот, то интересы Ситгара – это и мои интересы, – спокойно ответил вампир. – Но вот своего ученика я, пожалуй, отправлю…

– Ни за что! – отрезал Теовульф. – Я тебя не брошу!

– Тео, – мягко сказал Орхам.

– Нет!

– Ваше сиятельство, мы оба остаёмся, – обратился к графу Орхам.

Граф кивнул и посмотрел на Дилля.

– Сударь, вам лучше уехать. Вы и без того достаточно рисковали жизнью во имя Ситгара.

– Знаете, ваше сиятельство, – криво усмехнулся Дилль, – я вовсе не такой храбрец, как вы обо мне думаете, и мне далеко до господина гнома и уважаемых послов. Но я тоже останусь. Вы только дайте мне какую-нибудь пику поострее.

Граф выпрямился.

– Я горд, что буду сражаться плечом к плечу с такими людьми… то есть… – он запнулся, посмотрев на гнома и вампиров, – с такими товарищами, как вы. Значит, решено! Мы укроемся за стенами Неонина и будем ждать подкрепления. Оттар, Миро – спешивайте людей, вы будете держать главные ворота и эту дыру. Хиваши не дураки, они сразу устремятся к пролому. Отбивайтесь, как можете. Начинайте разбирать дома и таскать сюда брёвна – надо сделать хоть какую-нибудь баррикаду. Аюмунд – твоя сотня останется на конях и пусть будет готова контратаковать там, где хиваши прорвутся. Ольбис, Рундор – на вас защита остального периметра. Делайте что хотите, но не дайте хиваши взобраться на стены. Приступайте!

– А нам где встать? – спросил Орхам.

– Где сочтёте нужным, мастер, – бросил граф. – Вадиль! Вадиль, ты где пёсий сын?

– К вашим услугам, господин граф, – ухмыльнулся вестовой. – И незачем так кричать, можно было просто обернуться.

– Выпороть бы тебя, – проворчал граф. – Поедешь к Бертефо. Объяснишь всё. Потом возьмёшь подменных коней и поскачешь в Тирогис. Король должен знать, что тут происходит.

– Лучше бы не в Тирогис, а в Малиновую гряду, – возразил вестовой. – Там должен стоять полк графа Ольберга. Может, и маги уже вернулись, они и сообщат в столицу.

– Да, что-то я… – граф поморщился. – Так и сделай. И… береги себя.

Вадиль молча закрепил под подбородком ремешок форменной шляпы, чтобы головной убор не сдуло во время скачки, запрыгнул в седло и помчался по Неонинскому тракту. За ним, погоняя коня, скакал гном, которого в седле и видно-то не было.

– Держись неподалёку от меня, парень, – спокойно сказал Диллю Орхам, – но слишком близко не подходи – могу ненароком мечом задеть. Да, и постарайся не попасть под магию Теовульфа – он у нас любит делать всё не так, как нужно.

Дилль взглянул на смущённого Теовульфа и был готов поклясться, что лицо молодого вампира слегка порозовело. А, может, это оттого, что Теовульф снял платок, закрывавший лицо от солнца? Видимо, чтобы переменить тему, Тео спросил Дилля:

– Слушай, ты же говорил, что не воин. Почему не уехал?

Дилль невесело усмехнулся.

– Знаешь, я остался вовсе не из-за избытка храбрости. Я уже не могу снова садиться на коня и скакать изо всех сил – просто свалюсь по пути. А ехать медленно – это верный способ попасть в лапы хиваши.

– Здесь тебе силы скоро понадобятся, – сказал молодой вампир, глядя на приближающихся хиваши сквозь дыру в защитной стене.

– Поищу-ка я себе оружие, – проворчал Дилль и обратился к бегущему мимо солдату: – Послушай, ваш командир…

Тот не обратил никакого внимания на докучливого гражданского и убежал дальше. Тогда Дилль подошёл к одному из сержантов, оравшего на подчинённых.

– Эй, любезный! Да, вы!

Командир десятка в ответ лишь скользнул взглядом по нему. Дилля такое пренебрежение взбесило. Он сделал несколько шагов, встал перед сержантом и, глядя на его пышные седые усы, рявкнул:

– Когда с вами разговаривает потомственный драконоборец в третьем колене МОЛЧАТЬ!

Оторопевший седоусый воин действительно умолк, наверное, подбирая ругательства для адекватного ответа. Дилль воспользовался этой заминкой.

– Граф Улистан распорядился, чтобы вы выдали мне лёгкую кавалерийскую пику, кольчугу и шлем. Выполняйте!

– Граф распорядился – пусть он и выдаёт! – прорычал сержант. – Я не маркитант и не кузнец – доспехов запасных нет. Пику можешь взять – вон они у стены стоят.

Дилль воспользовался разрешением и выбрал себе пику покороче – он ведь не с коня ей бить будет, значит излишняя длина оружия только помешает. Доспехи пришлись бы весьма кстати, но чего нет, того нет. Конечно, можно было бы снять доспехи с любого из десятка мертвецов, что валялись у стены ещё со времён битвы с драконом, но Диллю не хотелось вытряхивать из кирасы или шлема останки их бывших владельцев.

Тут ему в голову пришла мысль, что скоро здесь мертвецов явно прибавится, и одним из них вполне может стать и сам Дилль.

– Ты владеешь этой штукой?

Дилль обернулся – его спрашивал Орхам.

– Немного. Во всяком случае, лучше, чем мечом.

– Хорошо, – сказал вампир. – Будете вместе с Тео прикрывать меня, если кто-нибудь прорвётся мне за спину.

Дилль кивнул и, поставив пику вертикально, превратился в статую ожидания. По-хорошему надо было бы помочь воякам переносить брёвна, но Дилль не чувствовал себя не слишком хорошо, чтобы таскать тяжести. Оба вампира также проигнорировали призывы сержантов и даже одного капитана помочь им в возведении баррикады.

– Завал, который они громоздят, развалится после первого же натиска, – вполголоса сказал Орхам.

– Чем критиковать, лучше бы помог, бледнолицый, – проворчал проходивший мимо гном – он тащил на себе снятую с какого-то дома толстую дверь.

– Лучше я приберегу силы для битвы, – хмыкнул вампир. – А ты, коротышка, работай.

– Самый умный, да? – гном сбросил дверь на землю и схватился за топор.

– Уважаемый, успеете ещё подраться, – Дилль шагнул вперёд. – Хиваши уже близко.

В подтверждение его слов послышались приказы командиров на боевое построение. Рыцари, так и не снявшие